“Это…”

“Шестое отражение, ага. Пространство, где живём мы.”

“Я как-то… иначе это всё представляла.”

Я только фыркнул.

“Неужели ты сомневалась, что современный Ад — местечко хромированное, полное высоток и густонаселённое? Даже перенаселённое, но это как раз закономерно. Имя нам — Легион, потому что нас много.”

Она ничего не ответила, что само по себе вполне ответ.

Ну да, шестое отражение, оно же Нижний Город, на многих новеньких производит совершенно потрясающее впечатление. Народ-то наивно ожидает от нашего аццкого собрата котлов там, серных озёр или чего-то в таком вот духе.

Вот тут мне неведомо, откуда что берётся, если честно — но допускаю, что основой для таких представлений послужила Пятая, она же Огненная, Бездна. Средневековые традиции были с ней тесно взаимосвязаны, и некоторые особенно талантливые колдунишки даже имели туда выход. А там, помимо всех прочих прелестей, воздух полон яда, воплощающего самые дикие фантазии больного разума… Забавное, в общем, местечко. И на фоне его посещения котлы — это ещё ничего. Я бы лично в жизни туда не сунулся, ибо знаю себя — и примерно представляю, что бы там для меня могло воплотиться.

Ну к Шефу, ага.

Но на самом деле, конечно, в измирении, где работают мне подобные, никаких котлов нет и в помине. По факту, рабочее пространство демонов выглядит, как огромный, бесконечный город. Местами старинный, погружённый в вечную ночь, полный полуразрушенных храмов и потерянных душ, блуждающих там и тут; местами — туманный, полный широких асфальтовых дорог и серых многоэтажек с потрескавшимися стёклами и тенями существующих, но не живущих жильцов; местами — вот как здесь и сейчас — бесконечный мегаполис, грязный и шумный, с копьями хромированных высоток, пронзающими небо, и бесконечными толпами бесов, колдунов, пожирателей, демонов, гулей… Ну, вы поняли, в общем.

Рутинное по сути своей зрелище, но ангел, никогда ранее не видевшая ничего такого, смотрела во все глаза.

Только ради неё я прошёл несколько кварталов, позволяя рассмотреть окружающее безумие получше. Так-то, на самом деле, демоническая братия действительно представляет собой зрелище интересное: вне офисов далеко не все пользуются стандартными обличиями. Обычно делают это только старшие демоны, вроде меня, кому по сути никому ничего особенно доказывать не надо и чей стандартный облик сам по себе — знак принадлежности к высшим кругам. А вот среди бесов и прочей более мелкой шушеры считается, что вычурная форма — показатель силы, индивидуальности, яркости и один Шеф знает, чего ещё. Так что на улицах у нас можно всякого колюче-рогато-хвостато-волосатого навидаться… Да и гостей из других плоскостей, которые тут обретают форму, сбрасывать со счетов не стоит. А ведь для них вообще никаких стандартов не писано.

“Эт-то что?..” — вот, пожалуйста! Голубя мне испугали.

“Это Глубоководный, — говорю, погладив успокаивающе дрожащие перья. — Ты не обращай внимания, это для них нормально.”

“Что именно?” — смешок у неё получился нервный.

“Ну как тебе сказать… и гигантские размеры, и неприличное количество щупалец и прочих загадочных конечностей, и привычка оплетать здания и вот так вот висеть… Им по земле ходить неудобно, плавать в местном воздухе они долго не могут — слишком сухой и недостаточно густой. Вот и приходится либо аватары присылать, либо с небоскрёба на небоскрёб переползать. Не обращай внимания, ты привыкнешь!”

“У меня чувство, что оно на меня смотрит.”

“Учитывая размеры его глаз и их количество, такое ощущение — совершенная норма. Но вообще ты всё же учти, что он, вполне вероятно, видит, что ты такое на самом деле. И удивлён.”

“Но разве это не плохо?”

“Нет, не слишком. Глубоководные — порождения стихий, они живут в большинстве миров нашей группы, где есть океаны. Они Шефу ничем не обязаны и теоретически даже демонами считаться не должны. Но всё же считаются, потому что некоторых конфетами не корми, дай поделить всё на зло и добро. А Глубоководных, при всех их чудных достоинствах, к вашей ангельской братии чтобы отнести, надо совсем уж кучерявую фантазию иметь.”

“Да, это имеет смысл,” — отозвалась ангел сдержанно.

“Ну вот. Так что, когда магию низвели до банальной мелочной бюрократии и дело дошло до классификаций, Глубоководных отнесли к демонам. Ну оно понятно, отнесли и забыли — кто в здравом уме и памяти рискнёт с такими связываться и чего-то от них требовать? Насколько я знаю, даже Шеф не рискнул бы. Чего уж о других говорить вообще? Но потом получилась смешная оказия: Глубоководные узнали, не иначе как от очередного своего Жреца с призванием, что они вроде как демоны. И глубоко, так сказать, этим возмутились. Как это мол: мы демоны? А почему нас тогда другие к себе не зовут?”

“Ой.”

“Вот да, ой-ой. Подозреваю, примерно такое же “ой” сказали Шеф и прочие милые крылатики, которые у нас тут всем заправляют… То есть, по-хорошему Глубоководным тут делать нечего, из них охотники на души просто никакие — тупо масштабы не те. Да и психика у этих существ совершенно другая. То есть, они могут быть совершенно кошмарными, топить континенты и повергать тысячи людей в безумие. Но при этом надо понимать, что подобные существа не умеют ни хитрить, ни проявлять жестокость ради жестокости, ни скрывать свои чувства. Глубоководные — это в большей степени стихия, она не хорошая и не плохая. Она просто есть, и тут ничего не попишешь… Но с другой стороны, вот глянь на этого фрукта. И ведь этот, по меркам своей расы, маленький, слабенький и молоденький.”

“Этот?!”

“Ага, представь себе. И вот как десятку-другому таких милашек сказать “Вы нам не подходите?” Уж сколько у Древних Крылатых адамантиевые яйца и прочие чудеса анатомии, а всё равно запретить Глубоководным приходить они не рискнули. А Глубоководным только того и надо: скука — их главная проблема, многим, особенно молоденьким, надоедает спать на дне океанов, но резвиться при этом Древний Договор не велит: апокалипсис пока ещё никому не сдался. В одном все стороны этой дурацкой Большой Игры сходятся: человечество в той форме, в какой оно представлено на Землях, оказалось потрясающе перспективной игрушкой. Это даже твоё начальство не станет отрицать.”

“Да при чём тут моё начальство?”

“Как при чём? Это же твои добрые коллеги в начале всё пытались проредить человеческую популяцию, оствив только подходящих. Нам-то чем больше еды, тем лучше, а качество — дело десятое… Ладно, не надо раздуваться, это и правда дела прошлые. А сказать я всего лишь хочу только