– Не скажи… – с сомнением произнёс знахарь. – Что он там про придурков говорил?

– Велосипед его разбит, у самого на лице свежий порез, рукав на куртке разорван. А что? – насторожился ментат.

– Группа Сынка бесследно пропала аккурат в этом временном интервале.

– Не смеши меня! Этот сопляк и бойцы Сынка? Да его соплёй перешибить можно. У него одни сплошные понты.

– Не скажи, не скажи, – в который раз задумчиво произнёс знахарь. – Он напичкан дарами, как сыр рокфор плесенью. Ещё что-то есть, но что, я понять не могу.

– Ты это серьёзно? – Ментат заметно разволновался. Это был камень в его огород, что не смог раскусить совсем зелёного мальчишку. – Думаешь, засланный казачок?

– Вполне может быть…

Гот сидел за барной стойкой и по чуть-чуть прихлёбывал коктейль «Кровавая Мэри». Всё шло по плану, в чём он совершенно не сомневался. На приёме у знахаря, куда его, как новичка, отправили в принудительном порядке, он слегка ослабил защиту, предоставив тому возможность увидеть часть даров. Знахарь заглотил наживку и довольно сильно разволновался, что не укрылось от глаз Гота. Он специально решил ускорить процесс, не намереваясь долго задерживаться у сатанистов. Через два дня, как его предупредили, пройдёт официальная церемония принятия в братство с приношением жертвы. Нужно поторапливаться с проведением и завершением операции. Ему удалось разузнать, кто руководил спецгруппой, которая занималась поиском жертв для проведения кровавых ритуалов. Ублюдок по имени Харон. В данный момент он должен отдыхать со своими бойцами в баре.

В питейном заведении братья находились в привычных камуфляжах. Им запрещалось посещать злачное место в сутанах, что очень устраивало Гота. Длинные чёрные хламиды сковывали движения, создавая определённые неудобства.

«А вот и он собственной персоной!»

Пошатываясь и пьяно улыбаясь, отошёл от барной стойки и, проходя мимо только что присевшего за стол Харона, споткнулся. Неуклюже взмахнув руками, выплеснул жидкость ему в лицо. «Кровавая Мэри» окрасила убийце лицо. Громко икнув, Гот посмотрел на взбешенного командира спецгруппы и рассмеялся.

– Чё у тебя морда красная? Ты у тёлки месячные вылизывал?

– Что?! – вскакивая из-за стола, взревел Харон.

Он хоть и небольшого роста, но мощного телосложения. Бугрясь, мышцы распирали рукава камуфляжа. Кто-то из собравшейся вокруг толпы произнёс.

– Ну всё, писец щенку.

Гот, икнув ещё раз, выронил стакан, который, упав на пол, разлетелся на мельчайшие осколки в разные стороны.

– П-п-простите, я неудачно п-пошутил, – заикаясь, испуганно пролепетал Гот.

Весь бар замер, в воздухе повисла мёртвая тишина.

– Сопляк, ты труп! – взбычился Харон.

Гот на мгновение словно протрезвел, а затем, крутнувшись на левой ноге, нанёс сильнейший удар правой ногой. Носок берца, усиленный металлической пластиной, угодил под нижнюю челюсть Харона. Голова резко запрокинулась, хруст шейных позвонков в полной тишине прозвучал очень громко. С глухим стуком тяжёлое мёртвое тело рухнуло на пол. Гот вновь превратился в испуганного парнишку.

– Дяденьки, я не хотел! Случайно произошло, ей-богу!

– Всем стоять! – рявкнули со стороны входа.

Четыре автоматчика в чёрных сутанах держали Гота на прицеле. Пятый, тоже в сутане, оказался знахарем. Он подошёл к Харону и, склонившись, приподнял его руку, проверяя наличие пульса. Хотя мог этого и не делать. Он и так видел, что аура любимчика Люцифера потухла. Предводитель сатанистов высоко ценил его военное мастерство и храбрость. Команда Харона всегда возвращалась из рейдов с богатыми трофеями и отличным расходным человеческим материалом для проведения сатанинских обрядов.

– Не повезло тебе, парень. Случайно или преднамеренно, но ты лишил жизни нашего лучшего брата. Люцифер тебе не простит его смерть. Вместо того чтобы стать нам братом и влиться в дружную семью, тебя принесут в жертву. Но вначале Люцифер с тобой побеседует.

– Я не хотел! Простите меня, пожалуйста! – зарыдал Гот, но его никто уже не слушал.

Два брата крупного телосложения подхватили его под руки с двух сторон и, как пушинку, вынесли из бара.

– Астарот, этот парень убил Харона. Я знаю, что Люцифер хочет с ним побеседовать, поэтому предупредждаю, что этот щенок очень опасен. Не знаю, кто он на самом деле, но дарами украшен, как новогодняя ёлка.

Помощник главы братства лишь криво усмехнулся.

– Он даже не подозревает, какой его ждёт сюрприз… Приведите его.

Знахарь понимающе улыбнулся. В кабинете Люцифера собрались его приближённые. Полутёмное помещение, облицованное декоративной объёмной плиткой, имитирующей тёсаные камни, очень походило на зал в старинном замке. На каменном помосте стояло массивное деревянное кресло с высокой спинкой, сделанное из потемневшего от времени бруса. За ним на стене чёрная пентаграмма, по обеим сторонам которой горящие факелы. Такие же факелы в железных конусах на стенах по всему периметру. Посередине зловещего зала с потолка горизонтально свисала ещё одна пентаграмма в виде светильника, толстые восковые свечи располагались на ней в глубоких чашах. Пока Гота тащили к Люциферу, он активировал защиту против смертельно опасного дара его помощника. Осталось лишь дождаться, когда Астарот его задействует.

Гота с силой втолкнули в кабинет, он, еле удержавшись на ногах, осмотрелся. Увидев, что нужные ему сатанисты собрались вместе, улыбнулся.

– Ну здравствуй, Люцифер! Как же я рад, что отыскал тебя. Наконец смогу наказать за все твои преступления.

У Гота завибрировало запястье левой руки, сигнализируя, что Астарот активировал гасителя. Защита тут же сымитировала отключение всех даров у Гота. Но на самом деле они продолжали функционировать в полном объёме. Защита лишь скрыла от помощника Люцифера и знахаря. Те довольно переглянулись и с насмешкой посмотрели на пленника.

– Ты кто такой, сопляк, чтобы на меня голос повышать, да ещё угрожать?

– Я Странник!

Собравшиеся в зале приближённые весело рассмеялись. Усмехнулся и Люцифер.

– Раз ты, как утверждаешь, Странник, то давай, убей меня. – Глава сатанистов продолжил спокойно сидеть в кресле, ничего не предпринимая.

Астарот ему кивнул, что, мол, уже всё в порядке. Гот театрально развёл в стороны руки и резко произвёл два пасса раскрытыми ладонями в сторону Люцифера. Но ничего не произошло. Сделав испуганное лицо, ещё беспомощно потряс руками. Снова ничего не произошло, глава сатанистов по-прежнему оставался цел и невредим. Новый взрыв смеха ещё громче сотряс воздух в зале.

– Ох и уморил ты меня, – утирая слёзы, произнёс Люцифер. – Так и быть, тебя не сразу убьют. Астарот, – обратился он к помощнику. – Этого клоуна на второй жертвенник. Пускай посмотрит наш ритуал. У нас «мяса» хватает?

– Вполне достаточно, Люцифер. Есть кого отправить на первый жертвенник. – Но тут Астарот вздрогнул, изменился в лице и знахарь.

Они не могли поверить тому, что увидели – погашенные дары и умения Гота вновь засветились. Люцифер и остальные приближённые, естественно, даже не подозревали, что ситуация изменилась коренным образом. Только что имевший растерянный и жалкий вид, Гот выпрямился и расправил плечи. Внимательно посмотрел на оторопевших сатанистов. Застонав, те схватились за