отойти от технического отсека, к которому стыковался Караван, оказались расписаны разными пейзажами, огромными животными и просто цветными завитушками, от одного вида которых моя челюсть потерялась и отказалась возвращаться на место. Посмеиваясь надо мной, но не пытаясь торопить, Акрам спокойно шел рядом, ожидая, когда же я сумею оторваться от картин.

– Как так-то?– не выдержав очередного потрясения, спросила я. В моей голове, как нечто непреложное, сидела мысль, что стены станции должны оставаться стерильно-белыми или, на крайний случай, серо-стальными, но никак не изображать из себя цветущий сад.

– Те, кто здесь живут большую часть времени, не могут смотреть на однородные стены. Этот вид напоминает лишний раз, что все мы лишились дома. – Акрам поймал меня за руку, утягивая от одной особенно яркой стены, разрисованной глициниями.– Это ухудшает эмоциональное состояние. В качестве эксперимента года четыре назад расписали пару стен в одном из жилых секторов. Результат оказался поразительным. Теперь нетронуты только технические и рабочие зоны. Здесь много детей и женщин, рабочих, которые не могут постоянно находиться в напряжении среди белых стен. Да и мне, по правде говоря, такой вид нравится. Или скажешь, нет?

– Это изумительно,– честно воскликнула я,– но так непривычно.

Мы немного помолчали, двигаясь по коридорам в сопровождении небольшой охраны. Обитателей станции сейчас, как ни странно, почти не попадалось. Только пара мужчин в комбинезонах что-то чинила в одном из ответвленных коридоров, разобрав часть обшивки стены. Пока на нас, едва не снеся, не выскочила целая толпа. Сперва я подумала, что это какие-то гуманоиды с засушливых планет, для которых характерен невысокий рост, и только потом сообразила, что моего Навигатора едва не сбили с ног дети.

– Дядя Акрам! Дядя вернулся! – эта толпа, которая в результате оказалась всего-то шестью мальчиками, зажавшими Акрама в кольцо, вопила и шумела, заставив меня отступить к стене. –Дядя, скажи, что ты надолго!

Навигатор улыбался, стараясь каждого мальчишку погладить по голове и обнять.

– Посмотрим. Все зависит от решений командования.

– Дядя, останься. Покажешь нам, как составить комплексную ветку, мы ничего не понимаем. И полную сеть, и «голубые небеса» не выходят,– чуть отступив, посерьезнели мальчишки, мгновенно вывалив все свои вопросы нестройным гулом.

– Я обещаю зайти к вам сразу, как освобожусь.

– Правда?–глаза детей сияли. Им, кажется, было лет по десять, но я могла ошибаться.

– Когда я вас обманывал?– грозно вопросил Акрам, сложив руки на груди.

– Никогда,– чуть смутились мальчишки.

– Ну тогда вернитесь в корпус, пока вас не обнаружили,– Навигатор махнул рукой, словно пытался прогнать неожиданных собеседников.

–А, уже поздно. Мы сбежали с разминки,– хмыкнул парнишка, чьи непослушные темные кудри торчали во все стороны. Но он теперь смотрел не на Акрама, а на меня, чуть нахмурив брови и усиленно соображая. Потом на его лице явно проступило просветление, сменившееся восторгом. В меня ткнули пальцем, заставив отскочить еще дальше. – Проводник! Дядя Акрам, это твой Проводник!

– Да,– спокойно становясь рядом и отводя в сторону так обвинительно указывающий на меня палец, произнес Навигатор.– Только не набрасывайтесь на нее. Напугаете – еще сбежит от меня. Что тогда делать будем?

Мальчишки, словно сами испугались подобной мысли, отступили на шаг, уже все рассматривая меня, словно я редкий праздничный подарок, от чего было совсем неуютно.

– А она к нам придет? Вместе с тобой? Пожалуйста,– большие, распахнутые во всю ширь глаза перебегали с меня на Акрама и обратно, вынуждая улыбнуться.

– Как сама решит, так…

– Проказники! Всем по часу дополнительной физподготовки!– Из соседнего коридора выскочил грузный мужчина в возрасте, явно запыхавшийся от быстрого бега. Подойдя ближе к притихшим мальчишкам, он тяжело оперся о колени, пытаясь отдышаться. – Приветствую, Акрам. Не понимаю, как только вызнали, где тебя ловить.

– Что-то мне подсказывает, что у них есть осведомитель на Караване. Так, ребята? Не подскажите, кого отблагодарить за встречу?–и вроде бы как угрозы в голосе Навигатора и не было, но что-то заставило меня отступить на шаг за его спину, выразительно поднять палец и покачать головой. Насупившиеся было мальчишки расплылись в улыбках, загикали и в мгновение ока скрылись в коридоре, оставив своего наставника недовольно поджимать губы.

– Еще раз извини, Акрам. Вроде бы и класс достойный, но когда ты прилетаешь – они просто неуправляемы.

– Ничего. По правде, я прекрасно знаю, кто доносит им информацию. Для меня это не большая сложность, а для мальчишек имеет огромное значение первыми встретить куратора.

– Зайдешь к ним?

– Думаю завтра,– пожав на прощание руку, Навигатор повел меня дальше, о чем-то задумавшись. Через несколько минут довольно напряженного молчания Акрам пояснил произошедшее, хотя я в большинстве догадалась своими силами.– Класс Навигаторов. Мальчишки-сироты, у которых есть способности. Как, наверное, догадалась, я их куратор. Действующий навигатор, который помогает классу чем может, от учебных принадлежностей до практических занятий. По большому счету, я их приемный отец, так что должен извиниться, что не рассказал заранее об особенностях своего семейного положения. Ты, можно сказать, теперь многодетная мама.

Я запнулась на ровном полу от такой формулировки. Потребовалось какое-то время, прежде чем мысль более-менее уложилась в голове. С точки зрения навигации – это было верное заявление. Если Акрам, их куратор, исполнял отцовские обязанности, то кому, как не мне, его Проводнику, считаться мамой? Но с другой стороны - это просто бред какой-то.

– Не бери пока в голову, – словно сожалея о собственных словах, добавил вдруг Акрам,– это просто шутка, хатун. Согласен, не самая удачная. Что касается важных дел. Сейчас нас ждет весь блок навигации и руководство. Я хочу чтобы ты посмотрела и послушала. Можешь не участвовать, просто смотри и слушай. Мне важно, чтобы ты поняла нашу точку зрения.

Я только кивнула. Несмотря на довольно резкое заявление мужчины, что мальчишки – не важное дело, выражение лица, все напряжение фигуры Акрама, которое я уже немного научилась считывать, говорили совсем о другом. Кажется, эта короткая встреча значила для моего Навигатора куда больше, чем посиделки важных персон. И я в состоянии догадаться, с чьей подачи эти непоседы выяснили номер шлюза и время, когда можно поймать своего куратора.

Глава 25

Большой зал с кольцеобразным столом и какими-то проекциями в центре. Здесь стоял полумрак и рассмотреть присутствующих удавалось с трудом. Оставив сопровождение за толстыми дверьми в начале коридора, мы прошли к свободным местам, обойдя едва ли не все кольцо