— Ее? Взамен?.. — осекся мастер Рей на полуслове. На лице ни тени улыбки не осталось. Как и у остальных. — А она справится?

— Не знаю, — пожал плечами Харрам. — Но обещает быть осторожной. Мне живой Охотник нужен. У нас Черная Охота на носу.

— Ты ее за собой на Черную Охоту потащишь? Серьезно? — удивился солнцерожденный в морозном доспехе. — Такую кроху?

— Меня больше интересует, почему Харрам нам не представил своего Охотника? Совсем ребенок, — заинтересовавшись, подобрался ближе не представленный пока воин с яркими волосами. В тон им темные янтарные глаза. — Сколько тебе лет, солнце?

— Никогда не считала. Где-то в районе девятнадцати. Наверное, — покосилась на Зефира Сальвет.

Тот пожал плечами.

— Понятия не имею. За своим не слежу, — равнодушно ответил он. — Абсолютно глупое и бестолковое занятие.

— А как же праздник⁈ — возмутился их огневолосый собеседник. — Такой повод, и не воспользоваться? А подарки?

Сальвет с Зефиром переглянулись и синхронно развели руками.

— Для праздников и подарков поводы не нужны, — ответил Зефир с твердым убеждением.

— Хм. Интересная мысль. Вы чем будете заняты после охоты? Я бы с удовольствием познакомился в более подходящей обстановке.

— Вечером мы заняты, — виновато развела руками Сальвет. — Но можно завтра.

— Отлично. Я найду вас через Гайралуна, если не против. О, Гайралун. Слышал?

— Нет и не хочу, — отрезал подошедший ближе солнцерожденный. На Гайралуне сегодня был непривычный темный пластинчатый доспех, переливающийся при любом движении. — Давай после охоты, Эльтиф. Не до ваших игр. Ждите Дэхира с Фентезом, они сейчас будут, и выдвигайтесь в Зал Охоты. Мы подойдем чуть позже. Зефир, держись группы. Обрисуйте ему вкратце все. Сальвет, ты со мной за харпи. Нагоним потом.

— Хорошо, — согласилась Сальвет. Махнула Зефиру рукой и заспешила за удаляющейся фигурой.

Раздав указания, Гайралун потерял интерес к окружающим. Как обычно. Дома поступал также. Только там еще мог по шее надавать, если кто-то решал не делать то, что сказано, или сделать это плохо. Вдвоем они пересекли залу, полную собирающихся гостей. Ими никто не интересовался до того момента, как Сальвет перешагнула порог смежной комнаты. Дальнейший интерес остался позади, вместе с громким шепотом.

Вторая комната была совершенно пустой. Интересный контраст с тем, что видела Сальвет только что. Людей совсем немного, буквально пара. Двое у выхода, один впереди. Рядом с тем знакомая харпи у стены нервно переминается с ноги на ногу. На лице темно-серая повязка.

— Привет, Зу Жи! — обрадовалась Сальвет, подбираясь ближе. — С обновкой тебя. Хотя в светлом платье ты мне определенно нравилась больше. Почему серое с коричневым?

— Сальвет, прояви уважение, — машинально произнес Гайралун и только секунду спустя понял, что сделал это, не подумав. Совсем как много-много раз в Шар.

— К кому? — тихим шепотом, но недостаточно тихим, чтобы его не услышали окружающие, уточнила Сальвет.

— Перед тобой глава Боевой академии, — представил Гайралун внушительного вида мужчину, который стоял перед единственной в этом зале харпи. Больше никого. — Теомун.

— Ну, хорошо, что не «господин Теомун», — Сальвет уловила знакомый звук, изобразила приличествующий моменту поклон. — Ладно-ладно. Мое почтение, господин Теомун. Рада вас видеть. Наверное, — и уже шепотом в сторону, — Подойдет, Гайралун?

— Не держи на нее зла, — со вздохом, похожим на стон отчаяния, обратился Гайралун к высокому мужчине плотного телосложения.

Смуглая кожа, перышки каштановых волос. Половина лица расчерчена чьими-то когтями, глаз закрыт. Второй красивого темно-карего оттенка. Но больше всего Сальвет понравилась наполовину седая щетина. Так и хотелось запустить в нее руку, чтобы ощутить на пальцах покалывание колючек.

— Какая забавная малышка, — голос оказался под стать внешности. Низкий и бархатистый. Сальвет сразу же подумала, что под сказки, читаемые этим человеком, могла бы уснуть вся их академия целиком. — Не видел раньше. Что? Пора? Прости, Гайралун, время. Потом познакомишь нас.

Теомун покинул комнату, в дверях которой на мгновение показалась чья-то голова. Гайралун проводил мужчину взглядом, не став разубеждать или переубеждать. По-хорошему, все вышло еще лучше, чем можно было бы себе представить.

— Не мелькай у него перед глазами, Сальвет, — посоветовал Гайралун девушке. — И следи за языком. У Теомуна нет того терпения, которым отличается Светлый Харамуд. Он не будет звать других, чтобы дать по шее, если зарвешься. Поняла?

— Умеешь убеждать, — хмыкнула Сальвет. Кинула взгляд к той стороне довольно просторной, но темной комнаты. — Хотя мне он понравился.

— Тебя всегда тянет на авантюры. Забирай свою харпи, и идем.

— Как забирать? — искренне удивилась Сальвет, глядя с недоумением в спину мужчине. Перевела взгляд вбок, где у стенки тихо-тихо стояла босая фигурка. Метр, не больше. — Вы разве не в колодце уменьшаетесь, Зу Жи?

— В колодце, — тихонько ответили ей шепотом.

— А как тебя забирать? — тоже снизила голос Сальвет на всякий случай. Косилась взглядом на удаляющуюся фигуру Хранителя чистоты. Зажмурила глаз, когда ее громогласно окликнули с раздражением. — Иду! А то сейчас обеих заберут силой. Да идем мы, идем! Вы чего все такие нервные, Гайралун? Там что, такой удивительно страшный колодец кошмаров, что ли? Зу Жи, а ты знаешь, что нас ждет? Ох, прости. Забыла, что ты не была на Большой Охоте прежде, — спохватилась Сальвет, покидая залу вместе с харпи.

— Знаю теорию, — тихо откликнулся мотылек. Прозрачные крылышки за спиной подрагивали. Ветра не было в комнатах, похоже, нервничала. Пушистых помпонов, которыми заканчивались ушки, коснулась рука. Харпи замедлила ход, покосилась сквозь тряпочку на лице наверх. — Ты чего?

— Давно хотела это сделать! — призналась Сальвет. На ощупь яркие огненные кисточки оказались теплыми и чуть колючими. Со стороны казались мягче.

В Главном зале для охоты народу уменьшилось. Сальвет увидела Зефира с бумажным пакетом в руках, к нему и направилась. Гайралуна уже и след простыл.

— Еда! — обрадованно воскликнула Сальвет, беззастенчиво засунув нос в пакет. Подняла голову. — Можно? Или мне такой же паек выдадут?

— Один, и жуй быстро, — благородно пододвинул к Сальвет пакет целиком Зефир.

Сальвет взяла в руки.

— Ух ты! Зу Жи, голодная? Налетай! — Сальвет уже жевала песочную печеньку, щедро посыпанную сахаром. Взгляды со стороны ее не тревожили.