Никто не ответил. Я снял с себя веревку и привязал ее к дверной ручке. По уговору можно было возвращаться, но я не стал. Уж сильно интересно стало, что за свет такой мерцает в спортивном зале и что же случилось с отцом девочки.

Перепрыгнув турникет, медленно прошел вперед и огляделся. Электричества в школе, как и во всем городе, давно не было, и в вестибюле царил полумрак. Слева закрытая дверь в столовую. Чуть правее дверь в кабинет директора. Табличка на ней явно об этом гласила. По центру длинный коридор с небольшими комнатками под хранение верхней одежды учеников. Он вел в другую часть здания. А вот справа находился сам спортзал. Двойные двери, ведущие в него, почему-то заперты черенком от лопаты и подперты тяжелым самодельным железным сейфом на ножках. Его явно когда-то не покупали в магазине, а, по всей вероятности, сварили из толстых листов железа.

Перед залом две раздевалки: одна для девочек, другая для мальчиков. Я подошел ближе и притаился. Мне показалось, что в одной из них какой-то шум. Точно! Там кто-то ходил. Шарканье обуви по бетонному полу было отлично слышно.

— Эй, кто там? — спросил тихонько я.

Подошел к двери и увидел, что между ней и противоположным простенком в распорку стоит железная скамейка. Такие в вестибюле стояли, видимо, для переобувания в сменную обувь.

Вот тут я и сглупил, почему-то мне показалось, изнутри ответили. Пробурчали что-то невнятное и голосом, похожим на человеческий. Короче, вынул я с проема скамью и не успел ее поставить на пол, как дверь резко открылась и из темноты на меня набросилась пожилая женщина. От неожиданности я упал и попятился назад, тут же уперся спиной в чугунную батарею и нервно стал искать дробовик на плече.

Это была бабка. По всей вероятности, техничка. До эпидемии нажимала на кнопку звонка, объявляя тем самым начало урока или перемены, а в остальное время мыла полы. Зомби с наполовину разложившимся лицом старухи в синем рабочем халате и, как ни странно, со шваброй в руках.

Женщина зарычала, словно собачонка, бросила швабру, прыгнула на меня и потянулась гнилым ртом к моей шее.

Признаюсь, поначалу сильно испугался, даже на какое-то время забыл, что нужно дышать. Но когда зомби-техничка хотела меня сожрать, я рассмеялся. И подумал тогда, как хорошо, что у нее уже нет зубов, а вставную челюсть где-то потеряла.

Я уперся руками ей в грудную клетку и не давал достать до желанного места. Затем подсунул колено и уперся уже ногой, освободив руку. Нащупал своё автоматическое ружьё и даже умудрился снять его с предохранителя.

Еще несколько секунд, и я бы ударил ее прикладом, затем, возможно, встал и выстрелил в голову, потому как лежа в таком положении несподручно, да и отдача могла бы сыграть злую шутку. Но этого делать не пришлось. В висок зомби-уборщицы воткнули нож с красивой резной ручкой по самую гарду. Бабка захрипела и тут же обмякла, рухнув на мою выставленную в согнутом состоянии ногу всем телом. Бородатый мужчина вытащил нож, вытер его об собственные штаны и протянул мне руку.

— Ты кто такой? — спросил меня бородач. — Очередной смертник, которого послала моя дочь?

— Так ты и есть Александр? — уточнил я, протянул в ответ руку и поднялся на ноги. — Верно, за тобой пришел. А почему смертник?

— Лучше расскажи, зачем бабку выпустил? — расхохотался отец Анечки. — Ты хоть знаешь, сколько стоило мне сил ее там запереть?

— Да знаешь, в общем... — промычал я в ответ, не зная, что ответить. — Ай, ладно, было и было.

Махнул рукой и, наверное, в тот момент покраснел. По крайней мере, почувствовал, как горят щеки.

— Уходим отсюда, — скомандовал Александр. — Тут небезопасно.

Мужчина выдвинулся вперед в кабинет директора. Я следом за ним.

Внутри было две комнаты. Первая проходная, здесь работала бухгалтер или секретарь, может, завхоз или что-то вроде этого. Далее сам кабинет директора.

— Вот тут я и живу почти месяц, — сказал папа Ани, запирая изнутри железную дверь на вертушок. — В целом неплохо. Диван есть, и даже почитать — вон целая полка книг. Из школьной библиотеки припер. Только по ночам прохладно.

Мы сели на диван, Александр налил мне стакан воды и, протянув, спросил:

— Так, значит, говоришь, зовут тебя...

— Лопата... То есть... Антон Лопатин.

— Понятно, Антон, очень приятно, — улыбнулся бородач.

— А почему, — не удержался я и спросил. — Вы все немного похожи? Шесть здоровяков с бородами, и ты седьмой. Ну копия, как они.

— Ну всё правильно, мы и должны быть похожи, — не переставал улыбаться мужчина. — Мы же братья. Тебе что, Аня не сказала?

— Нет, — ответил я и взял в руки свой рюкзак. — Мне тут с собой собрали провизии. Ты ешь, если голоден.

Александр взял в руки банку консерв, открыл их, потянув за колечко, и разделил ножом, тем самым, которым только что укокошил зомби-пенсионерку, ровно половину порции тушенки.

— Божественный запах, — замурчал бородач, попробовав тушеное мясо прямо с ножа. — А я, дружище, питаюсь тут чем попало. Первое время свои запасы подъедал. Потом терпел сколько мог. Была мысль, что в столовой должно чего-нибудь остаться, но там были зомбаки. Штук пять или шесть, уже не помню. Боялся туда соваться, но вскоре голод проявил себя. Размозжил им бошки табуреткой. Тут стояла, не знаю зачем, может, цветы поливали с нее на шкафу. Горшки же стоят.

Я даже не помню, как это произошло. Очнулся уже в столовой на полу, а вокруг лежат они готовенькие. Ничего вкусного, конечно, не нашел. Зато целый мешок макарон. Хорошо, что вода в кране есть. Размачивал и ел. Слава богу, приправ разных полно и соль. Вот такие дела, дружище.

— А где все остальные? К тебе посылали на выручку бродяг. — спросил я, уплетая свою половину банки.

— С ними случилась беда, — ответил Александр, облизывая лезвие ножа. — Это сейчас я книги сюда принес. Теперь читаю на диване. Делать-то все равно больше нечего. А раньше прямо в библиотеке сидел. Она на втором этаже, но здесь есть короткий путь. Напротив двери в столовую есть лестница. Так там прямо рядом.

Так вот, случалось так, приходили они, когда я был наверху и, естественно, ничего не слышал. Шли