даже не были уверены, что наши друзья до сих пор живы.

Да и высокородная леди Камилетта до самого момента расставания тоже вела себя со мной странно. То вроде показывала желание сблизиться, причём однажды ночью в Холфорде и вовсе предложила зайти очень далеко за рамки «благородная леди и её паж». То демонстративно отдалялась или даже прямым текстом заявляла о непреодолимой пропасти между высокородной титулованной правительницей и мной, выбившимся в рыцари из простолюдинов. Вроде как я был Камилетте небезразличен, вот только говорить о каких-либо серьёзных отношениях не приходилось. Да и год уже прошёл с того момента, как герцогиня Камилетта пропала вместе с эльфами, дварфом, минотавром и бароном. Как бы с Ками действительно не случилось чего… Я мотнул головой, прогоняя тревожные мысли, и поинтересовался у Каришки:

— Я уже несколько раз слышал, что на послезавтра назначено какое-то важное мероприятие. Но что за событие будет послезавтра?

Тайфлинг улыбнулась. Медленно допила вино из бокала и проговорила своим неповторимым чарующим голосом:

— Пузырь, а ты разве не знаешь? Послезавтра у твоего школьного друга юбилей. Серому Ворону исполняется ровно сто лет. Приглашены гости из одиннадцати миров, в которых мой супруг успел побывать за свою долгую жизнь.

— Что?! — я выронил бокал из рук, и дорогой хрусталь разлетелся сотней мелких осколков.

Глава двенадцатая. Пропасть прожитых лет

Сто лет?! Я не мог поверить своим ушам. Нет, умом-то я понимал, что для Сергея Воронина прошли многие годы с момента нашего расставания, раз уж мой бывший одноклассник выглядел гораздо старше меня. К тому же по словам Каришки её супруг побывал во множестве других миров, и прожитое там время тоже наверняка учитывалось в общем сроке. Но сто лет? Тут явно закралась какая-то ошибка!

На балкон вышел Серый Ворон. Ему хватило одного взгляда на хвостатую супругу, чтобы каким-то образом догадаться о теме нашей с Каришкой беседы. Ещё одно подтверждение долгого прожитого вместе времени, раз супруги понимали друг друга с полувзгляда.

— Да, Пузырь, послезавтра у меня юбилей. Сто лет, важное событие. Именно это и было причиной изначально настороженного отношения к вашей группе: не верил я в случайность того, что перед грандиозным праздником, на котором ожидается множество гостей из нескольких миров, на пороге дома вдруг появляются мои старинные друзья.

Я ничего не ответил, но видимо непонимание отразилось на моём лице, так как Серый Ворон пояснил.

— Видишь ли, я нажил множество сильных и коварных врагов, а под личинами друзей детства, которых стража наверняка пропустила бы через все заслоны вокруг убежища, могли скрываться совсем другие люди… или даже вовсе не люди. Но сестра вас проверила, да и я сам тоже убедился, что не ошибся. Во многом помог меч Ставера Солнечного, который ты таскаешь в чехле у седла. Каришка когда-то вытащила этот меч из склепа Золото Мёртвых, и он послужил выкупом Богине Смерти за жизнь моей супруги. Хотя до сих пор полагаю, что наша встреча вовсе не случайна. Бог Белл и его союзники из числа Двенадцати Богов привели вас на мой юбилей, таким образом делая мне шикарный подарок и намекая, что настала пора действовать.

На балконе появилась молчаливая смуглая служанка с другим бокалом вина для меня. Хозяин Болот указал ей на осколки разбитого бокала и пролитое вино, мне же предложил вернуться в зал, чтобы там продолжить беседу и застолье.

— Фея в целом рассказала о ваших похождениях за прошедшее время и миссии по поиску Первоначального Храма. Про этот храм меня спрашивала и сестра. Отвечу честно: я лишь вчера впервые услышал о таком необычном месте, хотя земли наяд и Стылую реку знаю неплохо, орков клана Синей Рыбы тоже встречал, и область поиска мне в целом понятна. Сразу же после праздника направимся туда и все вместе поищем Первоначальный Храм, слово Мифрилового Эмира! Тьфу ты… привычка… — Сергей усмехнулся одному ему понятной шутке и пообещал при случае рассказать о своих приключениях в Эхиргамской Империи и других мирах, и даже провести нас всех туда.

— Хорошо бы, — Фея давно уже стояла рядом и прислушивалась к разговору. — Но вообще я серьёзно обижена на тебя за то, что посетил другие миры без нас с Пузырём, хотя путешествовать мы начинали втроём и давали слово держаться вместе. Восемьдесят лет прошло! Похоже, ты совсем забыл о нашем с Петькой существовании. Честное слово, меня сейчас такая злость распирает, что хочется хорошенько стукнуть тебя по дурной башке!

— Ну так стукни, если тебе от этого станет легче, — добродушно усмехнулся в усы Серый Ворон.

Я думал, Ленка стушуется и отступит, но волшебница отвела руку и с размаху влепила Хозяину Болот звонкую пощёчину. Удар был неуклюжим, даже я без труда увернулся бы, не то что настолько ловкий вор, но Сергей даже не попытался уклоняться и принял оплеуху. Выносившая совок с осколками бокала смуглая служанка аж замерла в ужасе посреди зала, но Сергей отреагировал абсолютно спокойно.

— Полегчало? Готова вести беседу без лишних эмоций?

Фея молча кивнула, тряся отбитой рукой.

— Хорошо. Как нашла убежище, ты уже объяснила. В следующий раз по магическим силовым линиям убежище могут отыскать вовсе не друзья, так что я уже дал сестре указание исправить этот серьёзный недостаток в её магической конструкции. Теперь же объясни, как догадалась, что тут живём мы с Каришкой.

Ленка довольно заулыбалась и начала рассказ, загибая пальцы:

— Намёков на это мы встретили более чем достаточно. Во-первых, встреченные нами дети, а конкретно девочка-тайфлинг с защитным браслетом от Магии Разума и Магии Земли. При первой встрече с Никой я не сообразила рассмотреть эту вещь, но потом увидела тот же браслет у леди Анны. Весьма редкое сочетание свойств, и я припомнила, где уже встречала такое, да и саму вещь тоже опознала.

— Да, это мой старый браслет, — согласился Серый Ворон. — Я давно обзавёлся более надёжной и комплексной защитой, а мой старый браслет Ника частенько носит в качестве украшения. Есть определённая ирония судьбы в том, что приобретённая давным-давно защита специально против тебя сработала именно так, как и задумывалось, пусть даже в другом мире и у другого человека.

— Затем случилась вторая подсказка: я узнала одно из имён девушки-друида. Каллисто — принятое в нашем мире название созвездия Большой Медведицы. Выходит, сестра Хозяина Болот родом из моего мира, и её брат скорее всего тоже. Я ещё Стылая река, которую упомянули встреченные нами орки. Припоминаю, как ты активно уговаривал нас с Пузырём пойти из Леса-Между-Мирами не