Ведь удар, нанесенный исподтишка вражеским ведьмаком, был страшен. Он вырубил новоявленного колдуна Вилигута почти на целые сутки, заодно опалив ему неведомой энергией лицо и часть тела. И это еще при условии постановки мощной защиты, как позже признался сам старик, которая сожрала прорву магических сил. Но без этой защиты он был бы уже трупом, как, впрочем, и Левин с Гиммлером.

— Еще никогда в жизни я не чувствовал себя настолько живым! — весело отозвался престарелый малефик, сбрасывая ноги на пол и усаживаясь на кровати. — Меня прямо распирает от желания прямо сейчас продолжить колдовскую практику, Руди. Я потерял столько времени, что, боюсь не успеть исполнить всё запланированное…

После того, как колдун очнулся в одном из секретных медицинских центров «Аненербе», еще на этапе становления зондеркоманды переданного профессору рейхсфюрером СС, Левин с Гиммлером накинулись на него с расспросами.

Общую картину произошедшего они видели собственными глазами в «проекции», возникшей над активированной пентаграммой, и сумели оценить способности Вилигута. Но Гиммлер непременно хотел получить ответы на вопросы: что именно происходило в том злополучном лесу, и с кем еще, кроме русского ведьмака, пришлось так неожиданно схлестнуться бригадефюреру СС Вайстору?

Левину так же было интересно, что это за древесное чудовище успешно противостояло их колдуну? И едва Карл пришел в себя, они с рейхсфюрером, даже не дав Вилигугу нормально «отдышаться», насели на него с вопросами.

— Это точно не человек… — после небольших раздумий выдал старый генерал. — Могучее существо… Некий дух… Да, точно, — немного подумав, сообщил Карл, — это дух леса, наподобие эльфов… Только куда древнее их и могущественнее… Я вспомнил — русские зовут этого духа лешим. Собственно, он сам и есть лес… — слегка сумбурно пояснил Вилигут. — Они были одними из первых детей Творца — стихийные и природные… духи морских и речных глубин, воздушных высей и горных кряжей, диких лесов и бескрайних полей… Дивные существа чудовищной силы, наделенные разумом… В наше время их почти не осталось…

— По крайней мере, одного такого мы видели, — недобро усмехнулся Гиммлер. — И он действует в одной связке с этим ведьмаком! Может быть, поэтому наши охотники и никак не могут выйти на след партизан? А как их отыщешь, если их скрывает сам лес? Но если мы сумеем противопоставить ему твой дар, дружище — мы раздавим их всех!

— Я конечно приложу все усилия, чтобы как можно скорее приблизить этот момент, майн рейхсфюрер, — как можно осторожнее произнес старик, он знал, чем может закончится очередное недовольство Генриха, — но я боюсь, что второй раз поймать врасплох этого лешего не удастся. А на своей территории такие существа могут на равных сражаться даже с богами!

— Настолько сильны? — заинтересованно произнес рейхсфюрер. — Вот бы поставить таких чудовищ в строй и заставить крушить наших врагов, — мечтательно произнес он.

— Боюсь, это невозможно… — робко произнес старый генерал. — Но леший не действовал заодно с ведьмаком, Генрих, — поспешно добавил он, — скорее наоборот — они собирались сразиться друг с другом… Просто я не вовремя вмешался в их «спор», и моим ударом досталось им обоим… Ну, и эти русские твари поспешили объединиться против общего врага. В общем, вышло, что вышло… — Виновато развел руками колдун. — У меня ведь нет никакого опыта…

— Не переживай, Карл! — Благодушно отозвался Гиммлер. — Ты и без того сделал для нас очень много. Я же понимаю, что если бы ты вовремя не прикрыл нас с Рудольфом… Готовь шею под орденскую ленту, герр бригадефюрер СС, такой героизм достоин настоящего поощрения!

— Служу фюреру и фатерлянду! — напыщенно произнес Виллигут, сделав попытку подняться с кровати, но Гиммлер придержал его за плечо:

— Не надо, Карл! Лежи, восстанавливай силы! Ты нужен Рейху здоровым и полным сил!

— Яволь, майн рейхсфюрер! — И Виллигут послушно опустился на подушки.

Буквально через несколько часов Гиммлеру доставили срочную секретную депешу о полном разгроме роты «охотников» в той же самой злополучной Тарасоффке, где несколько дней назад от темного колдовства русского ведьмака погиб целый охранный гарнизон вермахта.

Чудом удалось уцелеть лишь двоим: уже знакомому обер-лейтенанту Хельмуту Штольцу, с чьим докладом рейхсфюрер уже знакомился в прошлый раз, и командиру ягдкоманды майору Зигмунду Кранке. Причем, Кранке пребывал в бессознательном состоянии.

Как утверждал Штольц, во время рейда по окрестным лесам майор Кранке настолько обезумел, что «своими руками» начал убивать бойцов своей команды. Да и сами «охотники», весьма бывалые вояки, участвовавшие не в одной кровавой заварушке — этакие умудренные боевым опытом «волкодавы», отчего-то поддались банальной панике, словно сопливые необстрелянные рекруты.

Каим образом ужалось выжить Штольцу, тот и сам не понимал. Словно кто-то там, в далеких облачных высях, ему сильно благоволил. Проклятие, от которого погибли в жутких муках кровавого поноса его сослуживцы, обошло его стороной. Кровавая баня, в которой погибла рота «охотников» за партизанами, тоже его минула. Да он даже ни одной царапины не получил!

По личному распоряжению Гиммлера этих двоих выживших срочно погрузили на транспортный самолет и отправили прямым рейсом в Берлин. Допросы обер-лейтенанта, которыми его мучили вот уже несколько дней, ничего не добавили к уже известной информации.

Штольца премировали небольшим отпуском, отправив за казенный счет в ведомственный санаторий СС подлечить расшатавшиеся нервишки. Вся надежда (хоть и совсем незначительная) на прояснение ситуации была возложена на майора Кранке, пребывающего, как оказалось, в глубокой коме. И когда он из неё выберется не могли предсказать даже его «лечащие» врачи.

И вот, наконец, к несказанной радости Левина Кранке пришёл в себя. Предварительно переговорив с Вилигутом, профессор поставил об этом в известность и Гиммлера, позвонив ему по телефону. Но Генрих, сославшись на очень важный приём у самого фюрера, приехать не смог. Хотя, судя по возбужденного голосу одного из первых лиц Рейха, очень этого хотел. Просто жаждал. Но и пропустить встречу с Гитлером он не мог.

— Не подведи меня, Руди! — строго произнёс он, перед тем, как положить трубку. — Нам, как воздух, нужна информация, как можно свести с ума целую роту опытных и подготовленных бойцов?

Так что Левину осталось уповать только на то, что старик Виллигут с помощью своих «вновь приобретённых» способностей, сумеет вынуть из головы майора Кранке нужные сведения. Ведь, выйдя из комы', командир ягдкоманды не помнил