— Борис Валентинович на себя наговаривает, — Сережа сел на стул возле печки и снял ботинки с уставших ног. — На расписке настоял именно он, а я лишь дожал этот момент. Кстати, там был некий Мультик. Узнал меня, говорит, член моей банды.

— Мультик жив? — испугалась Мария.

— Угу, он еще двоих видел, — ответил, кряхтя, Сережа, парень нагнулся и надел сухие легкие кроссовки. — Про тебя спрашивал.

— Про меня? — еще больше испугалась Мария.

— Я чего-то не знаю? — Сережа заметил тревогу в глазах супруги.

— В общем-то, я рассказала тебе всё, — Маша подошла к Сереже и села ему на колени, обняв одной рукой за шею. — Кроме одной мелочи.

— Какой еще мелочи? — удивлённо посмотрел на девушку молодой человек.

— В тот день, когда вас сильно избили... — продолжила Мария. — В общем... Это Мультик тебя побитого принес на себе. Его не тронули...

— Но как же, — возразил Сергей. — Он же сказал, что тоже был избит и даже чудом выжил.

— Всё верно, — голос девушки задрожал. — Это я его отмудохала. Как увидела тебя, а потом его целого и невредимого, у меня кровь в венах закипела. В голове возникла мысль: «Это он вас всех подставил, раз не тронули». Ну и разбила табуретку об голову. Дальше как в тумане. Напоила тебя и увела.

Девушка глубоко вздохнула и нервным голосом спросила:

— Как думаешь, он помнит? Этот отморозок теперь знает, где я.

— Не знаю, об этом мы не говорили, — попытался успокоить жену Сережа. — В любом случае беспокоиться не стоит. Я сумею тебя защитить.

Девушка крепко обняла Сережу и, немного успокоившись, объявила:

— Мойте руки и к столу. Там сегодня такую интересную историю рассказывают, прям дух захватывает. Я попросила без меня не продолжать.

***

Борис Валентинович сел напротив рассказчика и пристально посмотрел ему в глаза. Антон Лопатин смотрел в ответ и молчал.

— Борис, — представился, наконец, наставник.

— Лопата, — уверенным голосом ответил Антон.

В темном углу станции раздался тихий хриплый голос старого бродяги:

— Я же говорил, они всегда узнают себе подобных из тысячи бродяг...

Глава 23

Бородачи отвели меня в другую часть здания по переходу на первом этаже. Мы прошли через бывшую кухню и еще мимо запертых дверей кабинетов. Собственно, это было такое же по планировке помещение, как и то, в котором я уснул. Только переделанное и благоустроенное под собственные нужды.

Женщин среди них не было. Маленькая девочка и шесть здоровых коренастых мужчин с бородами. Все седые и лысоватые. Аня взяла меня за руку и повела в зал. Здоровяки занялись каждый своим делом.

Один принялся разжигать самодельную печь с выведенной в форточку трубой. Вырвал из старой книги несколько листов, скомкал в кулаке и бросил в топку вместо розжига. Затем принес из раздевалки два маленьких детских стульчика. Я сначала подумал, мужчина решил ими топить печку, но он поставил их для себя. Выяснилось, в подвале детского сада выжившие нашли складированные доски. Видимо, перед самой эпидемией намечался большой ремонт. Может, веранды хотели реставрировать или еще что. Теперь уже одному богу известно.

Второй пошел с ведром в туалет. Оттуда послышался шум текущей из крана воды. Представляете, у них есть в кране вода. Я был почему-то убежден, что городские водонасосы давно не работают. Да они и не работали... Я был в нескольких местах этого городишки и даже в паре квартир приходилось ночевать... Не было там воды. Готов поклясться. А тут, пожалуйста. Чудеса.

Еще двое улеглись спать. Прямо в сапогах на сдвинутые детские кроватки. Аня сказала им ночью дежурить. Спальня была уютно обустроена. Выжившие натаскали с других групп мебель и все необходимые, как им казалось, вещи.

Оставшиеся двое дежурили сейчас. Один ушел в другое крыло наблюдать за задней стороной сада, а второй остался с нами, смотрел в окно и то и дело что-то бубнил себе под нос.

Девочка подвела меня к своему уголку. Маленький, покрытый лаком деревянный столик и такой же стульчик, расписанные под хохлому. Рядом книжный шкафчик с аккуратно расставленными на полках журналами и детскими книжками. На стене приклеено несколько рисунков, выполненных простым карандашом, по всей видимости, Анины. На них изображены разные мужчины с закрытыми глазами. Точь-в-точь так же, как нарисовала меня. Аня достала свой рисунок, развернула и тщательно разгладила детской ладошкой на столе. Капнула на обратную сторону прозрачного клея из какой-то бутылочки и со всей силы прижала мое изображение рядом с неизвестными соседями.

— Так вот что за коллекция у тебя, — произнес я. — Кто все эти люди?

Девочка дождалась, пока схватится клей, и отпустила руку.

— Эти дяди хотели мне помочь, но не вернулись, — ответила Анечка. — Они забрели в наш район по случайности или по крайней нужде. Вовсе не грабить, а найти помощь. Мы не стали им делать тук-тук по голове. Накормили, напоили, а выспались они уже сами. Пообещали помочь, если они помогут нам. Услуга за услугу, понимаешь?

— Понимаю, — ответил я, в очередной раз удивившись, насколько девочка не по годам развита.

— Вот тебе что нужно? — продолжила малышка. — Зачем сюда приперся?

— Лекарство, — ответил я девочке. — Взял заказ у одного барыги. Оно необходимо для его дочери. Девочка примерно твоих лет и сильно мучается от боли по ночам. Оно было широко распространено до эпидемии, но сейчас, спустя время, когда все аптеки разграблены, его не найти.

— Так значит, ты наемник? — уточнила Анечка.

— Послушай, малышка, — присел я на корточки, чтобы быть на одном уровне с ней. — Не люблю это слово. Считаю наемников продажными людьми. Повидал таких немало. Участвуют в стычках между бандами. Сегодня они с одними, завтра с другими, а послезавтра с третьими. У кого больше средств для оплаты их услуг, тот им и брат. Я же просто беру заказы. Да, не простые и порой, как кажется, невыполнимые, но за такие обычно прилично платят, и этих ресурсов мне хватает надолго. В общем, я подумал, что необходимое лекарство есть в этом районе. Сюда