─ На самом деле, я мог бы промолчать, но… ─ оставил интригу парень, заставляя всех резко протрезветь, однако сам он тоже прекратил всячески паясничать, и это напрягло друзей.

─ Тебя спалить? ─ подтолкнула к продолжению Нелл, формируя огненный шар.

─ Или хочешь захлебнуться? ─ присоединилась сирена, создав водную удавку.

─ Могу тебя прикопать прямо в стенах академии, ─ пожал плечами Сашка.

─ Да я его просто выпью, ─ сверкнула клыками вампирша, и все испытующе уставились на Арчибальда Норда, который казался чуть старше, чем был на самом деле, задерживая непривычно мудрый взгляд на каждом из них.

─ Я даже рад, что вы так единодушны в своём порыве, ─ усмехнулся он. ─ А собрал я вас всех, чтобы предупредить, что свои секреты не стоит пока доверять Верховной. Та дрянь, что была в ней, до сих пор в её теле, и ваша замечательная во всех отношениях бабушка, ─ обратился Норд к совсем притихшим близнецам, ─ вполне легко передаёт врагам всё, что здесь происходит, даже не подозревая об этом.

─ Откуда ты всё это знаешь? ─ Лекс вскочил с кресла, но Нелл удержала брата от опрометчивых действий. ─ Кто ты такой вообще?

─ Знание – сила, малыш. Только так я смог выжить, ─ жёстко ответил дракон. ─ Именно поэтому ни одна ваша проблема не будет решена Верховной. Твой отчим, ─ сказала он Алисе, отчего та вздрогнула, ─ почти попал в Совет, и если он обещал принести тебя в жертву тому, кто его туда пропихнул, ему не составит труда забраться в голову вашей бабке, чтобы она сварила нужное ему зелье. Не стоит ничего ей рассказывать. Поостерегитесь.

Блондинка застыла на месте и, казалось, будто все силы её резко покинули.

─ Но остальные… ─ растерянно пробормотала Ада. ─ Они же не знают этого! Всё, что происходит, все наши планы на виду!

─ Повелитель всё прекрасно контролирует, ─ тут же успокоил Норд. ─ А вот вам нужно как можно скорее избавиться от этой дряни, что сидит в Верховной, иначе скоро они найдут способ, как попасть в академию. Только вы можете это сделать, но придётся выйти отсюда – вам стоит отыскать феникса и уговорить его сотрудничать. Ну что, рискнёте всем?

Компания озадаченно переглянулась. У них было полно причин как верить, так и совершенно не доверять этому типу, оказавшемуся вдруг в курсе всего, что происходит.

─ Это ловушка? ─ на всякий случай уточнил Лекс, и тёмная магия внутри него взволнованно всколыхнулась, готовая проверить эти слова на истину.

─ Могу и на крови поклясться, ─ беззаботно пожал плечами парень, а затем добавил: ─ Ах, да… Возможно вы не слышали, но ваша подружка-охотница немного не в том положении, чтобы долго ждать спасения. ─ И изобразил округлившийся живот. ─ Будете ждать, пока вампиры всё решат? Это займёт куда больше времени.

Комната погрузилась в отчаянное молчание. Если они все выйдут за пределы академии, некромаг или его приспешники легко смогут до них добраться, но… Разве они останутся в стороне если это касается и их тоже? Инрем – их дом, в какой-то степени, и эта война не должна разрушить ещё и Землю.

─ Я помогу, ─ неожиданно раздался голос лже Кристиана, всё это время стоящего за дверью и слышавшего весь разговор. ─ Несмотря ни на что, я ненавижу ин Виарре и всех его шестёрок, лишивших меня свободы. А ещё я знаю все трюки этой полумёртвой мрази, который сбежал из тюрьмы. Так и быть, жена, ─ сказал он закатившей глаза Нелл. ─ Будешь под моей защитой.

Она не стала комментировать этот порыв, но настоящий Крис не смог сдержаться, отвечая в её голове:

«Он не смог приблизиться ни к одной девушке, ─ хохотнул её любимый вампир. ─ Теперь никуда от тебя не денется, котёнок».

─ Когда выдвигаемся? ─ тут же воодушевилась младшая Громова, чувствуя нетерпение друзей.

─ Будьте готовы к завтрашнему дню, ─ распорядился охотник, похоже, решивший взять шефство над операцией, при этом, не сводя с Ады какого-то опекающего, почти родительского взгляда. ─ А теперь проваливайте спать – скоро ведьма вернётся сюда.

И вскоре они поспешили удалить следы своего присутствия в комнате, а после отправились к себе, правда, прежде чем разойтись, Нелл внезапно окрикнула Алису.

─ Эй, я сварю тебе зелье. Пойдём ко мне.

Обе девушки точно не могли ожидать, что им придётся заново строить свою когда-то разрушенную дружбу по кирпичику, но у Судьбы своеобразное чувство юмора.

─ Я даже яд из твоих рук приму, если это избавит от кошмаров с эти мерзким инкубом, ─ созналась сирена, кутаясь в тонюсенький свитер, будто до сих пор ощущала на своём теле его прикосновения.

─ Поосторожнее с такими выражениями – могу и в серьёз воспринять.

Их обеих взяла под руки Ада и с улыбкой заметила:

─ Кажется, пижамная вечеринка продолжается.

Лекс просто шёл молча рядом, изредка наблюдая за девчонками и очень жалея, что Рины с ними нет, но они обязательно наверстают это время, когда она вернётся. Иначе и быть может…

Когда вся четвёрка скрылась за углом, глядящий им вслед охотник спросил дракона:

─ Ну и кто ты?

─ Я же в твои тайны не лезу, ─ было ему насмешливым ответом. ─ Тебе достаточно знать, что я не враг.

─ Увидим.

─ Увидим.

И они почти синхронно испарились в воздухе.

Глава 9

* * *

─ Нет.

Демьян был категоричен, когда Ада подловила его следующим утром, едва он только продрал глаза. Заявилась к нему в комнату с лихорадочно-блестящими глазёнками, уселась на кровать и выжидательно уставилась на охотника, пока тот пытался понять, чего от него хочет не умеющая сидеть на месте мелочь.

─ Ты сам знаешь, что магию Высших засекут в раз, ─ не сдавалась девчонка, даже не представляющая, как беспомощно выглядит для только проснувшегося мужчины и его проклятья. Оно пробудилось гораздо раньше самого Дема, и во взгляде, блуждающем по телу вампирши, подбирающейся всё ближе к нему, она почему-то не замечала той голодной тьмы, начавшей гулять по крови. Или просто не хотела замечать.

Брюнетка оказалась вдруг совсем рядом, вторгаясь в его личное пространство и наполняя своим ягодным ароматом, отчего ноздри мужчины затрепетали. Только день прошёл с их примирительного поцелуя, а она уже опять будоражила в нём магию,