Грифон начал медленно взлетать, а Леон уже и забыл, что он не пристёгнут — он смотрел в небо. Одной рукой он держался за луку седла, другой поглаживал грифона сверху по шее, давая понять, что им надо лететь вверх.

Когда грифон поднялся над деревьями, Леона вжало в кресло и понесло навстречу безбрежной синеве. Солнце было ещё низко над горизонтом и не слепило глаза.

Скоро его ждал опасный момент — разворот, и ему надо было очень постараться, чтобы при этом не выпасть из седла. Но Леон думал не отнюдь не о том, как бы ему не выпасть — он думал о том, что первый разворот надо делать на восток, навстречу восходящему солнцу. Тогда ему проще будет заходить на посадку после второго разворота, ведь тогда он будет лететь на запад и иметь хороший обзор.

Леон уж было потянулся к грифону, чтобы сказать, что пора переходить в горизонтальный полёт, как понял, что он в небе! В прямом смысле: грифон сам поменял направление движения на горизонтальное, и Леона подбросило над седлом. Не успел он испугаться, как грифон снова его подхватил.

— Играешься, да? — засмеялся Леон.

Грифон пощекотал его хвостом по ноге.

«Играется».

Теперь они летели на север — туда, где бескрайнее море перетекало в бескрайнее небо. Пора уже было разворачиваться, но Леону отчего-то показалось, что если они так и продолжат лететь на север, то обязательно рано или поздно долетят до стыка миров…

«Стык миров — это хорошо, — сам себя вернул к реальности Леон. — Но еду для подружки я с собой не брал».

Леон долгими движениями поглаживал шею грифона справа, давая понять, что им надо медленно и плавно развернуться направо, на восток.

Это был второй момент, на котором было легко убиться. Если грифон резко повернёт, то Леона просто выбросит из седла в сторону.

Сколько он себе не представлял это ещё там, на земле, он так и не понял, как можно забраться обратно на грифона в воздухе, даже если он тебя решит «подхватить» после потери. Леон ещё тогда для себя решил, что так можно разве что переломаться раньше, чем долетишь до земли.

Подружка не подвела — они повернули плавно, и Леона лишь качнуло в седле.

Теперь они летели против солнца — Леон разглядывал море.

Они повернули на запад — Леон разглядывал серо-зелёно-голубой стык миров.

Они пошли снижаться — Леона опять вжало в седло.

Они пронеслись над лесом — Леон увидел нужную поляну, погладил грифона. Грифон плавно закружил над поляной, сбрасывая скорость, и плавно сел.

Леон снова погладил грифона по шее, давая понять, что можно отдыхать. Снял маску, повесил на луку седла. Поднырнул под крыло всё ещё стоящего грифона и спрыгнул на землю.

До шеи грифона он теперь не дотягивался и потому решил погладить его по груди:

— Мы справились, подружка. Я тобой горжусь! Отдыхай.

Грифон довольно фыркнул.

Леон развернулся и пошёл к Родэру.

— Ты справился, — без малейшего намека на улыбку сказал Родэр и похлопал Леона по плечу. — Держи.

У Леона в руках оказался маленький серебряный медальон Наездника на Грифонах на толстой серебряной цепочке. Леон тут же надел его на шею и спрятал под воротник рубашки. Не то чтобы ему не нравилось изображение летящего вверх грифона на нём, просто это был его секрет. Пока что.

— Фух! — резко выдохнул Родэр, засадил Леону подзатыльник и заорал на него: — Кто так резко набирает высоту⁈ Ты там чуть не убился!!! А у меня тут чуть разрыв сердца не случился!!!

— Так не случился же, — улыбнулся Леон и понял, что его снова сейчас будут бить, но боевую стойку принимать было лень — перед Родэром бесполезно.

— Поговори мне ещё! — замахнулся на него Родэр, но грифон неодобрительно фыркнул, и на поляне тут же наступил мир.

— О! Так я тебя теперь домой везу, учитель? — Леон не мог упустить возможность и не воспользоваться своей безнаказанностью.

— Ещё чего! Девок своих катай! А я в пассажирском кресле никогда не сидел и не собираюсь.

— Так уж никогда? — удивился Леон.

— НИ-КОГ-ДА! Своего первого грифона я угнал сам!

Вот тут-то Леон офигел по-настоящему: он думал, что граф Неррон отправил его учиться к Родэру, чтобы тот над ним, Леоном, поиздевался, а оказалось, что граф ему выдал в учителя лучшего наездника во всей Весталии.

Планка уважения к Родэру поднялась в глазах Леона на один уровень с грифоном, и, будто читая его мысли, грифон одобрительно фыркнул.

«Красивое фырчанье у грифона, — подумал Леон. — Мелодичное, как у певчей птицы… Когда доволен».

Часть 1

Глава 21. Без привилегий

Леон

Начало весны.

Родэр улетел на следующий день после того, как Леон получил свой заветный медальон.

В честь этого события Леон устроил себе праздник — три дня отсыпался, отъедался и гулял по городу, чтобы выветрить все следы грифона из головы и «следы» обучения Родэра с тела. Когда он наконец почувствовал себя вполне здоровым, он решил, что пора спускаться с неба на землю, точнее — на воду, и идти отбывать своё следующее наказание.

Утром четвёртого дня Леон пришёл на «Пирс 18» и остановился под вывеской. Он благоразумно пришёл безоружным.

К нему подошёл недружественного вида мужчина средних лет с рукой на эфесе меча и спросил без приветствия:

— По какому делу?

— Здравствуйте, — вежливо ответил Леон. — Я пришёл по поручению Кирана Регнара наниматься юнгой на корабль графини Дэйнеры.

— Не знаю никакого Кирана Регнара, — грубо ответил мужчина. — Если хочешь наняться на корабль, то подавай заявку на общих основаниях и участвуй в отборе.

— Не подскажете, где я могу подать заявку? — Леон продолжал спрашивать вежливо.

— Где-где? Где и всегда — в канцелярии порта. А теперь вали отсюда.

— Благодарю, — вежливо ответил Леон и ушёл.

После грифона этот человек ему казался жалким. Леон даже никак не отреагировал на грубость и остался спокойным до глубины души.

Быстро пройдясь по порту, он нашёл канцелярию и записался. Оказалось, что даже успел — следующий отбор был назначен на полдень. Ещё оставалось два часа, и Леон полез на крышу одного из припортовых домов поваляться на солнышке.

День сегодня выдался ясным и не