– Пожалуйста, просыпайся, – негромко прошептала я, опасаясь лишний раз прикасаться к нему.

Он нехотя открыл глаза. Я с интересом наблюдала за тем, как до него доходил смысл его сонных действий.

– Прости… – замерев, с силой упершись в меня, сказал он. – Я не хотел…

– Да, – улыбнулась я. – Ты хочешь загладить вину брата, я понимаю, но подобный способ все-таки не самый удачный.

Он согласно кивнул.

– Аурелион, тебе надо перестать… – не в силах подобрать правильные слова я красноречиво от него оттолкнулась.

– Конечно. – На его лице промелькнула тень досады. – Прости, я правда не хотел, – снова повторил он, переворачиваясь на спину.

Я приподнялась на локтях.

– Знаешь, я бы и не подумала, что ты можешь быть таким, – теряясь, сказала я.

– Каким? – Он заслонил глаза предплечьем.

– Страстным, – честно ответила я. – Ты наяву так холоден и равнодушен, а во сне оказался чувственным и развратным.

– Это комплимент? – сухо спросил он.

– Не знаю, решай сам. Будь ты таким всегда, стал бы на проекте самым популярным, – усмехнувшись, подметила я.

– Я никогда не позволю себе этих животных проявлений на людях.

– Какой холодный.

– Да, и равнодушный. Таким я должен быть, Атанасия. – Убрав руку с лица, он перевернулся набок и, подложив руку под голову, скучающе посмотрел на меня.

Я повторила его позу.

– Значит, твоя страстная животная сторона – еще один секрет, который я должна хранить? – Я недовольно сузила глаза.

– Да. Такого больше не повторится. Прошу прощения. Я доставил тебе много проблем.

– Ты прав. Могу я пойти домой? – хмыкнув, спросила я.

– Как ты себя чувствуешь?

– Планирую, как именно мой сопровождающий будет мстить твоему брату. – Я невинно улыбнулась.

– Мой автоген в твоем распоряжении. Сегодня ты выглядишь намного лучше, – с намеком на доброту в голосе произнес Аурелион. – Я провожу тебя.

– Спасибо.

Он вышел в коридор первым. Выглянув за дверь, я осмотрелась и последовала за ним. На мне не было обуви, поэтому приходилось рассчитывать на комфортный автоген. Спустившись на этаж ниже, мы оказались на угловатом выступе, который количеством платформ напоминал парковку.

Аурелион открыл дверь появившейся капсулы, махнув перед ней рукой. Не теряя времени, я забралась внутрь и мысленно порадовалась большой кровати.

– Пока, – махнула я, наконец оказавшись на свободе.

– До встречи, – скучающе ответил он, указывая мой адрес в системе автогена. Затем развернулся и вальяжно ушел.

Глава 22

Лир нервно тарабанил пальцами по автогену, уставившись на меня.

– Что он с тобой сделал? – жестко процедил он.

– Кто? – решила я уточнить, не понимая, кого он имеет в виду.

– Райан.

В поисках травм он принялся ощупывать меня.

– Откуда ты знаешь?

– Что. Он. Сделал? – плохо сдерживая ярость, переспросил Лир.

– Могу я зайти в дом? Мне нужно перекусить, – оттягивала я время допроса.

Всю дорогу я обдумывала, как рассказать Лиру о событиях вчерашнего вечера так, чтобы не подставить Аурелиона. В результате за завтраком я поведала Лиру обо всем случившемся, не упомянув лишь свои травмы.

– Видимо, он забыл, кто за тобой стоит. – Его гордость явно была задета.

Глядя на него в этот момент, я допускала, что если бы он знал всю правду, то не сумел бы сдержать свой гнев. Думаю, дело было вовсе не во мне, и, если бы на моем месте оказалась любая другая девушка, которую ему приказали бы сопровождать, – реакция была бы той же. Тем не менее мне было приятно осознавать, что моя безопасность имела для него значение.

– Теперь ты понимаешь, что Райан может быть опасен? Но Аурелион объяснил, почему хочет прикрыть брата, а я согласилась ему подыграть. Естественно, преследуя свои интересы. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю, – я многозначительно на него посмотрела. – Поэтому не подставляй меня. О проделке Райана никто не должен знать. Будь в его присутствии сдержаннее, но прихвати с собой что-нибудь острое.

Лир обратил внимание на мой взъерошенный вид и новую одежду.

– Между вами с Аурелионом что-то было?

– Могло быть, но я вовремя взяла ситуацию под контроль, если так можно выразиться. – Я поерзала на стуле. – Мне не хотелось бы в дальнейшем иметь с ним что-то общее… Кстати, сколько участников назвали мое имя?

– Пять, – просияв, озвучил цифру Лир.

Я чуть не выронила вилку.

– Чье имя прозвучало чаще остальных?

– Твое!

– Кто-то выбыл? – Я затаила дыхание.

– Имена семи девушек не прозвучали ни разу. А это значит, что осталось двадцать три участницы.

Я прикрыла рот рукой от удивления.

– А Эмма, Чен и Дорианна?

– Они продолжают участие в проекте, – сказал Лир, и я с облегчением выдохнула. – Через два дня состоится первое испытание. Сопровождающим о нем рассказали, и в связи с этим у меня для тебя плохие новости…

Все утро мы с Зои обсуждали события вчерашнего дня. Выяснилось, что серию было решено монтировать позже, поэтому еще никто не знал, что происходило на вечеринке, а значит, любая информация для Зои уподоблялась золоту.

Я чувствовала с ее стороны неподдельный интерес и заботу, благодаря чему наши разговоры стали приобретать для меня особую важность. До того как сестра переехала к мужу, мы часто устраивали такие же посиделки и друг другу обо всем рассказывали. Только сейчас я поняла, как мне этого не хватало.

Поддержка, смех и наставления Зои помогли мне отвлечься от вчерашнего вечера. Об основной причине нашего с Аурелионом уединения пришлось умолчать, однако об окончании свидания я ей все-таки рассказала. Зои смутилась, поскольку считала Аурелиона сухим и безразличным человеком, не способным на какие бы то ни было чувства. Максимуса и Касиума мы, естественно, тоже обсудили.

Чуть позже мы переместились в большую гостиную, чтобы Лир мог присоединиться к обсуждению предстоящего испытания. Их дом напоминал волшебный аквариум, радующий глаз нефритовыми оттенками, живыми цветами и нежной водной гладью, которая порой была просто проекцией, а иногда – полноценной частью декора. Мы с Зои расположились на диване в центре гостевого холла, а Лир устроился на большом кресле у панорамного окна.

Когда он о чем-то рассказывал, закрыв глаза и наслаждаясь солнечными ваннами, я невольно на него засматривалась. На нем был серый костюм, который неприлично плотно облегал тело, демонстрируя каждый мускул. Несмотря на громоздкую фигуру, сегодня он выглядел элегантно и расслабленно.

Их отношения с Зои все еще были далеки от идеала, но благодаря моим рассказам количество претензий сестры к брату поубавилось.

– Значит, завтра ты не сможешь помочь? – нахмурившись, спросила она Лира.

– Да. Сопровождающим запретили вмешиваться в ход испытания. Сделать это смогут только холостяки, сделав выбор в пользу двух землянок.

– Давайте подытожим, – предложила я, собирая всю полученную информацию воедино. – Всех участниц поместят в закрытый, специально подготовленный сектор где-то в лесу. Андроиды, которых контролирует Система, будут находиться рядом и смогут влиять на ход событий. Это испытание будет коллективным и индивидуальным одновременно. Верно?

Спустив ноги с кресла, Лир сел, уперев локти в колени.

– Верно.

– Ну и что такого? В чем подвох? – заинтригованно спросила Зои.

– На время этого испытания правило о физическом насилии утратит свою силу. Атанасия,