– Поясните, пожалуйста, подробнее, – попросила я, потому что подруги молчали.

Куратор провёл рукой по волосам, взъерошив свой короткий ёжик. Наша несообразительность ему порядком надоела.

– Вы отправляетесь искать территорию для практических заданий. Считаете, ректор позволит студентам использовать на сдаче экзаменов артефакты?

Почему я сразу не догадалась?!

– Там, куда нас отправляют, наши артефакты разрядятся, – через мгновение ответила я. – В тех местах ничего, кроме сырой магии, не действует.

– Куда нам теперь это девать? – жалобно спросила преподавателя Висандра.

Выкидывать дорогие вещицы не хотелось, и нести с собой было не резон. Тем не менее вряд ли куратор разделял наши муки.

Он снова взъерошил свой ёжик на голове:

– Отдайте парням, они потом их вам вернут.

Конечно, можно было отказаться, строить из себя гордую. Вот только расставаться с дорогими сердцу украшениями из-за личной неприязни к боевикам было выше моих сил. Ведь именно к ним нас и отправил магистр Ольман.

При нашем приближении парни открыли межпространственные карманы. Понятия не имею, каким образом они создаются, однако это большая редкость.

Выбирая из меньших зол, я остановилась на Джиле. Этот, по крайней мере, не отрицает, какой он в действительности малоприятный человек.

Отдав артефакты парням, мы выстроились перед открывшимся порталом. Первым в него зашёл куратор и растворился в сиянии. Следом за ним в портал вошли парни. Мы были замыкающими.

– Ты уверена, Орелин, что переход безопасный? – нашла не лучшее время сеять панику Колин.

– Я ни в чём не уверена. Знаю одно – мы нужны боевикам, и я иду к ним.

Яркая вспышка света сменилась ненастьем. Сильные порывы ветра сбивали листья с деревьев и пригибали их к земле. Мелкий дождь накрапывал не переставая. Вдалеке виднелись заснеженные вершины гор, пиками почти касающиеся небосвода.

В такую промозглую погоду звери и те предпочли спрятаться и не подавали признаков жизни. Редкие птицы перелетали с ветки на ветку в поисках убежища, стремясь поскорее укрыться от пронзительных ветров. Внизу под деревьями угадывались темнеющие очертания озера. В воздухе витал запах сырости и лиственного перегноя.

Ветер доносил издалека недовольное завывание зверей. Непривычно было слышать эти звуки. Академия находится далеко от диких земель, поэтому студентам редко случалось слышать звериный рёв, разве что на практических вылазках.

На этом осеннем фоне наше с подругами летнее одеяние смотрелось нелепо.

По земле прокатилась волна, напоминающая лёгкое землетрясение. Магия в действии. Боевики приступили к работе, выстраивая границы.

– Девушки, давайте быстрее приходите в себя и отправляйтесь к боевикам, – поторопил нас куратор. – Висандра с целителем Кришем, вы с Джилом. Олиша, бери Олли – и бегом к Икаю, Орелин, отправляйся к Ренсу.

После распределения я почувствовала потребность вернуться обратно в академию.

Я и Ренс? Из нас двоих выйдет не лучшая команда.

– Чего стоим, студентка Орелин? – обратил на меня свой взор преподаватель.

Я не могла заставить себя сдвинуться с места и потому просто произнесла:

– Я не знаю, куда идти.

Распознав мою уловку, преподаватель вздёрнул брови, приняв насмешливый вид.

– Демиан позади тебя, у пруда. Проверяет уровень магического фона в воде. Поторопись, до заката нужно успеть обойти приличную площадь.

Отговорки закончились, я выпрямилась и поплелась к ледяному магу. Преподаватель пошёл за мной. Наверное, боялся, что заблужусь. Похоже, в глазах куратора я выглядела недалёкой девицей. Неудивительно, я ведь умудрилась дважды за вечер опозориться перед ним.

Ненароком начала думать, не рассказать ли ему о наших с Ренсом сложностях. И сразу отмела эту идею. Не то чтобы меня сильно волновало мнение преподавателя обо мне. Думаю, куратор Ольман наслышан о наших проблемах, и тем не менее это не помешало ему поставить нас в пару.

Подойдя к озеру, преподаватель громко кашлянул, предупреждая Ренса о нашем приходе.

– После замера магических вспышек на воде проверите остальную часть территории. Мы пойдём дальше, – поставил в известность ледяного мага куратор, и Ренс не стал ему возражать. Он был не против возложенных на него, точнее на нас, новых обязанностей.

Собрав остальных студентов, куратор отправился с ними осматривать долину. Вскоре отряд скрылся за холмом и зарослями деревьев, а мы с Ренсом остались вдвоём.

Через некоторое время, устав слушать стук моих зубов, он выдал мне куртку, вытащенную из пространственного кармана. Она была мне как пальто.

Кутаясь в куртку, я встала в дозор. Озиралась по сторонам, реагировала на каждый шум и завывание ветра. Пританцовывая на месте, смотрела в разные стороны, высматривая предполагаемую опасность. Надеясь поскорее закончить с осмотром озера, а затем и оставшейся внушительной территории, я не отвлекала Ренса пустой болтовнёй. Караулила, расхаживая вдоль тропинки.

Моросящий дождь и не думал заканчиваться. Собираясь в крупные капли, он злобно шлёпал по листьям деревьев. Вытоптанную дорожку постепенно развезло. Земля стала скользкой, высокая трава неприятно стегала по ногам. На фоне затянутого тучами неба за холмом расцветали радужными цветами магические всплески, вызванные остальной командой.

Стук капель и завывание ветра вводили в транс, и сколько бы ни противилась, я мысленно возвращалась к наказанию, наложенному ректором на нас с Ренсом.

Зачем он это сделал? Очевидно ведь, что господин Катал не из тех, кто получает удовольствие от проблем других. Он в принципе не принимает решения, поддаваясь злости. Назначенное им наказание не укладывалось в моей голове.

Вероятно, ректор руководствовался долгом? Это больше всего походило на правду. Насколько мне известно, он ответственно относился к своим обязанностям.

Прохаживаясь по скользкой тропинке на разъезжающихся ногах, я несколько раз чуть не упала. Тень, мелькнувшая между деревьями, заставила меня напрячься. Хрустнула ветка и животное, не таясь, вышло из укрытия. Оно пряталось за валуном.

Огромное, серое, в холке доходящее мне до плеча, существо выглядело опасным и крайне голодным. У сытых не капает из пасти слюна.

– Ренс, – издала я писк вместо полноценного крика о помощи. Голос от страха и волнения осип.

Существо сделало опасный шаг ко мне, и я, чавкая кроссовками, попятилась назад. Жижа под ногами расползлась, и я едва не шлёпнулась на задницу.

Зверь уверенно и бесшумно двигался вперёд, я отступала, призывая огонь. Шерсть зверя заметно мерцала, что говорило о её магической структуре. Призванный огонь мало чем мог помочь.

Грудь