Нина и Александр выскочили на поляну, приготовившись объяснять, просить о помощи, но главное – радоваться, что не одни в распроклятых горах. Вот только спустя мгновение Нина ощутила такое разочарование, какого никогда в жизни не испытывала.

– Как вы здесь оказались? – одновременно воскликнули Нина и Тамара.

– Нет! Да нет же! – Адам в сердцах топнул ногой.

Нина готова была разрыдаться.

– Слушайте, мы шли в разные стороны, поднимались далеко друг от друга. Как вышло, что встретились? Этого просто-напросто не могло быть! Между нами торчала каменная гряда (или как правильно назвать), у нас бы не получилось встретиться, если бы мы не перелезли через нее, но мы ведь не перелезали!

То, что говорил Адам, было очевидно. Произошедшее случилось вопреки законам физики, логики, здравого смысла.

– Что дальше? – упавшим голосом спросила Тамара, и по тону ее Нина поняла, что пожилая женщина утратила надежду на спасение.

Нина поглядела наверх, куда они шли, и сердце замерло.

– Смотрите! – Она указала рукой на просвет вдалеке. – Мы все-таки куда-то выйдем! Не знаю, как умудрились обойти те каменные выступы, но впереди – пустое пространство. Мы почти поднялись, надо идти дальше.

Более не разговаривая, путники припустили вперед. Если там – вершина горы, с нее получится обозреть местность, принять решение, в какую сторону двигаться дальше. Энтузиазм переполнял Нину, и она уже не обращала внимания на сбивающееся дыхание и колющую боль в боку.

К просвету, который заметила Нина, они вышли минут через десять. То, что увидели, лишило их слов. Никто не мог произнести ни звука, Нине даже показалось, что она никогда в жизни ничего больше не скажет. Не сразу заметила она, что плачет от бессилия, от собственной беспомощности.

«Нам не выбраться, – билось в голове, – ни за что не выбраться».

Глава девятнадцатая. Александр

Когда он увидел, как плачет Нина, ему впервые по-настоящему пришло в голову, что они все могут здесь умереть. На самом деле могут.

Абсурдное место захватило их в плен. Здесь не работают никакие законы, остается только подчиняться, наблюдать, что будет далее, безропотно принимая то, что с тобой сделают. Как бороться с тем, чего не понимаешь? Как играть, если не знаешь правил? И с кем играть и бороться?

Александр остро ощущал неправильность происходящего.

В окружающем мире что-то сломалось, испортилось. Разладилось. Эти изменения невозможно было не видеть, они проникали под кожу, угрожая тем, что и в самом организме что-то скоро сдаст позиции, нарушится необратимо, надломится. Даже мысли на эту тему были ядовитыми, смертоносными.

Поднявшись на вершину горы, они очутились на берегу. Перед ними предстали и дом, и «Дунайская дева», и кострище, и Эдвард с Софией, и лежащая на боку Елена.

– Мы поднимались, а не спускались! – сквозь следы произнесла Нина.

– Шли вверх, это точно, – подтвердил Александр.

– Но оказались внизу, – обреченно подвела итог Тамара.

Адам издал нечеловеческий рев, окончательно выходя из себя. Сжал кулаки, заметался. Александр надеялся, что он не вздумает выпустить пар, подравшись с кем-то. Капитан с силой пнул камень и, бормоча себе под нос, пересек поляну. Скрылся в лесу.

– Насколько я понимаю, хороших новостей нет, – сказала София.

Александру почудилась издевка. Хотя, скорее всего, он ошибся.

Тамара коротко рассказала о неудачной попытке подняться в гору. Нина, сжавшаяся, потерянная, подошла к Елене, проверить, как она. Уже снова смеркалось, и Нина, должно быть, думала, что лекарств осталось на один прием. Пускай Елена и проспит ночь, а что потом?

– Тупик, кругом тупик, – горестно сказала Тамара, собираясь присесть рядом с Ниной, но не успела.

– Идите сюда, скорее! – издалека прокричал Адам.

В голосе капитана отчетливо звучали страх и паника. Господи, что на этот раз?

Александр бросился в лес, где продолжал надрываться Адам. Тамара, Нина, София, Эдвард рванули за ним.

Врезавшись в зеленую стену кустов, Александр раздвинул их руками, спеша на голос Адама. Довольно быстро очутился он на маленькой полянке, увидел капитана. Тот стоял и смотрел вверх.

Александр проследил за взглядом Адама и обмер.

– Боже! – выдохнула за его спиной Нина и схватила его за руку. Даже в этой ситуации Александр понял, что ему приятно ее прикосновение.

На поляну вывалились остальные, теперь они смотрели туда же, куда и Адам. Тамара что-то шептала. Молилась?

На краю поляны росла огромная сосна. Ближе к земле ствол был гладкий, ветви начинались выше, и на толстой ветке, метрах в трех от земли, сидела, как поначалу показалось Александру, большая птица.

Уже в следующее мгновение стало ясно, что никакая не птица – человек. Скрючившись, сжавшись в комок, на ветке сидел Марк.

Александру вспомнилось, как он впервые увидел его и Софию. Она красавица, нарядная бабочка, а он – серьезный, рассудительный мужчина интеллигентного вида.

Теперь этот человек выглядел сумасшедшим, как Шляпник. Волосы дыбом, лицо перекошено, губы трясутся. Одежда в грязи, одна нога босая, ботинок валяется под деревом.

– Зачем вы туда полезли? – еле выговорила Нина. – Марк! Вы упадете!

– Ты не видишь? – проскрипел Адам. Сорвал голос, пока звал их.

Александр только после его слов заметил, и ему стало дурно. Вокруг шеи Марка была повязана пестрая лента. Шарфик Софии, припомнилось Александру. Второй конец шарфа безумец привязал у основания толстенной ветки, на которую забрался. Если Марк спрыгнет, шарф затянется на его шее. Под немалым весом шея неминуемо сломается; даже если поспешить, вытащить несчастного из петли, перерезать ткань, будет уже поздно.

«Виселица, публичная казнь», – мелькнуло в голове.

– Надо его остановить, – решительно произнесла Нина и двинулась вперед, но Марк закричал:

– Стой! Не подходи! Все стойте!

– Я пытался остановить, – по-прежнему сипло произнес Адам.

– Никто не должен двигаться с места!

Александр лихорадочно соображал, что предпринять. Уйти с поляны, обогнуть ее, зайти Марку за спину? Успеет ли Александр взобраться на сосну и отвязать импровизированную веревку (еще и таким образом, чтобы Марк ничего не заметил)? Очевидно, нет.

Но ведь нельзя же просто стоять и смотреть! Нужно попробовать сделать хоть что-то. Для начала стоит подобраться поближе к Марку.

– Поговори с ним, отвлеки, – вполголоса сказал Александр Нине, и она поняла, не стала переспрашивать.

– Послушайте, Марк! Видите, я стою на месте, не приближаюсь.

Она вскинула руки, тем самым переключив внимание на себя. Александр тихонько попятился. Нина продолжала говорить, Марк отвечал.

«У нас получается!» – порадовался Александр.

– Позвольте задать вам вопрос, всего один! Вы умный человек, добрый, вдобавок образованный, мне нужна ваша помощь.

– Помощь? – озадачился Марк. – Какая?