– А чего он не черный, как ты?

Главгопник дал ему подзатыльник, а Валька, поправив очки, заметил:

– Ну, по той же причине, по которой твои родители – умные люди, а ты нет. Гены!

«Шестерка» полез было с кулаками, но главарь его осадил.

– Сам на рожон полез, так что сиди и молчи в тряпочку. Ну что, братана не нашла?

Анжела отрицательно качнула головой. Главгопник сплюнул в песок и сказал:

– Да, дело дрянь. Хотя и то, что мамку у тебя прирезали, тоже мало хорошего. Ну что, парни, поведаем, что сумели раскопать?

И один из «шестерок» рассказал:

– В общем, есть тут, в районе керамического завода, один мутный типок, фамилия – Груздев…

– Не Мухоморов или Поганкин? – хохотнул кто-то.

– Ну, его в натуре Груздем кличут. Работает слесарем, но уже привлекался за мелкое воровство. И про него давно слушок ходит, что неравнодушен он к маленьким девочкам. А это вообще полный зашквар!

– А адрес этого Груздя известен? – спросил Валька, и главгопник снова сплюнул на песок.

– Ты нас за фраеров держишь, что ли, лупоглазый? Ясен перец, что знаем, где живет. Только мы не тебе помогаем, а твоей сеструхе!

Анжела отметила, как неприязненно главгопник обращается к Вальке. Он что, в нем конкурента рас- познал?

Только в чем – в борьбе за ее благосклонность?

Ей только, собственно, этого еще не хватало: дуэли ее поклонников. И это в то время, когда у нее умерла мама и пропал брат.

Была убита – и был, не исключено, похищен.

– Спасибо вам большое, ребята, – произнесла Анжела. – Вы нам здорово помогли!

Отхлебнув пивка, главгопник сказал:

– Да не за что, сеструха. Вот, мы тебе данные этого Груздя даже распечатали, держи!

И протянул ей смятый лист.

– Ну, ты это, не пропадай! Заходи к нам!

– Только одна, без лупоглазого! – добавил кто-то.

– Что за отвратительные типки! – заявил с возмущением Валька, когда они ушли со двора.

Анжела же так не считала: ну да, ребята, конечно, оригинальные, но и она сама со своими тайнами и происхождением, и Валька с его увлечениями тоже были своеобразными.

Главное – мирно сосуществовать и друг другу помогать.

– И вот это мы отнесем в милицию! – заявила Анжела, помахивая бумажкой с данными Груздева.

Валька же сказал:

– Отнесем – и сами к нему наведаемся. Представь, что он…

Валька смешался.

– Что он братца твоего сейчас удерживает. Надо вызволять!

Для начала они занесли данные Груздева в ближайшее отделение милиции, где его принял скучающий дежурный, заявив, что «куда надо, передам».

А затем ребята отправились по адресу Груздева в район керамического завода.

У подъезда, в котором тот обитал, не было ни говорливых пенсионеров, ни потягивающих пивко гопников.

Там вообще никого не было.

– Ну что, двинемся прямо в логово? – спросил Валька. – Потому что наше главное оружие – неожиданность!

Они вошли в темный подъезд и приблизились к двери квартиры на первом этаже – там и обитал слесарь Груздев.

Валька забарабанил в двери.

– Груздев, открывайте! Правоохранительные органы!

Никто им открывать и не подумал, хотя в квартире явно царила паника, что можно было услышать через закрытую дверь. А затем послышался приглушенный звук, словно от падения, и чей-то протяжный стон.

– Он через окно пытается вылезти! – догадался Валька, и они вылетели на улицу.

Оказалось, не через окно, а через балкон. Груздев, невзрачный, щуплый, тип с неприметным, прыщавым острым лицом и глубокими залысинами, в сущности, совсем еще не старый тип, прижав к себе ногу, лежал на асфальте, пытаясь подняться и мыча.

– Груздев, вы пытались бежать, тем самым признав свою вину! – заявил Валька, подскакивая к нему.

– Какая вы, к черту, милиция? – выдохнул Груздев и даже перестал подвывать и попытался встать на здоровую ногу. – Вы же дети!

Валька как следует тряханул Груздева и заявил:

– А вы же к детям неравнодушны, не так ли? Где мальчик?

Груздев немедленно ощетинился.

– Какой такой мальчик?

– Вижу, что врете! Тот, которого вы со двора увели. Ее брат Никитка, шести лет.

Груздев заныл.

– Да за кого вы меня принимаете! И вообще, кто вы такие, местные следопыты, что ли? А я-то в самом деле решил, что менты пожаловали!

– А если так, то почему пытались через балкон бежать?

– У меня с ментами взаимная неприязнь. И вообще, дети, идите вы…

Он выдал малоприличное слово.

Валька же положил ладонь на поврежденную при падении на асфальт ногу Груздева, и тот взвыл.

– Вывихнули или даже сломали? Вам требуется квалифицированная медицинская помощь. И мы вам ее немедленно организуем, если вы скажете, где мальчик!

– Да не знаю я, о чем вы толкуете, дети! Без понятия, где какой-то мальчик!

Валька поднял с асфальта лежавшую там связку ключей.

– От вашей халупы, Груздев? Вот мы и проверим, говорите ли вы правду или, как я подозреваю, врете. Может, даже и мальчика там найдем!

Когда они вторгались в квартиру Груздева, открыв ее его же собственными ключами, Анжела все надеялась: они обнаружат там Никитку.

Пусть и не невредимого, но живого.

Но в квартире Груздева, обставленной на старушечий манер (вышитые скатерти с бахромой, фарфоровые собачки, куклы на диване, старинный торшер), царил идеальный порядок, а никаких следов Никитки не было.

– Надо все внимательнейшим образом осмотреть! – заявил, войдя в роль великого сыщика, Валька, а сквозь открытую балконную дверь до них донесся раздраженный голос лежащего на асфальте Груздева.

– Эй, дети, вы права не имеете! Я сам на вас заяву накатаю! И вообще, вызовите «Скорую»!

Но прежде чем юные следопыты действительно вызвали «Скорую» и милицию, они осмотрели квартиру Груздева.

Никаких следов Никитки там не было. Зато в спальне, в шкафу, обнаружили пачки фотографий. Взяв одну в руки, Валька тотчас с отвращением отбросил ее.

– Фу, какая мерзость! Это точно уголовка!

Подняв фото, Анжела мальком взглянула на него.

– Я и не знала, что такое бывает, – протянула она. – И кто-то такое фотографирует?

Вероятно даже, при помощи профессиональной камеры.