- Не думаю, что вы там сильно грустили.

- Хе-хе, не без этого. Но пришлось отдуваться за двоих, причём впопыхах, чтобы тебя, балду, не зашиб никто. Серьёзно, мы очень редко ходим по одному, так что в следующий раз такую глупость не повторяй.

Гарольд на осуждение в голосе не обратил особого внимания, хотя заботу оценил, и не удержал слабую улыбку.

- Учту, если такой случай подвернётся.

- Фу, что за пораженческие настроения? Мы, вообще-то, вчера отлично провели время, как настоящие победители по жизни!

- Кстати, мне интересно, во сколько нам обошёлся этот праздник?

Красный забавно сморщился.

- А хрен его знает. Кто эти фантики считает? Но поскольку я всё оставшееся оставил нашей неподражаемой любовнице, то в лям, наверное.

Гарольд невесело усмехнулся. Ещё недавно он о таких деньгах не мог даже мечтать, а теперь совершенно равнодушен к ним. Внезапно оказалось, что эти бумажки больше не решали ничего. Ими не откупишься от своих или врагов. За них не купишь ни жизни, ни времени. Единственное, на что они пригодились – немного веселья. Да и то, условно говоря, ведь та же Настя, как он помнил, в обоих заведениях не приняла никаких уговоров, и платила за свою часть сама.

- Забавно.

Подытожил Юноша свои мысли.

- Ты о чём?

- Да так, думаю о переломе ценностных ориентиров.

Женя хмыкнул.

- Это да. В прошлом году к нам попал сынок какого-то богача, мильярдера вроде бы, ну да не суть. Так он кукуней тронулся, когда его на очередном витке истерики выпороли. Не смог принять, что деньги и авторитет отца не решают больше ничего, а его величество держат за такое же быдло, коим он раньше считал остальных.

Варду, в отличие от Красного эта история смешной не показалась.

- И что с ним стало?

- С мажором? Не помню. Может, на опыты пустили, может просто умертвили безболезненно. У нас иждивенцев нет. А выпустить его наружу – то же, что и убить, только гораздо мучительнее.

Помолчали. Юноша пытался понять, что он сам чувствует по этому поводу, но не встретил особого непринятия. Да, новый уклад жизни по-средневековому жесток, но, с другой стороны, Гарольду даже импонировала такая честность. Никакого лицемерия, как в «прошлой жизни», где все равны по закону, но закон, он для кого нужно закон. Тут же, если тебе не повезло, и полезность твоя весьма относительна, будь добр прогнуться. Учитывая, что от силы реально зависят жизни, подобные отношения, с горем пополам, можно принять.

- Они действительно так ужасны, как пишут в книжках?

- Попадуны? Как тебе сказать. Представь себе последователей страшного культа из какой-нибудь хоррорной игрушки. Вот примерно таковыми они и являются. Я был пару раз в местах, где они проводили ритуалы. Первый раз, говорят, всех выворачивает. Как бы это описать? Наверное, на место, где с десятком жертв повеселился во всю безумный маньяк. Но умножь это на ощущение абсолютной неправильности, противоестественности, и тогда у тебя появится минимальное представление об этих существах. А заодно сможешь представить их хозяев, хотя этих тварей человеку вообразить сложно, не говоря уж о понять. Ну-с, не будем о грустном в такой хороший день!

Женя хлопнул Юношу по плечу, поднялся и потянулся до хруста.

- А о чём будем?

- Ну, например, можем обсудить подробности вчерашней ночи, а можем пойти чего-то пожрать. Я дико проголодался!

Юноша покачал головой, удивляясь бодрости друга. Тем не менее подобный пример удивительным образом заражал оптимизмом, и Гарольд не сдержал робкую улыбку.

- Ты ведь опытный маг, наколдуй нам что-то повкуснее.

Красный развернулся и посмотрел на него с возмущением.

- Я маг, а не волшебник из сказок!

Глава 14

Возвращение в Академию не отличилось чем-то особенным. Красный повёл Варда в одному ему известном направлении, пока они не упёрлись в неприметный переулок, а затем желудок подпрыгнул к горлу, как и при прошлом переходе через портал.

Женя попросил зайти к деду, чтобы отчитаться о возвращении в строй, и шустро умотал по своим делам. Юноша так и поступил, не став откладывать в долгий ящик. Он пока не знал, действительно ли готов к новым приключениям, но понимал, что от него всё равно не отстанут.

- Хо-о, а вы не торопились. Ну присаживайся, и поведай старику, как отдохнули?

Николай хитро усмехался, будто знал о всём произошедшем. Гарольд против воли ощутил себя нашкодившим ребёнком, которого поймали с поличным. Пришлось приложить усилие, чтобы не опустить взгляд в пол.

- Хорошо, было весело. Только голова до сих пор болит.

Старик наклонился вперёд и заговорил тише.

- А подробности?

У Варда сами собой всплыли самые пикантные воспоминания прошедшей ночи и глаза, всё же, посмотрели на полки с хламом. Предательская кровь прильнула к лицу, и садюга откинулся назад, громко закаркав. Отсмеявшись, он вновь выжидающе уставился на Юношу.

- Ну же, от Женьки я ничего не узнаю, а охота послушать о похождениях внучка!

Гарольд вопросительно приподнял бровь.

- От этого болтуна?

Седой раздражённо отмахнулся.

- Это на общие темы он болтун, а как зайдёт у нас разговор о женщинах, так из него хоть клешнями тяни. Пару неопределённых слов скажет, да и всё на этом. Ну же, порадуй деда подвигами внучка.

Николай осунулся, улыбка пропала с его лица, не осталось и тени обычной уверенности, словно перед Юношей оказался самый обычный пенсионер. Но Вард только широко усмехнулся.

- А вы потом будете его стебать пару месяцев?

- Ц! В кого вы такие умные пошли? Ох, а может это я теряю хватку?!

Старик недовольно покачал головой, а затем его глаза округлились и он схватился за сердце. Юноша с удивлением отметил, что сегодня Николай в отличном расположении духа.

- Переигрываете.

- А-а, мог бы и подыграть, балбес. Не знаешь ты, как к начальству подлизываться.

Гарольд от обиженного вида Седого едва не рассмеялся, так необычно было видеть его в таком амплуа.

- Так я знаю.

- Ц, вот шельма, уел.

Старик пытался продолжить играть лицом, но то не слушалось, и губы то и дело обнажали зубы, пока он наконец не сдался.

- Ладно, рад видеть, что ты пришёл в норму.

Улыбка Седого была столь искренней и выражала столько тёплой доброты, что Гарольду показалось, будто это его