деревянная вывеска.

Ановон натянул капюшон на голову, и Нисса заметила отражения языков пламени в его черных глазах.

- Что здесь у нас? – пробормотал Сорин, останавливая рукой раскачивающуюся вывеску.

- Кракен, - сказала Нисса, рассматривая изображение на доске в свете костра. – Кажется, он пожирает каракатицу.

Сорин склонил голову на бок, присматриваясь к вывеске.

- Естественный порядок вещей, - произнес голос из смотрового окошка на двери. Дверь отперлась, и на пороге показался коренастый мужчина, сгорбленный, словно, от физического уродства. А, может, все дело было в его тяжелом вооружении – к левой руке у него было пристегнуто громоздкое приспособление. Ниссе показалось, что это был некий механизм, в который заряжался один из многочисленных ножей, развешанных по всему телу мужчины. Людям нравились подобные устройства. Вдобавок к этому, на нем была броня – много брони – еще одна человеческая слабость. Лишь его лысая голова и пышная рыжая борода были не прикрыты проржавевшими пластинами, плотно облегавшими все его тело. Несмотря на природную неприязнь эльфов к тяжелой броне, Нисса видела, что его доспех когда-то был весьма недешевым.

- Добро пожаловать в Зулапорт. Вам стоит поговорить с Индорелом, и как можно скорее. Он здесь главный.

- А ты здесь принимаешь гостей? – спросил Сорин.

- В каком-то смысле, да, - ответил человек в доспехе. – Я хозяин этой таверны. – Он ткнул пальцем за плечо, издав серию скрипов своей увесистой броней. – Присматриваю за прибывающими. По просьбе Индорела.

Нисса заметила у него на поясе длинный меч, покрытый выгравированными рунами. Доспех был густо усеян различными крюками, и заклепками с петлями для креплений веревок и прочего снаряжения. А редкие участки открытой кожи на руках были сплошь покрыты татуировками в виде языков пламени.

- У вас есть деньги? – спросил хозяин таверны. Никто ничего не ответил.

- В Зулапорте можно переночевать в двух местах: Или здесь, или там. – Он указал в сторону океана, где Нисса сквозь мрак смогла рассмотреть силуэт небольшого маяка на холме. – Но, чтобы туда попасть, вам понадобятся плавники. – Бородач протянул руку. – Я беру плату деньгами или вещами. – Он внимательно оглядел всех с головы до пят. – В вашем случае, похоже, оплата будет деньгами.

Эти слова, словно, чем-то задели Ановона. Он выпрямился и приподнял подбородок. Из темноты показалась Смара с тремя гоблинами позади нее. Нисса подождала появления остальных, но больше ни одного не явилось.Их, действительно, осталось лишь трое? Поразилась она про себя.

- Итак, у вас есть деньги? – повторил свой вопрос хозяин таверны уже почти приказным тоном.

- У нас есть все, что нужно, - наконец, ответил Сорин.

Бородач улыбнулся, обнажив гнилые зубы и морщинки в уголках глаз. Однако его улыбка растворилась, как только он заметил гоблинов Смары. – Превосходно, но гоблины должны спать в конюшне, из-за запаха.

- Уверен, твоя таверна не так сильно воняет, - съязвил Сорин. – Думаю, гоблины выдержат.

Человек в броне не оценил его шутку. – Я имел в виду запах гоблинов. Они жутко воняют. И кор тоже сюда не войдет по очевидным причинам.

- Как насчет вампиров? – улыбнувшись, поинтересовался Сорин.

- За вампира двойная плата, - ответил хозяин ночлежки. – И, предупреждаю, если он ночью выскользнет из ошейника, мы его прирежем. И все равно возьмем двойную плату.

Внутри таверны было хуже, чем снаружи. Здесь воняло водорослями, и было сыро, как в склепе. Ветер сквозил изо всех щелей, нетщательно залепленных штукатуркой. Хозяин, представившийся Алином, проводил их на второй этаж, в комнату с матрасами, набитыми сухой травой, лежащими на низких деревянных рамах у стен. Постели были покрыты редкими высохшими пятнами, но трава приятно пахла, и Нисса провалилась в сон, едва коснувшись головой мягкого матраса.

* * * * *

Ее сон грубо прервали. – Вставай! – Выкрикнул чей-то голос в темноте.

Чья-то рука схватила ее за волосы и стащила с матраса. Судя по силе незнакомца, Нисса поняла, что не сможет напасть на него открыто, а ее посох остался лежать у кровати. Морщась от боли, она уперлась ногой в пол и попыталась присесть. Незнакомец остановился и потянул ее за волосы сильнее, но Нисса ударила второй ногой ему под колено, выбив его из равновесия. Она не могла разглядеть его в темноте, но судя по весу, рухнувшего на нее тела, это был крупный мужчина. Нисса без труда поймала его и, провернувшись на бедре, отбросила головой в стену.

Вскоре ее глаза привыкли к темноте, и она в мгновение ока оседлала нападавшего, стянула с него пояс, завела его ему за шею и, упершись коленом между лопаток, натянула ремень на себя, пока из горла громилы не послышались булькающие звуки. Нисса потянула сильнее, пока звуки не прекратились. Она встала с обмякшего тела здоровяка и прислушалась к шуму, доносившемуся с первого этажа. Отдельных слов она разобрать не могла, но внизу явно шла горячая перепалка. Нисса тихо вернулась к кровати и подняла посох. Постели ее спутников были пусты. Она выглянула в небольшое окно, выходящее в сторону пристани. Снаружи, как и прежде, гудел холодный ветер. Со второго этажа ей были видны, качающиеся на волнах корабли, пришвартованные к пристани, сооруженной жителями Зулапорта в серповидной бухте.

Нисса бесшумно выскользнула наружу, спустившись по облепленной глиной стене таверны. Коснувшись земли, она осмотрелась по сторонам и, стараясь не выходить из тени здания, подкралась к углу фасада таверны, и выглянула из-за него на главную улицу.

Костер у входа в таверну почти выгорел дотла, но все еще тускло освещал обступивших его людей. Смара и ее три гоблина стояли неподалеку, окруженные вооруженными людьми. Пламя костра озаряло самодовольную улыбку на лице Сорина.

- Где второй? – спросил высокий мужчина в черном кожаном доспехе. Его волосы волнистыми локонами спадали на его лицо. Нисса поняла, что это был вампир, и ее слегка передернуло от отвращения.

Она почувствовала за спиной приближение Ановона, прежде чем он успел коснуться ее плеча.

- Это Индорел. – Прошипел Ановон. – Он моей расы. Заправляет этой прибрежной дырой. Зарабатывает на грабежах искателей приключений, и высасывает кровь из слабейших из них.

- На что он так злится?

- Нашел двоих своих наемников, - пояснил Ановон. – Высосанных досуха. – Нисса слышала влагу в его словах, и едва уловимое хлюпанье из горла.

Она покачала головой. – Гоблинов тебе было недостаточно?

- Это не я, -