Жан-Поль в этот момент решил отвлечь противника от магической атаки и ослабить его защиту. Он видел, что дымка у принцессы получилась что надо — настолько мощная, что даже против нескольких десятков мафиози она использовала более слабую версию. Но чутьё подсказывало, что этого может оказаться недостаточно против защиты адепта, которая наверняка при обилии магов рассчитана не только на физический, но и на магический урон.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Семь выстрелов практически слились в один. Столько же попаданий пистолетных пуль одна за другой почти в одно и то же место — по голове противника, не понравились ему. Он замотал башкой и сильно разозлился.

Дальше случилось одновременно два события. Разъяренный маг выкрикнул активатор заклинания. С его жезла сорвался поток бушующего пламени, который разросся и накрыл площадь в радиусе двадцати метров. Мгновенно вспыхнула придорожная трава, загорелись кусты и затрещал воздух. В тот же миг ему в спину попала дымка сонных чар авторства Дианель, которая окутала всё тело мужчины. Его защита замерцала в попытке отразить магическую атаку. Она стала видимой невооруженному глазу. В районе виска, куда прилетали пули Жан-Поля, образовалось тёмное пятнышко, в которое тут же просочилась часть дымки чар эльфийки.

Жан-Поль благодаря предвидению опасности заранее почувствовал сектор атаки и сбежал оттуда, поэтому ни капли не пострадал. Он даже не запыхался. Лишь надышался пороховых газов и жалел о потраченных патронах, количество которых в условиях чужого мира восстановлению не поддаётся.

Адепт покачнулся. Он попытался использовать на себе какое-то заклинание, чтобы побороть сонливость, но его веки неумолимо смыкались. В итоге он сумел продержаться всего пару секунд и не успел активировать заклинание. Ящер, которого всадник больше не сдерживал, взбрыкнул. Маг свалился с седла в бессознательном состоянии.

Скакун попытался сбежать, но вскоре замер. Напряжённая эльфийка с облегчением разглядела своего парня, который снова был виден. Это он остановил ящера, схватив его за узду.

Скотина попыталась укусить землянина, но вместо того, чтобы её зубы сомкнулись на его руке, они схватили пустой воздух и громко щёлкнули. В следующее мгновение Жан-Поль зарядил ящеру кулаком по морде. Животное замотало головой и издало болезненный вопль.

— Ещё раз так сделаешь — на вертел насажу и зажарю! Стоять ровно, слушать беспрекословно! Ты меня понял?! — посмотрел он животному в глаза своим убийственным стальным взором.

Ящера пробрало до дрожи. Он будто узрел самого страшного хищника. Больше он не пытался оказать сопротивление. Он покорно последовал за человеком.

— Ха! — встречала его эльфийка с ухмылкой во весь рот. — Умеешь ты обращаться с животными. На единорогах научился?

— На драконах, — ответил он ей такой же ухмылкой. — Эй, Нели, вставай уже! Хватит собирать на себя пыль — тебе же потом стирать вещи.

Нели со страхом на лице подняла голову и осмотрелась. Когда она увидела, что Жан-Поль и Флора стоят рядом с ящером, а адепт неподвижно лежит на дороге, ей одновременно стало легче и притом в разы страшнее. Ведь убийство мага — одно из самых ужасных преступлений, кара за которое очень жестокая.

— Он мёртв? — спросила она, поднимаясь на ноги.

— Пока нет, — склонился на ним Жан-Поль и нащупал пульс. — Точно нет. Ди, мне понадобится твоя помощь в проведении одного ритуала. Для этого нам нужно найти безопасное место и встать там лагерем на пару дней.

— Хорошо, — кивнула она. — Что за ритуал?

— Я расскажу. Сейчас не время и не место. По дороге ещё может кто-нибудь проехать, поэтому за мной, — свернул он с тракта и направился в сторону далёкой полосы деревьев.

Когда Жан-Поль попытался схватить адепта, чтобы погрузить его в седло ящера для перевозки, у него ничего не получилось — руки соскальзывали с силового поля.

— Шона, что это за ерунда?

— Это? — бледная девушка пыталась собраться с мыслями. Её взор замер на ладони мага. — Это перстни-защитники. Они будут защищать владельца, пока в накопителях есть мана. Их может отключить владелец либо маг. Для этого нужно прикоснуться к камню-накопителю и подать в него немного маны.

— Ди, ты слышала.

— Да, секундочку.

Она села на корточки и начала по очереди прикасаться указательным пальцем правой руки к голубым кристаллам на перстнях. С каждым разом защитное поле слабело, пока не исчезло.

После этого Жан-Поль стянул перстни с пальцев мага, перекинул мужчину через седло ящера и, придерживая его, повёл скакуна в сторону леса.

— Шона, как эти перстни работают?

— Они активируются в случае угрозы владельцу, — начала отвечать она, следуя рядом с землянином. — Я не знаю, по каким принципам они работают, ведь я швея, а не маг. Вроде бы достаточно надеть Защитника на палец, но его следует заполнить маной. Я слышала, что если накопитель полностью исчерпает ресурс маны, то он будет испорчен.

— Ди, — передал парень подошедшей к нему эльфийке перстни. — Сумеешь их зарядить?

Она покрутила в руке один из перстней, после чего неуверенно кивнула.

— Должна справиться. Вроде бы тут реализован обычный принцип зарядки артефактов. Впрочем, иного ожидать не стоило, поскольку магия едина для всех миров. Возможно существование разных школ магии, но принцип использования маны остаётся неизменным.

— Заряжай, только не переусердствуй. Оставь силы для проведения затратного ритуала.

— Затратного, как портал?

— Попроще. Хотя в случае использования на маге может быть и так.

— В таком случае, — продолжила она, — меня хватит только на один перстень.

— Хорошо. Тогда сразу надень его себе на палец. Потом, когда появятся силы, зарядишь остальные и заберёшь себе ещё одного защитника. Один отдашь Нели, а последний мне. Полезные штуки.

— Полезные, — согласилась она. — Я бы не отказалась унизать такими перстнями все пальцы.

— Стоп! — неожиданно замер Кац.

— Что? — завертела головой Дианель. — Снова нападение?

— Нет, — покачал он головой из стороны в сторону. — Постойте тут — я соберу гильзы от патронов. Совсем вылетело из головы, что местные следователи умеют считывать информацию с предметов. В этом мире нельзя оставлять улики на месте преступления.

Он сбегал к месту сражения и собрал все гильзы, после чего тщательно осмотрел дорогу и обочину в поисках возможных улик. И лишь когда убедился в том, что ничего не оставил, вернулся к спутницам и продолжил путь к лесу.

Относительно укромное место обнаружилось ближе к вечеру. Но проводить ритуал было поздно, поскольку правильно его подготовить в темноте Дианель не смогла бы.

Был разбит полевой лагерь, а пленник обыскан и связан. Пока Нели готовила ужин, Жан-Поль рассказывал Дианель о нюансах ритуала. После того, как она выяснила все подробности и получила от парня тут же созданные