— А материалы? — только успела обронить Зу Жи, как солнцерожденная под ней пришла в движение.

Резкие прыжки, скачки, перемещения.

— А зачем ты по стенам, если ступени есть? — не удержалась Зу Жи, провожая стену колодца, выложенную светлыми очень крупными блоками, взглядом, скрытым повязкой.

— Долго по ступеням не могу. Нужен отдых. Чем чаще использую магию, тем быстрее свалюсь. А так у меня отдых, ну, и я двигаюсь все же. Опять же, — охотно поделилась тонкостями своей работы Сальвет, перемещаясь вдоль стены. — По стенам очень часто можно попасть туда, куда так просто не подобраться. Вон, смотри, какие минералы. И, заметь, никто их до нас не стащил.

— Ух ты! И правда. Много как. Здорово!

Минералов было немного, на взгляд Сальвет. Но они были красивые, светло-голубые, полупрозрачные и очень красиво блестели и переливались гранями. В сумку влезли все, буквально растворившись в недрах. Сальвет специально открыла и проверила. Пусто.

— А?..

— Ее в академии откроют специальным артефактом, — успокоила ее Зу Жи. — Не беспокойся, ничего не пропадет.

— Да? Ладно, — скептически протянула Сальвет.

Захлопнула крышку сумки, закинула за спину и уже собиралась продолжить путь, как взгляд уловил что-то черное под ногами. Небольшая точка, которая определенно имела наглость разрастаться. Когда показались длинные тонкие палочки, отходящие от основной кляксы, Сальвет сделала определенные выводы, которыми поспешила поделиться.

— Так. Сейчас держись крепче. Кажется, твои призывы увенчались успехом.

— А? Эм? Я не хотела! — стушевалась харпи, сбивчиво принимаясь извиняться.

— С этих кошмаров же можно достать искру? — уже хищно потирала лапки в предвкушении развлечения Сальвет.

— Д-да. Ты что, серьезно будешь драться?

— Держись!

Сальвет отпустила край камня и ухнула вниз, на приближающуюся тварь. Здесь расположение ступеней она помнила, бегать от опасности не составило никакого труда. Разве что количество навыков могло истощить силы. Но оказалось, что такие навыки колодец пропускает только в путь.

— Искра, — улыбнулась Сальвет, восстанавливая дыхание на одной из ступеней. Перед глазами в пальцах зажат яркий солнечный камушек, чуть светящийся и отбрасывающий искры. С чистой совестью убрала в карман, а не сумку. — Так, полагаю, это я могу взять себе. Живая, Зу Жи? Не укачало?

— Нет, — откликнулись возле уха. — Но как ты его! Я думала… А ты!..

— Завидую Зефиру, — алчным взглядом посмотрела вниз Сальвет, попутно делая два глотка из склянки в руке. Рана в боку пульсировала, боль начинала отступать. — Ладно, полезли дальше. Пока, вроде, больше никого не видно. Ты посматривай иногда вниз. Вдруг увидишь быстрее моего?

— Хорошо! — согласилась Зу Жи с готовностью. И, смутившись, добавила. — Только ты тоже смотри туда. Я могу пропустить.

— В четыре глаза не пропустим. А уж, если два из них еще и с повязкой! — рассмеялась Сальвет и вновь принялась взбираться наверх по ступеням.

Сначала подъем шел медленно. Рана в боку затягивалась неохотно. Чем-то полоснул, гад. Потом все быстрее и быстрее мелькали стены колодца.

— Что это? — в какой-то момент притормозила Сальвет, разглядывая что-то темное впереди. Не черное, коричневое с зеленым. Собралось эдакой кучкой по центру колодца, разрастаясь в стороны и вверх, но не дотрагиваясь до стен. — На коряги похоже.

— Они самые, — согласилась Зу Жи.

— Здесь они вместо деревьев? Круто! — обрадовалась Сальвет и заторопилась наверх.

— Их обычно обходят стороной, — подала голос харпи с ее плеча.

— Почему? — Сальвет целенаправленно поднималась к корягам.

— Обваливаются без какой-либо логики. Если не вовремя, то можно упасть. А оно всегда не вовремя. И обваливаются не единичными ветвями, а могут по накатанной все грохнуться.

— Но я помню материалы в этих корягах должны быть какие-то. Плод… Плод… — Сальвет задумалась, перемещаясь между ступенями. Запрыгнула на уступ у стены и поползла проворно наверх. Удобно, почти как по лестнице, только каменной.

— Плод солнца, — подсказала Зу Жи. — Да, есть такие.

— Они же дорогие, — вспомнила краткую заметку на листе с описанием плода Сальвет.

— Упасть вниз еще дороже. Сюда суются те, кто слаб, кто не может подниматься в колодце наравне со всеми.

— То есть мы! — обрадованно воскликнула Сальвет. — Идем искать.

Скопление коряг — почти как деревья в прошлых колодцах. Ветви, сучья. Листьев нет, вместо них водоросли. Иногда целые заросли, густые и непроницаемые. В одной из таких Сальвет наткнулась на долгожданную добычу.

— Осторожней, — предупредила Зу Жи, поглядывая вниз. — Наверняка обвалятся.

— Осторожно, — согласилась Сальвет. — Как же еще?

— Всем бы так «осторожно», — не удержавшись, спустя десять минут проворчала Зу Жи. — А вдруг бы они развалились? Мы в центре колодца! Тут лететь можно долго.

— Там куча ступеней, — Сальвет осматривала неровный шар темного цвета, но с ярким золотистым отливом. — Это если оно решит все обвалиться. Не волнуйся. А как оно открывается? Надо постучать?

— Нужен специальный ключ.

— Эм? — Сальвет машинально принялась осматриваться по сторонам.

— Его можно сделать своими руками. В академии есть.

— Ну вот. И не посмотреть, — скривилась Сальвет недовольно. По картинке помнила, какими красивыми должны быть семена внутри плода.

— Если найдем сиреневую водоросль, то можно открыть и здесь, — неуверенно заметила Зу Жи.

— Отлично, — шар улетел в сумку и исчез в ее недрах, как два товарища до него. — Идем искать! Хм. Кажется, там еще что-то блестит.

— Будь осторожней, — на всякий случай в сотый, кажется, раз напомнила Зу Жи.

Спустя полчаса коряги остались позади. Впереди новые горизонты, на которых встречались одиночные ветви огромных коряг, водорослей стало значительно больше, появились парящие камни, на которых иногда помещались целые озерца.

— Она питьевая, — подтвердила Зу Жи.

Сальвет довольно зажмурилась и сделала глоток. Ледяная вода обожгла губы и заструилась по подбородку. Пришлось вытирать рукавом.

— Хм, — Сальвет присела на корточки у кромки воды и заглянула внутрь. — Что это, Зу Жи?

— Портал, — охотно откликнулся мотылек.

— А как он работает?

— Запрыгиваешь здесь, выкидывает где-нибудь еще.

— А где?

— Не знаю. Стой! Оно могло нас скинуть на дно, — севшим голосом добавила Зу Жи, когда пляска красок перед глазами прекратилась, и Сальвет приземлилась на какую-то ступень не без помощи