внезапно передумал и то ли себя накручивал, чтобы решиться на нападение, то ли ещё что.

Землянин вначале думал избавиться от угрозы привычным образом: нет человека — нет проблем. Но неожиданно в его голове появилась идея. Ограничением ритуала передачи сути за авторством Шоны является использование в ритуале эльфов. Только эльфов! О людях, и тем более существах из другого мира, похожих на людей, там ни слова. В наличии маг, который не эльф, и своя маг-эльфийка…

Складывалось ощущение, словно сама вселенная вручает ему подарок. Когда он писал фэнтези про попаданцев, такое называлось роялем в кустах. А что? Чем он хуже своих героев? Тем более что большую часть книг он писал про самого себя. Вот он рояль. Даже роялище! Сам идёт к нему в руки.

Дианель остановилась и резко обернулась на звук приближающегося цокота когтей ящера. Нели, заметившая её действия, тоже обернулась и узрела мага с выставленным в их сторону жезлом и с решительным выражением лица.

Жан-Поль обернулся с ленцой и негромко сказал эльфийке:

— Ди, не убивай его. Защищайся. В случае чего атакуй нелетальными чарами наподобие сонных. Но лучше всё же защищайся и отвлекай внимание, а я атакую. Для начала же попробуем пообщаться…

— Поняла.

— Эй вы! — маг остановил ящера в пяти метрах от них. — Стойте на месте и не дёргайтесь, иначе испепелю!

— Позвольте узнать, — начал Жан-Поль, — почему адепт решил напасть на мирных путников? Вам нужны наши деньги? Так я вам сразу скажу — у нас их нет.

— Ты смеешь обвинять мага в низменном воровстве?! — исказила его лицо яростная гримаса.

— А как иначе воспринимать вашу угрозу, лэр? — лицо Жан-Поля выглядело невозмутимым.

— Это задержание! Больно уж ты похож на преступника.

— Я?! — ответил ему Кац взором, полным изумления и оскорблённой невинности. — Но не я же направил на вас жезл. Как ни посмотри, мы спокойно и мирно шли по дороге, а вы вероломно подкрались к нам со спины и угрожаете убийством. Лэр, что за лукавство?

Нели побледнела от ужаса. Она замерла соляным столбом.

— Не заговаривай мне зубы! — прищурился адепт, словно целился из ружья. — Я недавно выпивал в Реване со своим однокурсником. Он сейчас работает чтецом в страже. И он за кружечкой пива поведал мне о случае похищения рабыни с убийством её хозяина.

— Рад, что вы хорошо проводите время в компании друга, лэр, — понял причину нападения Жан-Поль, и теперь лишь тянул время для удобной атаки. — Но причём тут мы?

— А притом, что друг продемонстрировал мне иллюзию убийцы! У него была очень выделяющаяся одежда, которой у нас в стране никто не носит. И она была точь-в-точь, как твоя. Да и внешность у тебя похожая, и рост сходится. Так что вы все немедленно положите на землю оружие и пройдёте со мной до ближайшего поста стражи, иначе испепелю на месте!

— Как скажете, лэр, — миролюбиво начал Жан-Поль. — Мы мирные путники и никаких преступлений не совершали. А одежду мы совершенно недавно купили у мужчины с рабыней. У неё ещё всё лицо было обезображено, к тому же она хромала на левую ногу. Так что пусть стража проверит наши ауры и убедится в том, что мы честные и добропорядочные люди.

На мгновение у адепта появились сомнения в своей правоте, и он приопустил жезл. Именно этого ожидал француз. Он тут же принялся действовать. Он использовал отвод глаз и шагнул в сторону и вперёд, чтобы уйти с траектории атаки и сблизиться с противником.

В тот же момент Дианель активировала защитные чары, после чего её окружило едва заметное марево. У неё ушло на это гораздо меньше времени, чем в своё время у Флоры, а также чары вышли намного мощнее.

Эльфийка очень вовремя создала щит. Адепт, как только заметил исчезновение землянина, тут же активировал атакующее заклинание. Рубиновое навершие жезла засияло, и в то же мгновение исторгло толстый огненный луч, напоминающий лазер. Атака пришлась на то место, на котором мгновением раньше стоял француз. Луч погас. На месте попадания камень расплавился и раскалился докрасна.

Маг в следующее мгновение направил жезл на эльфийку и выстрелил из навершия тем же лучом. Но Дианель не стояла на месте. Она дёрнулась влево и оттолкнула с дороги на обочину Нели. Бывшая рабыня упала на пыльную и покрытую засохшей травой землю.

Жан-Поль стремительно сблизился с противником, оставаясь незамеченным. Он собирался ударить мага ножом, но чуйка подсказала, что это бесполезно. На пальцах адепта парень заметил такие же перстни, как и у хозяина Нели. В его голове сложился паззл. Перстни являются артефактами защитного типа, которые создают силовое поле. У того гиганта их было два, и Жан-Полю пришлось применить нечеловеческие усилия, чтобы его зарезать. У адепта их оказалось четыре!

С грустью Кац констатировал, что против четырёх защитных артефактов даже с активацией всех своих способностей он не совладает. Нужно было придумать что-то другое. И он решил зайти с козырей.

В следующее мгновение, когда маг выстрелил второй раз, целясь в эльфийку, Жан-Поль засунул руку за пазуху. Там у него покоилась кобура скрытого ношения, позаимствованная у одного из канадских копов. Он выхватил из кобуры пистолет — воронённый Глок 21. Прекрасное оружие с магазином на семнадцать патронов.

БАХ!

Выстрел громовым раскатом прозвучал неожиданно для всех. Ящер испугался и взбрыкнул. Магу из-за этого пришлось прекратить каст заклинания, и он не попал по Дианель. Он крепко схватился за упряжь, чтобы удержаться в седле.

К сожалению землянина, пуля не причинила Адепту вреда. Она была остановлена силовым полем напротив головы, которая лишь едва дёрнулась.

Магу приходилось не только пытаться удержаться в седле. Он пытался обнаружить стрелка, который не стоял на месте, а очень быстро и бесшумно перемещался. Пока адепт повернул голову направо в сторону, с которой прозвучал выстрел, Жан-Поль уже переместился к нему за спину. Только адепт немного угомонил ящера и направил жезл в сторону предполагаемого противника, как…

БАХ! БАХ! БАХ!

Три выстрела подряд прилетели ему точно в затылок. Он клюнул головой вперёд и поморщился. Ящер снова начал брыкаться и с ним пришлось бороться, бить его ногами по бокам и кричать, чтобы заставить развернуться в сторону врага.

Пока маг разворачивал скакуна, Кац уже сместился на другую сторону.

Нели очухалась, после чего в ужасе принялась ползти в сторону от дороги. Она опасалась поднять голову.

В это время принцесса готовила заклинание. Как только адепт начал разворачивать ящера назад, её руку окутала туманная дымка. Стоило магу повернуться спиной к эльфийке, как с