Всё тело дрожало от предвкушения кровавой резни. Кровь бежала по венам с дикой скоростью, бешено колотилось сердце, грозясь разорвать грудную клетку. Я одновременно хотел того, чего жаждал Малал, но в то же время боролся с этим неистово. Часть меня прямо сейчас намеревалась стереть всю телебашню в пыль, другая — пыталась уговорить меня следовать изначальному плану.

Трясло. Крутило. Мышцы спазмировали, взгляд лихорадочно дергался от одной, всё еще живой, туши к другой. Хотелось всего и сразу. Заявить о себе. Подмять под себя. Твою мать, как же выворачивает…

— Вперед! — расслышал где-то отдаленно крик Чижика.

Подняв голову и вытаращив остекленевшие глаза, наблюдал за тем, как первый этаж башни переходит под наш контроль. Любой лишний шаг поведет меня в пропасть. В эйфорию, которая может обернуться безумием.

Нельзя.

Мне.

Нельзя.

«Льзя, маленький пучеглазый додик! Всё тебе льзя! Взорви! Разбей! Разорви в клочья!»

Малал остервенело повторял это, как мантру, однако я упорно не двигался с места. Принимал на себя основной удар, пока товарищи завершали начатое. Взрывали, разбивали и разрывали революционеров в клочья.

«Убогий сукин сын! Ссыкливый пёс!» — надрывалась тварь.

Нет, я не ссыкло. Просто не хочу стать тем самым скверно улыбающимся Димитрием, сидящим среди гор смердящих трупов и ненавидящим то, во что превратился.

Сломать-то каждый может. А ты попробуй, построй.

Зато «живой уголок» отрывался на полную катушку. Пеликан выблевал связку гранат, метая их в неприятеля, Рябчик наконец-то занял удобную для него позицию и принялся снимать своей подружкой одного за другим. Чижик, зарядившись моим пофигизмом, нарастил броню и попер влобовую, проламывая черепа мощными ударами кулаков.

Их оказалось больше двадцати, но это было не важно. Важно то, что мне удалось остаться самим собой даже после невероятного открытия о мощи дарованных мне сил.

«Молодец», — сухо похвалил Якомару.

«А-а-а-агр-р-р!..»

Стекла брызгами разлетались, огибая меня. Взрывные волны сносили мебель, но я твердо стоял на ногах. Короче говоря, я ощущал себя тем самым главным героем боевиков, которые всегда выходят сухими из воды, сколько бы обойм в них ни разрядили. Это круто. Со стороны зрелищно. Но нагло этим пользоваться не собирался.

Даже если я настоящий счастливчик, что с того? Помимо этого я всё еще остаюсь тем, кому не чужда человечность.

Лишь тогда, когда тишина поглотила первый этаж телебашни, а воздух пропитался запахом крови и пороха, я заговорил.

— Лифт?

Ребята обернулись ко мне, как по команде. Тяжело дыша, стирая пот с поблескивающей кожи. Пусть они сами затащили меня сюда, уверенные в моей удаче, в глазах каждого мелькало нечто, очень похожее на страх. Представляю, настолько он был бы силен, возьмись я самостоятельно за то, на чем так упорно настаивал Малал.

— Лифт… — выдержав небольшую паузу и ссутулившись, ответил Чижик.

Глава 24

На удивление, несмотря на все ухищрения захватчиков, лифт работал вполне исправно. Нажав на кнопку со стрелкой, вызвали его на первый этаж, вошли в него всем скопом. Грязные, потные, орошенные каплями крови, в подпаленной местами одежде.

— И какой? — буркнул Рябчик, вопросительно взглянув на Чижика сверху вниз. Снайпер был выше меня головы на полторы, но в столь тесном пространстве наша разница в росте была особенно заметна.

— А ты не помнишь? — ответили ему вопросом на вопрос.

— Да я всегда в тачке сидел.

— Последний, — нажал Чижик кнопку тридцатого этажа. — Шлюхер ведь всё самое лучшее подавай. И высокое — тоже.

— А-а-а, понял, — кивнул Рябчик.

Металлические двери бесшумно захлопнулись, и кабинка тронулась с места. Под аккомпанемент приятной и спокойной музыки мы ехали на встречу с герцогиней. Сначала молча, как-то даже вытянувшись по струнке. Музыка способствовала. Чижик повел плечами, на лице его застыла гримаса некоторой неловкости. Уверен, моя физиономия была не лучше.

Однако Пеликан решил добавить ситуации абсурдности.

— Ну что, как настроение? — весело осведомился он.

— Лучше всех, — немного погодя, отозвался Чижик.

— И это самое главное!

Снова давящее молчание. И эта чертова музычка из динамика, которая успела уже окончательно сбить боевой настрой всем пассажирам этого лифта, включая меня.

«Какая з-з-замеч-ч-чательная мелодия!..»

«…сочиненная оркестром из самой Преисподней!»

— А хотите анекдот? — неожиданно предложил Пеликан, и мы обратили к нему наши каменные лица. — На таможне: — «Оружие, наркотики, валюта?» — «А на прошлой остановке холодное пиво предлагали».

— Хех, — раздался одинокий смешок Рябчика.

И лифт снова погрузился в молчание. До того момента, пока его не тряхнуло, и кабинка не зависла на отметке двадцать пятого этажа.

Несмотря на аварию, спокойная музыка продолжала настойчиво играть.

— Это было ожидаемо, — стукнул Чижик одним кулаком по другому. — Зато сколько времени сэкономили! Уж пятерку-то этажей определенно успеем зачистить. В сторону, Щегол, — отодвинул он меня от дверей, замахнулся и вдарил по ним с характерным звоном, проделывая глубокую вмятину.

Затем еще, и еще удар, пока между дверями не образовалась дыра, через которую мы смогли, по очереди и хорошенько подтянувшись, вылезти на этаж.

На этаж, на котором нас никто не встретил.

Каюсь, но без приятной музычки стало как-то даже совсем паршиво. Тихо. Где-то вдалеке коридора зловеще мелькнула лампа.

— Что, совсем никого⁈ — не советуясь с остальными, крикнул Чижик, и его голос эхом отразился от стен. — А, погодите-ка, шевелится что-то, кажись… — ткнул он пальцем в сторону приоткрытой впереди двери.

И впрямь. Чья-то рука виднелась в проходе на полу, подергивая пальцами. Хозяин ее находился в кабинете.

Секунда, и нечто затащило эту руку в комнату. Молниеносно. После — раздался лишь душераздирающий крик. Осмелюсь предположить, что принадлежал он несчастному владельцу руки.

Мы замерли перед лифтом, как вкопанные. Переглянулись с Чижиком.

— П*здец… — выдавил он наконец.

— Наверное, тварь какая-то сюда забралась раньше нас, — осторожно предположил Сапсан.

Пеликан шумно сглотнул. Я прям кожей ощутил, как трясутся его многочисленные жировые складки перед встречей с неизвестным существом.

— Кстати, раз уж мы тут в угадайку начали играть… — решил подключиться к обсуждению и я, —…как давно вы видели Стервятника?

Не в бровь, а в глаз попал. Ребята призадумались, Чижик принялся неуклюже чесать квадратную репу.

— Ты это… думаешь, он нам подсобить решил, пока мы основные силы отвлекаем?

— Не знаю, — честно признался я, пожав плечами. — Если только он не вознамерился самолично убрать Шлейфер, чтобы высосать ее душу, и не стал воспринимать нас в качестве такого же препятствия на пути к этому, как и революционеров.

Я всего лишь предположил один из худших исходов, но остальные заметно стушевались. Конечно, одно дело — гасить простых смертных, вооруженных огнестрелами, а вот профессионального чистильщика и могущественного мага, с которым они и до сей поры наедине оставаться не слишком-то стремились — тем более.

— А-а-а-а!!! — оглушил нас пронзительный крик чуть дальше по коридору. Опять мигнул свет.

Итак, боевик плавно превратился в хоррор. Где-то на этаже рыскает тварь, главное лакомство которой — наши грешные души. И процесс их поглощения — крайне болезненный, нелицеприятный… и вообще лучше бы я его трапезы в свое время не застал!

«Всё еще думаешь, что тебе что-то грозит, малец⁈ Я столько раз умудрялся избегать его охоты и…»

Не всегда, знаешь ли, страшно только за свою жопу. Со мной тут отряд самоубийц, который в любой момент может отъехать. Со Стервятником они не справятся.

«То, как ты их обозвал, говорит само за себя, аха-ха-ха!»

Ладно, тогда команда А…

«Это ты зря, малец… Знаешь, сколько интересных словечек можно найти на эту букву⁈»

«Ананисты, муаха-ха-ха!»

«Спешу тебя огорчить, приятель, но это слово с буквы „о“ начинается…»

«Тогда абдолбыши!»

Закатил глаза. Еще бы кроссворды начали разгадывать, пока у нас тут херня какая-то глобальная намечается.

«Соберись…»

Собрался.

— Пойдемте, — показал пример остальным, сделав неуверенный шаг вперед.

Но стоило сделать второй, более уверенный, как по этажу вновь прокатился истерический вопль. С примесью тех самых механически-булькающих звуков. Именно они принадлежали душам, неистово рвущимся на свободу из пасти носителя Гадеса.

Теперь сомнений уж точно быть не могло. Здесь хозяйничал Стервятник. Ненасытный, опьяненный, неуправляемый. И мы абсолютно случайно могли попасться ему под руку.

— На лестницу, — кивнул Чижик в сторону соседней с лифтами двери, и мы юркнули туда