– Можно мне такую штуку в комнату?– голос звучал хрипловато, словно я проспала целую ночь. Впрочем, все тело ощущалось отдохнувшим и бодрым. Ответом на мой вопрос стал тихий смех.

– Боюсь, что нет. У нас только одна подобная камера и она бывает довольно часто необходима.

– Если тебе она окажется нужна и полезна – мы решим вопрос,– из-за ширмы раздался голос Навигатора, о котором я уже, признаться, успела позабыть.– Тебе лучше?

– Да,– переступая край чаши, ответила я. Несмотря на ширму и поданное медсестрой полотенце, сейчас я очень остро ощущала себя обнаженной. Пришлось откашляться, чтобы продолжить.– Я уверена, что справлюсь с последним этапом. Только не мешало бы перекусить.

Последний перенос, к моему собственному удивлению и удивлению Навигатора, прошел едва ли не лучше, чем первый, усилив нашу, внезапно совместную, веру в чудодейственную силу «жемчужины». Если так пойдет и дальше, я стану постоянным посетителем этой необычной ванны.

Я заранее знала, что последний участок сделан самым коротким, чтобы уменьшить нагрузку насколько это возможно, но все равно была удивлена, когда спустилась с кресла своими ногами, только потянувшись, разминая затекшую спину.

– Я удивлен, хатун,– не постеснялся озвучить свои мысли навигатор, когда запустились двигатели на высокой тяге.

– Признаться, я тоже. Думаю, что первое и единственное, что я стану у вас просить, это вот такая же, пусть чуть меньше, ванна в частное пользование.

– Если будешь просить хорошо и с улыбкой, может ее удастся провести и через бюджет Каравана,– фыркнул Акрам, запуская последний лист маршрута до нашей цели. Вдруг растеряв всю браваду и веселье, я подошла ближе к Навигатору, рассматривая конечную точку, которая просто исчезала в пространстве, словно поглощенная черной дырой.

– Когда мы будем на месте?

– Через два дня,– Акрам тоже стал серьезным, подняв на меня на мгновение глаза, отвлекаясь от проверки своей сверхсложной схемы.– База огорожена таким числом преломляющих спутников и щитов, что к ней не подобраться иначе, как прямым ходом. Просто выкинет не там, где планировалось.

– Если не знать координат, то найти невозможно?

– Именно. Даже если судно летит прямым курсом на цель, его будет сбивать, как при аномалиях в Созвездии Судьбы.

– Тогда как попадем мы?

– По опознавательным маячкам. Завтра они запустятся, тогда нам откроют доступ.

–А почему не сейчас?– я не очень хорошо понимала все эти шпионские игры в свержение императора и даже такие вещи казались какими-то слишком уж мудреными для простого попадания на тайную базу Кедванцев.

– Слишком много желающих нас найти. Ларданга доподлинно не знает, существует ли сейчас Кедванское содружество, но паранойя у него достаточно сильная, чтобы рассылать шпионов во все концы империи, ожидая удара с любой стороны. Так что предосторожности не лишние. Ты все увидишь своими глазами.

И это оказалось правдой. За час до предполагаемой стыковки Акрам позвал меня в зал Навигации, усадив в одно из кресел техников, на тот момент пустующее.

– Я включу тебе забортное пространство, чтобы ты могла увидеть. Это то еще зрелище,– с улыбкой предвкушения Акрам нажал несколько кнопок и на большом экране напротив меня появились звезды. – Наслаждайся, а я буду работать.

Заняв свое место, Навигатор включил проекцию, но это было какое-то сплошное зеленое месиво, в котором я не могла разгадать даже положение нашего судна, не то что конечную цель. Тряхнув головой, я отвернулась, не желая вникать в подобные сложности и наблюдая за звездами.

Какое-то время, кроме них ничего и не было, но примерно через полчаса весь экран на мгновение вспыхнул и я едва не отшатнулась, чудом усидев в кресле. В одно мгновение все, совершенно все пространство на экране оказалось занято огромной, просто необъятных размеров, базой, сияющей огнями.

– Впечатляет?– с легкой насмешкой спросил Акрам, хотя сам был занят навигацией.

– Еще как. Это кажется просто невозможным.

– Так и есть. Мы очень много сил отдали на создание подобного места.

– Сколько здесь населения?

– Почти двенадцать миллиардов,– ответ заставил меня позеленеть, побледнеть, но осознать все равно не выходило. Это же выходило почти как население таких планет гигантов, как Сизора или Глилера. Невообразимо.

– Но как?–вопрос вырвался сам собой, тихо и шокированно. Так просто не бывает, чтобы миллиарды существ смогли прятаться в глубине космоса, никем незамеченные.

– Мы просто очень хотим жить, Зейнар. Не более того. Все, остальное потом.

Глядя на этот улей, я обратила внимание на сотни, тысячи кораблей, двигающихся вдоль корпуса станции, и на еще большее их число, как детали конструктора вставленные то тут, тот там, в корпус самой станции. Догадка казалась совсем невероятной, но других мыслей в голове не было.

Если станция сборная, если хоть десятая доля населения может участвовать в восстании…

Наверное, мне стоит более подробно ознакомиться с вопросом. Не станут просто так двенадцать миллиардов разумных существ прятаться в тени. 

Глава 24

– Ну как?– Когда Караван пристыковался, пройдя защитное поле, Акрам обернулся ко мне, вопросительно вздернув бровь. – Не ожидала, правда?

– Совсем нет,– тихо отозвалась, все еще переваривая масштаб происходящего вокруг.

– Я примерно о том и говорил, когда просил не торопиться с выводами. Для наших действий есть вполне весомые основания, даже если изначально они больше похожи на бессмысленные трепыхания отчаявшихся.

– Мне можно будет выйти и осмотреть базу? Хоть какие-то места? За годы обучения я покидала Орден только пару раз.–Зная, что навигатор не видит моего лица под забралом, я все равно невольно сложила брови домиком, изображая всем своим существом жгучее желание прогуляться.

Навигатор только усмехнулся. Определенно, он воспринимал меня сейчас ребенком

– Можно. Но сегодня у тебя отдых, а у Каравана карантин, так что все завтра. Точнее,– мужчина глянул на какие-то цифры на панели,– часов девять, пока нас проверят на наличие посторонних датчиков или исходящих сигналов.

– Настолько все серьезно?

– Один чип, попавший не туда, куда нужно и не в тот момент, может стоить жизни всем обитателям базы, не говоря уже о рухнувших планах. Так что да. Безопасность прежде всего. А пока - отдыхать.

– Но я совсем не устала,– возразила, пытаясь изобразить крайнюю степень бодрости, но веки вдруг и правда стали тяжеленными, словно к нимприклеились гири.

– Конечно. Я так и подумал,– фыркнул Навигатор, подавая руку.

Это было нечто! Привычные мне светлые стены, стоило только