Девчонка состроила обиженную гримаску, но дальше этого не пошла, женским чутьем уловив, что момент не лучший для сцен. Вместо этого огляделась, почти моментально вычленив меня — «еще одного перспективного кандидата» на потенциально свободное место близкого приятеля. По симпатичному личику мелькнула завлекательная улыбка, я не удержался и в ответ подмигнул. Девица отвернулась, сделав вид, что не заметила подмигивания, но одновременно выгнула спину, натягивая и так плотно сидящий топ, подчеркивая небольшие, но крепки груди.

Охренеть, может ей не шестнадцать? Иначе откуда такие познания по соблазнению мужиков? Хотя, о чем это я, у них это просыпается на подсознательном уровне.

— … говорю тебе, Соколы не потянут, у них нет подходящей инфраструктуры для развертывания большого числа войск, — уверенно заявил рыжий.

— На их территории находится база ВВС Конфедерации, — перебил собеседник.

— Ерунда, — рыжий отмахнулся. — Конфедераты не лезут в дела Уделов, даже если это касается внешних отношений. Пока боевые действия не начнутся рядом с территорией базы вояки и пальцем не пошевелят. А Совет сейчас не объявит войну скандинавам, пока не прояснится ситуация с Объединенной Европой. Бельским придется в одиночку выяснять отношения с любителями трески, — рыжий на секунду запнулся, и бросив косой взгляд на экран лежащего перед ним телефона, с жаром продолжил: — К тому же сейчас в Северном Уделе правят дельцы — Советники прошлого князя, эти не допустят крупномасштабной войны, от боевых действий пострадает бизнес.

— У них там вроде сейчас новый князь, молодой, — припомнил оппонент рыжего. — Именно он отдал приказ найти и наказать неоязычников. Помнишь в новостях…

— Фигня, — вновь отмахнулся нетерпеливый, перебив приятеля. — Это только показывают, что он независимый и самостоятельный. Я в сети читал, у них там грызня идет между магами и чиновниками, не могут поделить власть.

Такая осведомленность вызывала удивление. С другой стороны разногласие между правящим родом и Советниками никто особо не скрывал. Всегда найдутся скучающие конспирологи, кому больше заняться нечем, как следить за политической обстановкой в Уделах. К тому же есть аналитические отделы крупных коммерческих игроков, внимательно наблюдающих за единственным источником Конденсата. Там тоже могли найтись любители поболтать языком в сети.

— Лучше бы полезным чем-нибудь занялись, — проворчал я под нос.

В этот момент подошла официантка, принеся заказ — исходящая паром чашка кофе со сливками и пахнущий свежей выпечкой круассан.

— Спасибо, — поблагодарил я и сделал глоток. А неплохо, как минимум кофе здесь точно готовить умеют, надо будет запомнить местечко.

Между тем спор за соседним столиком продолжался:

— И где взять столько людей? В Северном Уделе население не больше полутора миллионов, даже если собрать резервистов, а это на минуточку — тридцать тысяч человек, то все равно с такими силами Скандинавию не завоюешь, — с видом знатока рассуждал рыжий.

На это собеседнику возразить было нечего. Подумав, я тоже кивнул, соглашаясь. Все верно, тридцать тысяч — это три пехотные бригады или две мотострелковые дивизии. Не та сила, с которой стоит лезть на Скандинавский альянс.

И это было бы справедливо при все прочих равных, если бы не одно «но». О чем и вспомнил другой парень:

— Ты забываешь о магии. У Бельских есть боевые маги.

— У скандинавов тоже есть одаренные, — быстро возразил рыжий.

— Ты верно подметил — одаренные, но не подготовленные боевые маги. Клан Сокола издревле считался грозной боевой силой, с которой лучше не связываться. А про их Хлад до сих пор слагают легенды. Если молодой князь выпустит его на волю из Замка Ледяных Грез, то от Скандинавии останется лишь гигантский ледник.

— Ерунда, никто не допустит столь масштабных разрушений, — легкомысленно отмахнулся рыжий. Но в то же время в голосе парня скользнула неуверенность.

Почувствовав это, оппонент начал давить.

— Вспомни вымороженные от шпиля до основания германские замки. Бельские никогда не жалели врагов. У них хищная натура, взращенная целой чередой поколений предков, любовно пестовавших своих отпрысков, делая из них идеальных воинов. То, что прошлый князь оказался тюфяком ничего не значит, новый может вспомнить традицию семьи, истреблять противников до конца. Достаточно посмотреть кадры с последней казни напавших на обогатительный комплекс боевиков, чтобы понять, что новый властитель отличается от старого.

Оставалось лишь удивляться осведомленности простых обывателей, за кланами следили не хуже, чем за светскими звездами. Лучше бы и правда чем-нибудь полезным занялись.

Лежащий под рукой рыжего телефон снова тренькнул. Прочитав сообщение, парень скривился:

— Нам пора, Пашка уже подъехал и ждет.

Троица засобиралась. Не показывая вида, что последние минуты невольно стал свидетелем их разговора, я неспешно пил кофе, закусывая круассаном.

Подружка рыжего проходя мимо словно невзначай задела меня бедром, позволив ощутить приятную упругость. На столик приземлилась сложенная квадратиком салфетка. Ее спутник ничего не заметил, занятый разговором с приятелем, насчет какого-то нетерпеливого Пашки.

Развернув записку, я прочитал номер телефона и имя — Юля. Подумал, хмыкнул и скомкал листок в аккуратный шарик. Нет уж, хватит с меня Юлий, одна уже есть, не знаешь, как отделаться.

Стоило об этом подумать, как звякнул на этот раз уже мой телефон. Взгляд на экран подсказал, что писала выше упомянутая особа. Кузина волновалась долгим отсутствием, напоминая о пропущенной тренировке.

Черт, совсем из головы вылетело. Пришлось оправдываться, рассеянностью и впечатлениями об архитектурных изысках столицы. Не знаю, насколько мне поверили, но уточняющих звонков не последовало.

Я вновь приступил к тому, чем занимался с самого появления в кафе — наблюдением за противоположной стороной улицы. Точнее наблюдением за высотным зданием, расположенным напротив выставленных на тротуаре столиков. Вывеска на здании гласила — «Первый ветеранский госпиталь».

Да, здесь я оказался совсем не случайно, и сидел вовсе не наслаждаясь кофе, а ожидая одного человека.

Благодаря связям корпоративной наемницы Лидии, имеющий обширные знакомства в разных сферах, удалось достать список потенциальных кандидатов на должность личного телохранителя. А точнее на позицию командира специального отряда, в будущем могущего заменить гвардейцев из ближнего