тренировочному полигону в парковой аллее я встретила Висандру. В коротких шортиках и топе она, казалось, собралась на пляж загорать. Я предпочла шортам бриджи, а топу футболку.

Висандра шла с какой-то девушкой и весело с ней болтала. Не желая мешать, я хотела пройти мимо, но она заметила меня и остановила, предложив пойти вместе. Подруга выглядела весёлой и беззаботной, как будто её ждала не опасная вылазка, а увлекательная прогулка на природе. Для завершения облика недалёкой девицы не хватало только корзинки с припасами.

В беседе Висандры с её знакомой я особо не участвовала. Иногда поддакивала, в основном отмалчиваясь. Девушки не нуждались в дополнительном ораторе. Они и без меня неплохо справлялись.

Простившись с новой знакомой, чьё имя не отложилось в моей голове, мы зашли на полигон. Возле скамьи нас уже ожидали Колин с Олишей.

От магов земли тоже требовался представитель.

Дойдя до них, мы с Висандрой плюхнулись на скамью. Солнце приятно припекало. Его блики красиво отражались светлыми пятнами в окнах академических корпусов. В тени деревьев в парке прогуливались студенты. Приближалась осень. Наслаждаясь последними тёплыми деньками, они проводили свободное время на улице.

Обеденная духота сменилась приятной прохладой. На площадке между учебными корпусами тоже толпился народ. До нас то и дело доносился смех и шутливые выкрики.

– Какая красота, – блаженно протянула Висандра. Облокотившись на спинку скамейки, она лениво перебирала пряди своих длинных светлых волос. – Я бы так до вечера просидела. Жаль, нам нужно идти.

– Эти вылазки очень утомляют, – отчасти согласилась с ней Олиша.

– Зачем ты тогда вызвалась на практическое задание? – с любопытством посмотрела на неё Висандра.

– По правде говоря, из-за Олли. Я узнала, что на осмотр территории пригласят целителей. Вдруг выберут его? – смущённо пробормотала подруга.

Я не могла не заметить, как глаза Олиши радостно загорелись при упоминании имени целителя. Он ей нравился, и она искала любые возможности, надеясь сблизиться с ним.

Однако вслух я заговорила о другом:

– Вы взяли с собой защитные артефакты?

– Зачем они нам? – удивилась Висандра. – С нами пошлют боевиков. Они нас защитят.

– А кто защитит их? – закономерно поинтересовалась я.

– Орелин, ты всерьёз считаешь, что им нужна защита? – с сомнением глянула на меня Ви и начала загибать пальцы: – Их тренирует магистр Ольман, зверски жёсткий маг, не обладающий чувством сожаления. Он постоянно требует сдачи нормативов. По его настоянию зачаровали тренировочный полигон. Боевиков он гоняет до седьмого пота. Многие буквально выползают с его тренировок. Боевики под его присмотром отрабатывают нападения и защиту. Кого мы должны защищать?

Разжав пальцы, сжатые в кулак, Висандра расслабленно закинула руки на спинку скамейки.

– Нас отправляют на подстраховку, – попробовала я сменить подход.

– Защита. Подстраховка, – беспечно отмахнулась Висандра. – Оставь эти заботы на парней. Они метят на высшие должности. Сумеют о себе как-нибудь позаботиться. Заодно и о нас.

– Тебе не о чем тревожиться, Орелин, – поддержала её Колин. – С нами отправится магистр Ольман. У него довольно богатый опыт успешных вылазок.

Я посмотрела ей в глаза и поняла, что она не шутит.

– А если придётся разделиться? Куратор не сможет находиться с нами постоянно. Придётся действовать с боевиками заодно.

– Ты слишком нагнетаешь, Орелин, – не вняла моей осторожности Висандра.

– Подстраховаться никогда не мешает, – ровным тоном произнесла я.

Мои слова прозвучали жёстче, чем я того хотела. О том, насколько я допекла своими разумными доводами Висандру, мне рассказал мятежный блеск в её глазах.

Хоть что-то.

– Убедила, – сдалась она.

Засунув руку в карман, Висандра вытащила на свет пригоршню зачарованных побрякушек. Она не забыла об осторожности. Подруга специально старалась выглядеть легкомысленной, но постоянно настороже и не выходит из образа.

– Разбирайте.

Девчонки немедленно потянулись к ней.

– Это что? – спросила я, разглядывая сверкающее на её ладони золотое кольцо, серебряные серёжки, брошку в виде крошечного паучка, каплевидный кулон на цепочке, сплетённый из кожного шнурка браслет.

– Да так. Ничего не стоящее, мелочёвка разная, – отмахнулась она, кончиками пальцев перебирая свою коллекцию.

Я придвинулась ближе и склонилась к её зачарованным припасам. Среди прочего там лежала заколка для волос – невидимка с драгоценными камушками. Отнести её к безделушкам у меня язык не поворачивался.

Не раздумывая, Олиша потянулась к каплевидному кулону. Притом что её запястье уже обхватывал защитный браслет.

– Я никогда прежде не видела столь красивых вещей, – бесхитростно призналась она.

– Носи на здоровье, – легко попрощалась с зачарованной вещицей Висандра.

Колин робко примерила колечко.

– Оно чудесное, – разглядывая ободок, призналась наша отличница.

– Забирай, – без раздумья распрощалась с украшением Висандра.

Оставив себе невзрачный браслет, остатки артефактов она засунула в карман.

– Кстати, Олиша, как у вас развиваются отношения с Олли? Он уже пригласил тебя на свидание? Куда поведёт? Или ты первая призналась ему в своих чувствах? – Висандре не терпелось услышать подробности.

– Отстань от меня! – вспылила Олиша, нервничая из-за того, что их слышит Колин. – Хватит ко мне приставать. Со своим магистром сначала разберись, а потом ко мне лезь.

Сорвав со своей шеи кулон, она вернула ей подарок.

Ничего нового. Висандра иногда может позволить себе немного лишнего в общении. Тем не менее она быстренько находит правильные слова, которые смягчают сердце обиженного, и они мирятся. Это одна из причин, почему с ней легко общаться. Она великолепно ладит с преподавателями и студентами.

– Я очень рада, что мы учимся с тобой не на одном факультете, Олиша. Иногда ты бываешь жестокой и невыносимой, – неожиданно обиделась всегда покладистая Висандра.

Их следовало помирить. Девичье недопонимание могло сорвать вылазку. Кто отправит склочниц на опасное задание? Никто.

– Ты никогда не думала, Висандра, что многие не любят обсуждать свои личные проблемы при посторонних? Тебе ведь не понравилось упоминание магистра? Не буду называть его имени, – миролюбиво произнесла я.

Стоило мне об этом сказать, и во взгляде Висандры проступило понимание.

– Поверь, Олиша, я не хотела тебя обидеть, – в качестве примирительного жеста протянула ей кулон Висандра. – Я приняла Колин за свою. Она давно сохнет по Джилу. Поверь, я знаю, о чём говорю. Именно поэтому она вызвалась в подстраховщицы.

– Висандра! – закричали мы с Олишей в голос.

– Мы верим и прощаем тебя, – выразительно глянула я на Олишу, чтобы та не вздумала отказаться. Схватив цепочку с подвеской, она с мученическим видом