Но вот Ник стал планомерно теснить того, другого дракона, медленно переступая вперед. В конце концов вцепился ему в холку и наступил лапой, принуждая сдаться.

В этот момент они развернулись боком.

И Лика наконец смогла разглядеть того другого дракона.

Нет, у нее и раньше мелькала догадка, кто это мог быть. Но сейчас догадка просто превратилась в уверенность. Да это же Вельтон! Тот самый мерзавец, по милости которого она тут почти неделю провела как овощ и улыбалась.

Решение пришло само собой.

Она метнулась к опрокинутому столику, враз нашла среди валявшихся на полу шпилек и баночек с косметикой ТОТ САМЫЙ ошейник и бросилась к драконам.

Николас пришел в ужас, зарычал:

- Лика! Не смей! Не подходи! Лика!!!

И еще сильнее вцепился лапами в поверженного, стараясь его от нее оттеснить. А вот Вельтон, похоже, увидел в этом свой шанс на спасение. Стал еще активнее вырываться из захвата и попытался достать ее лапой. Это он зря. Только облегчил ей задачу.

Лика ведь говорила, что ведьма - это состояние души женщины?

Так вот, не надо женщину в таком состоянии злить.

Ошейник мгновенно защелкнулся на лапе дракона. И…

На месте дракона, тянувшего к ней лапы, теперь был ошарашенный Вельтон. В первый миг он, похоже, даже не осознал, что произошло, и попытался высвободиться. Но Лика уже скомандовала:

- А теперь молчи и улыбайся. И не вздумай дернуться.

И показала обалдевшему от такого поворота Николасу на Вельтона:

- Ошейник подчинения. Этот урод держал меня в нем все это время!

А до дракона стало доходить, он зарычал, огонь вырвался из ноздрей. И в этот момент как раз в пролом влетел Кобул Назирах. Влетел и завопил, с ужасом глядя на черного дракона:

- Хуш бирмеле! Хушшш! О великий господин, не гневайся!

Рухнул на колени, стал бить поклоны и забормотал, косясь на Лику и вытаскивая из рукава разные амулеты:

- Госпожа, я его отвлеку, а ты быстро отойди от чудовища…

Ей стало смешно. Однако торговец был находчив. И если даже спасал ее ради того, чтобы не упустить выгоду, он все равно рискнул выступить против дракона. Да он просто рыцарь! Это стоило того, чтобы продлить с ним некие договоренности.

Лика повернулась к Николасу и проговорила:

- Это достойный торговец Кобул Назирах. Он оказывал мне посильное содействие.

А Ник к этому времени уже сменил трансформацию и теперь стоял рядом с ней и хмуро смотрел на торговца.

- Хуш бирмеле… - ахнул тот и еще активнее стал кланяться, переводя потрясенный взгляд то на высокого и статного темноволосого красавца, то на нее.

- Я ведь говорила, что я замужем, - многозначительно повела бровью Лика.

- Ах-ха, - торговец понял, что его не будут убивать, и решился спросить: - Прости мое невежество, великий господин! Как к тебе обращаться, о могущественнейший?

- Я император Дангара Николас Второй.

- А?!.. - Кобул Назирах испуганно вытаращился.

Потому что дракон - это страшно, а вот император - это серьезно.

- Сейчас я намерен увидеться с властителем Дибрахом, - проговорил Николас. - Но если ты оказывал содействие моей жене, можешь рассчитывать на мою милость.

Кобул Назирах просто просиял и тут же стал кланяться:

- Да, господин! Да! Позволь, я буду тем, кто покажет тебе дорогу?

И тут он наконец перевел взгляд в сторону и заметил Вельтона, лежавшего у ног императора.

И чуть не присел от страха, что его сейчас выдадут. Но подельник молчал и только косил на него диким взглядом и улыбался. Торговец приободрился.

- Ммм? - нервный смешок. - Кто рядом с тобой, о великий?

Николас сухо бросил:

- Это государственный преступник, он отправится в Дангар.

- А, да-да, конечно, - закивал торговец и расплылся в улыбке: - Позволь, я проведу тебя к нашему правителю, о великий император Николас!

И посеменил вперед, постоянно оглядываясь:

- Прошу прошения, э… государь! Тут, пожалуйста, осторожнее. Не споткнитесь.

***

Потому что разрушения снаружи были просто дикие.

А что творилось в большом зале аукционов! Увидев драконов, люди стали разбегаться, сметая все на своем пути. Естественно, первым это место покинул окруженный кольцом телохранителей властитель, тайно присутствовавший на аукционе.

Стража на это время перекрыла все выходы. Народ заметался. Смешалось все! Зрители бежали наружу. Далеко не все торговцы готовы были, как Кобул Назирах, рисковать жизнью ради хорошей прибыли, многие просто бегом рванули оттуда, бросив без присмотра свой товар.

Как раз в этот момент Леннар тоже кое-что предпринял.

глава 16

Выпивоха Леннар только производил впечатление праздного бездельника. Хотя - да, вся жизнь голубоглазого блондинистого красавца-магистра состояла из удовольствий. И немного из обязанностей, которые он (неукоснительно, спустя рукава, из-под палки - выбрать любое) выполнял на кафедре магического права.

Однако если мужчина - дракон, то он дракон.

А если дракон видит добычу, то уж поверьте, он никогда не упустит ее.

Так вот, пока все метались в поисках выхода, Леннар заприметил в толпе девушку. Под покрывалом с трудом можно было разглядеть что-то. Он смог увидеть только, что она стройна и у нее огромные испуганные черные глаза. Но ему этого хватило, а воображение мгновенно дорисовало остальное. И как истинный рыцарь и дракон, он просто не мог пройти мимо.

Хозяину девушки в этот момент было не до торговли, его сейчас интересовало только, как бы спасти свою шкуру. Леннар мгновенно сориентировался и выкупил черноглазую красотку практически по стартовой цене. Но, к сожалению, не успел получить инструкцию, как снять с девушки ошейник: торговец, услышав страшный рев, просто сбежал. Впрочем, даже так можно было сказать, что Леннар сделал удачное приобретение.

Теперь надо было разыскать Николаса. Но разыскивать не пришлось. Николас сам вышел ему навстречу, и с ним еще целая процессия. Впереди какой-то торговец, а рядом…

Леннар сразу узнал злоумышленника, по милости которого провел несколько неприятных часов в драконьей тюрьме, и крикнул:

- Ник! Это же он!

- Знаю! - бросил Ник походя.

- Но ты же…

И тут Леннар наконец узрел Анжелику в почти ничего не скрывавшем полупрозрачном одеянии и слегка завис.

***

Николас и так был взбешен, а теперь от ревности из него снова полез дракон.

- Очнись уже! - рявкнул, оборачиваясь к другу: - Забери Лику и ждите меня на берегу.