легко удерживая вес моего тела. Я согнула правую ногу перед собой, выставляя бедро для амортизации падения и, выставив две широко раскрытые ладони, аккуратно коснулась пола. – Отлично. – Лир вернул меня на ноги и встал спереди, обхватив руками мою талию. – А если тебя толкнули в грудь и ты падаешь назад? – Он стал медленно меня опускать. Я согнула спину, потянувшись к коленям, у самого пола раскрыла руки и хлопнула ладонями по мягкой поверхности. Я была не уверена, что в нужный момент у меня получится провернуть все это в реальности, поэтому мы снова и снова отрабатывали падения.

После Лир затронул тему уворотов и основных правил безопасности при общении с кем-либо на расстоянии вытянутой руки. Он аккуратно показывал все движения на мне, но повторить их у меня не получалось.

– Пусть с первого раза не получается. Иногда и теории достаточно для того, чтобы в нужный момент тело среагировало правильно.

Его забота отзывалась во мне приятным теплом.

Во время отработки движений на меня нахлынуло чувство неминуемого поражения. Я знала, что физически плохо подготовлена, но, стоя напротив Лира, окончательно поняла, что мне конец. До вчерашнего происшествия я и не предполагала, что здесь со мной может что-нибудь случиться. На темных улицах Аковама мне всегда приходилось быть особенно осмотрительной, но, вдохновленная Верумом, я и не думала, что здесь мне тоже придется быть настороже.

Лир присмотрелся ко мне, прервав объяснение нового упражнения.

Дожидаясь, когда он вернется с двумя бутылками воды, я уселась на мягкое покрытие, поджав под себя ноги.

– Вчера мне было очень страшно, – призналась я, обняв колени руками.

Усевшись рядом, Лир протянул мне воду.

– При первичном инструктаже сопровождающих попросили не мешать парам на индивидуальных свиданиях, так как рядом с холостяками участницам гарантировалась полная безопасность. Но после вчерашнего… – Его лицо исказила странная гримаса. – Теперь я буду повсюду тебя сопровождать, чтобы подобное никогда не повторилось. – Его слова придали мне уверенности. Хотелось верить, что наконец появился человек, готовый защитить меня, несмотря ни на что. – Я буду твоей тенью, Атанасия. И пока ты не отпустишь меня, со мной никто не справится.

– Спасибо, Лир. – Он затронул очень интересную тему. – Зои рассказала мне, что ты мутант. Это правда?

– Да, – коротко ответил он.

– И какой у тебя дар?

– Дар? – Уголки его губ поползли вверх. – Если коротко, у меня модифицированные мышцы, связки и кости. А при выбросе адреналина могу провернуть то, во что сам никогда бы не поверил.

– Например? – заинтересованно спросила я.

– Мои истории не созданы для твоих нежных ушей. – Он гордо улыбнулся.

– Но все, что ты перечислил, никак не выдает в тебе мутанта, разве нет? Как Система узнала, что ты особенный?

– Моя мать доложила об этом в военный центр. – Он тяжело вздохнул. Увидев мой откровенный интерес, он продолжил: – С самого детства я понимал, что отличаюсь от других детей. Мне легко удавалось отодвигать или поднимать тяжелые предметы. Я мог спрыгнуть с огромной высоты и удержаться на ногах, ничего не переломав. Мне почти никогда не приходилось чувствовать утомление, тогда как другие дети валились с ног от усталости после долгих и активных игр. Когда я узнал о существовании мутантов, я заподозрил неладное. Мне было страшно остаться без семьи, перейдя в полное подчинение Системы. Поэтому я старательно скрывал свою силу, адаптируя поведение под повадки сверстников. Все шло по плану до тех пор, пока меня не поставили перед выбором. – На его лице блеснула грустная улыбка. – Мне пришлось выбирать между своим комфортом и жизнью матери. И я выбрал второе.

– Что произошло? – тихо спросила я.

– Мы вместе были на военном полигоне, так как она работала тренером по базовой подготовке рекрутов. Я должен был наблюдать за процессом тренировок, меня с детства приобщали к военной повседневности, видя во мне продолжение семейного дела, хоть мне все это и не нравилось. – Лир развел руками. – Новобранец случайно взорвал одну из колонн крытого полигона. И все бы ничего, но за разрушающейся колонной потянулись макеты препятствий, закрепленные на платформе под потолком. Видимо, один из крепежей был вделан в колонну, не знаю, тогда я об этом не думал. – Ему тяжело давалось каждое слово, пусть он и старался сохранять спокойствие. – Когда я увидел, что рухнули массивные металлические обломки платформ, я за считаные секунды оказался рядом с матерью. Чтобы она осталась цела, мне пришлось в одиночку удерживать огромный вес конструкции. Мне было одиннадцать. – Он приподнял полы футболки, демонстрируя несколько длинных шрамов, пересекающих тело от живота до спины. – Меня подвели они. Тогда я еще не знал, что, помимо силы, мое тело склонно к регенерации. Металлическая платформа, которую мне удалось остановить, основанием почти перерубила меня пополам, и это видели все. Тело на глазах срослось, а о трагедии напоминали только горы обломков и пара новых шрамов.

– Мне так жаль… – тихо сказала я.

Кажется, вместе с шоком от услышанного я ощутила страх и боль маленького Лира, который был вынужден пожертвовать всем ради любимого человека. А ведь он так старался быть обычным, чтобы просто жить дома. Но это событие разделило его жизнь на «до» и «после», не оставив матери возможности поступить иначе.

– Я не жалею о своем поступке. И более того, снова поступил бы так же. Все к лучшему, зато сегодня я могу быть собой, что бы это ни значило.

Его сильный профиль сиял в солнечных лучах, что придавало ему загадочности и утонченности.

– Все мутанты обладают способностями? – поинтересовалась я, чтобы сменить тему разговора.

– Да, но мы все разные. Мутантов мало, мы ведь просто ошибки Системы, а она редко дает сбой.

– Ты считаешь свой дар ошибкой? – удивилась я.

– А разве это не так? Общество видит в нас лишь усовершенствованную модель андроида.

– И ты согласен с этим?

– Конечно, нет. Именно поэтому я и хочу стать лучшим, чтобы в будущем получить привилегии при назначении на следующую должность. Если я сумею доказать свою работоспособность и предприимчивость, я верю, что больше никто не посмеет взглянуть на меня с презрением.

– Значит, мне нужно регулярно впечатлять зрителей, чтобы ты чаще мелькал на экране, верно? – дружелюбно поинтересовалась я.

– Буду крайне признателен.

Вспомнив Касиума, я улыбнулась.

– Могу я тебя кое о чем попросить?

– О чем угодно. Ну, в рамках основных правил проекта, сама понимаешь. – Он закатил глаза.

– Хочу обнять тебя, – я постаралась придать голосу мягкости, которую при общении с Лиром тщательно избегала.

Сейчас я видела в нем лишь мальчика, сделавшего все, чтобы защитить маму. Пусть я и была частью плана, его доверие и поддержка были нужны мне как воздух. Мне хотелось поддержать его, показать, что я точно не считаю его усовершенствованной моделью андроида.

Он наклонился ко мне, и я обвила руками его шею. Сильные руки притянули меня к себе, ответив на объятия.

– А