Диной? Оставить её казалось самым простым вариантом. Но сейчас внутри девушки была одна из оказавшихся в нашем мире сущностей. О которой я абсолютно ничего не знал. Имеющаяся информация ограничивалась тем, что «паразит» бывшей наследницы престола Радовичей был сильнее аналогичного внутри барса. В процессе изоляции я контактировал с каждым из них и, условно говоря, мог оценить уровень их плотности.

Даже поведение этих двух особей различалось. Та, что оказалась в Снежке, скорее стремилась спрятаться. Укрыться так, чтобы её не выдернули наружу. В случае с Диной, сущность пыталась разрушить энергетическую структуру девушки. Как я предполагал, чтобы после этого впитать её остатки, либо воспользоваться телом.

Учитывая, что я не представлял, откуда именно взялись эти странные твари и что они собой представляют, взять и просто отпустить девушку казалось не слишком логичным. При этом, и тащить её с собой дальше тоже хорошей идеей, на первый взгляд, не было.

Когда вернулся расставивший сигнальные печати Снежок, я вновь занялся его аурой, пытаясь вытащить оттуда «паразита». В конце концов осознав, что это будет куда сложнее, чем я себе представлял — неизвестная сущность использовала мою блокировочную сеть, чтобы врасти в ауру зверя. Не став ее частью, но тесно связав себя с барсом. Взять и просто выдернуть существо, не причинив при этом серьёзный вред самому Снежку, было невозможно.

Прошедший день настолько вымотал, что размышления о потенциальном лечении и поиске Владеющих, специализирующихся на лечении, я отложил на утро. Голова сейчас едва работала — общаться в таком состоянии всё равно было практически бесполезно.

Поэтому я быстро сформировал три углубления в земле, подогрев их живой, и дал команду отдыхать. После чего озвучил Снежку стандартную формулировку ночного приказа и буквально через минуту отключился.

В этот раз мне даже приснился сон, что случалось не так часто. Немного странный — я убегал от десятков полуобнажённых женщин, что гнались за мной по лесу на шестилапых медведях. А когда преследовательницы взяли меня в кольцо, заблокировав на небольшой прогалине, внезапно появилась Дина. В отличие от всех остальных, полностью одетая. Зато другая девушка, что постоянно держалась за её спиной, казалась обнажённой. Правда, рассмотреть детали у меня не выходило — стоило присмотреться, как женская фигура сразу расплывалась перед глазами.

Что было дальше, узнать не вышло — я проснулся. Причём не самым приятным образом. Мало кому понравится пробуждаться из-за мощных импульсов тревоги, что волнами прокатываются по нервной системе. Как обычно и бывает при срабатывании одной из сигнальных печатей.

* * *

Один из пяти Великих Мастеров Школы Трёх Черепов сидел за своим столом, рассеянно барабаня пальцами по дереву. Прямо сейчас Чеслав Сытарь изрядно нервничал. Чего с ним уже давно не случалось.

Формально, он не был главным. Всего лишь одним из пяти, что правили Школой. Но ближе всех остальных подошёл к преодолению Первой Границы. И, в случае успеха, был намерен продолжить возвышение дальше. Как всем известно — стоит пробиться через глобальный барьер, как брать новые ступени становится куда проще. Вплоть до момента, когда упрёшься в следующий. Но это ждало его только после достижения тридцать пятой ступени. А вот до тридцатой он, скорее всего, добрался бы без проблем. Став сильнейшим Владеющим в стенах Школы.

Тогда формальное равенство уже не будет играть большой роли — его слово станет решающим. А если всё пройдёт успешно, то ещё и получится возвысить преданных ему адептов, сформировав мощную группу поддержки.

Выстраивать свой план он начал ещё давно. Сразу после того, как ему в руки попала книга Владеющего, побывавшего в мире, о котором Чеслав ранее ничего не слышал. Зато его посетил сам автор. Выжив, вернувшись и оставив немало ценной информации. Включая массу артефакторных схем.

Что стало с ним самим, оставалось неизвестным. Книгу он обнаружил волей случая — предыдущий владелец сам не понимал, что за сокровище попало ему в руки, считая всё написанное бредом сумасшедшего.

Сам Великий Мастер изначально тоже не поверил. Но несколько практических тестов подтвердили истинность утверждений. Потому за головой Владеющего, которому ранее принадлежал манускрипт, отправилась пара его личных учеников. А сам Чеслав Сытарь, вместе с ближайшими соратниками, приступил к детальному изучению книги. Которое сегодня наконец должно было принести свои плоды и открыть дорогу к двадцать шестой ступени.

Но Арса Белая, настоящей фамилии которой не знал даже он сам, всё никак не выходила на связь. Хотя всё уже давно должно было закончиться. Именно поэтому Великий Мастер сидел за своим столом и нервничал. Пытаясь понять, не могла ли женщина его предать? Контракт они заключили более чем детальный, а сама она была лишь простой Мастерицей, не входя в правящую пятёрку. И внутри Школы имела репутацию соратника Чеслава. Тем не менее, до конца он ей не доверял. Как минимум по той причине, что личную присягу верности она не приносила и клятву не давала. Если же учесть её возраст и жизненный опыт, от Арсы можно было ждать чего угодно.

Завибрировала потревоженная аура и мужчина вздрогнул. Наконец-то. Она всё-таки вышла на связь. И пусть техника подобного контакта, даже в его случае, требовала максимального напряжения, она оставалась единственным способом быстро пообщаться на солидном расстоянии.

— Что у вас? Почему так долго?

Не дожидаясь её слов, он выпалил вопросы, которые последний час кружили в голове. И сразу же услышал голос женщины.

— Ни одна из пяти потенциальных жертв не подошла, Ваше Величие. Двое умерли на месте, один сошёл с ума, еще пара выжили, но завязать на них вектор контроля не вышло.

Чеслав непонимающе нахмурился.

— Почему ты сообщаешь об этом только сейчас?

Арса чуть помедлила с ответом, что бывало с ней крайне редко. Если быть точным, он помнил лишь один такой случай. Когда женщина перебила делегацию из далёких южных гор, не подозревая, что они направляются на встречу с Великими Мастерами её же Школы.

— Мы нашли почти идеальную жертву здесь, на месте. Косолапик загнал их прямо к нам. Но конструкция сработала сама по себе. До того, как Ярослав запитал вектор контроля.

Мгновение он смотрел перед собой, силясь понять, что она имеет в виду. Потом до иерарха Школы дошёл смысл слов, прозвучавших внутри его головы и мужчина изумлённо уточнил.

— Сработала сама по себе? Вы открыли проход? Он что, функционирует прямо сейчас?

Собеседница тихо кашлянула.

— Те двое идиотов, которых вы послали со мной, погибли. Но Ярослав выжил. Смог запустить заглушку, подготовленную как раз на такой случай. Пробоина