Джейк оглядел собравшихся. Во рту у него было сухо, как в пустыне. Он пожалел, что не попросил воды.

–Э-э, нет. То есть, как ты и сказала, речь… о чем, что я вор? Но чего?

–Вот именно,– сказала Матильда.

–В некоторых постах он использует слово «плагиатор»,– заботливо подсказал Алессандро.

–Ага, уже легче,– сказал Джейк ехидно.

–Но «Сорока»– не плагиат,– сказала Матильда.

–Нет, конечно!– едва не вскрикнул Джейк.– Я сам написал каждое слово «Сороки». На подыхавшем ноутбуке, вКоблскилле, штат Нью-Йорк. Зимой, весной и летом две тысячи шестнадцатого.

–Хорошо. И, хоть до этого, конечно, не дойдет, но яполагаю, у тебя есть черновики, заметки и все такое?

–Есть,– сказал Джейк и мелко задрожал.

–Меня озадачивает, что он называет себя Талантливый Том,– сказала Вэнди.– Следует ли из этого, что он тоже писатель?

–Да к тому же талантливый,– сказала Матильда саркастично.

–Когда я это прочитал,– сказал рекламный агент, которого звали Роланд,– я тут же невольно подумал оРипли. Ну, знаете…

Джейк почувствовал, что у него запылало лицо.

–В смысле?– сказал Алессандро.

–Том Рипли. Талантливый мистер Рипли. Знаете эту книгу?

–Я смотрел фильм,– сказал Алессандро, иДжейк медленно выдохнул.

Никто, похоже, не провел параллель с колледжем Рипли, где он преподавал пару лет писательское мастерство по третьесортной программе.

–Вообще, я считаю, это что-то стремное,– продолжал Роланд.– Типа, называя вас плагиатором, он как бы говорит: А яспособен на кое-что похуже.

–Ну, про плагиат он говорит только изредка,– сказала Вэнди.– В других местах он обвиняет тебя просто в том, что ты украл историю. «Эта история не твоя». Что вообще это может значить?

–Люди не сознают,– снова вступил Алессандро,– что нельзя застолбить сюжет. Даже название не подпадает под авторское право, с чем было бы гораздо проще иметь дело.

–Если бы существовало авторское право на сюжеты, вообще бы не было литературы,– сказала Вэнди.– Представьте, что кто-то застолбил бы право на: Мальчик встречает девочку, мальчик теряет девочку, мальчик возвращает девочку. Или: Герой, выросший в безвестности, обнаруживает, что он имеет огромное значение для эпической борьбы за власть. То есть это же абсурд!

–Ну, это, надо признать, очень конкретный сюжет. Думаю, ты сама говорила, Вэнди, что никогда еще не встречала такого, не только среди рукописей, но икак читательница.

Вэнди кивнула.

–Это верно.

–А ты что скажешь, Джейк?

Еще один вздох, еще одна ложь.

–Тоже. Никогда ничего подобного не читал.

–И думаю, вы бы такое запомнили!– сказала Матильда.– Если бы мне попалась рукопись с таким сюжетом, хоть когда-то, я бы отреагировала так же, как когда Джейк прислал свою рукопись. Пусть бы даже такой автор прислал ее не мне, а другому агенту, любой агент был бы в восторге от книги с таким сюжетом. В конечном счете, я бы услышала о ней, как и все мы, из чего следует только одно – другой такой книги нет.

–Если только ненаписанная,– сказал Джейк неожиданно для себя.

Все посмотрели на него.

–Что вы имеете в виду?– сказал Алессандро.

–Ну, полагаю, существует вероятность, что у какого-то писателя могла быть такая идея для романа, но он его так и ненаписал.

–Куда деваться!– Матильда всплеснула руками.– Нам что теперь, принимать в расчет всех, у кого есть идея для романа, просто некогда было взять его и написать? Знаете, сколько людей ко мне обращаются и говорят, что у них потрясающий сюжет для романа?

–Представляю,– сказала Вэнди со вздохом.

–И знаете, что я им говорю? Я говорю: «Фантастика! Как только напишете, присылайте мне». И догадайтесь, сколько из них прислали?

«Ставлю на ноль»,– подумал Джейк.

–Ни одного! Почти за двадцать лет, что я работаю агентом! Так что предположим, есть еще кто-то, у кого возникла такая идея. Просто предположим! Только у него не дошли руки написать свой паршивый роман, и теперь он вызверился на другого человека, настоящего писателя, который это сделал! И наверняка куда как лучше, чем смог бы он сам. Так что вот. В другой раз будет расторопнее.

–Матильда,– Вэнди снова вздохнула; несмотря на ее подавленное состояние, они были старыми подругами,– я стобой совершенно согласна. За этим мы здесь и собрались – защитить Джейка.

–Но мы не можем запретить людям трепать языком в интернете,– сказал Джейк бодро.– Иначе не стало бы интернета. Не лучше ли просто проигнорировать это?

Адвокат пожал плечами.

–Мы до сих пор игнорировали, но этот тип не думает униматься. Может, лучше попробовать не игнорировать?

–Что ж, и начто это будет похоже – не игнорировать?– сказал Джейк довольно резко, словно сердился (еще бы он не сердился!)– То есть зачем нам злить медведя?

–Если это медведь. Чаще всего такие ребята больше похожи на баранов, вылезающих на дорогу перед машиной. Посигналь им погромче, и они убегут. Какой-нибудь неудачник может быть храбрецом по тусторону экрана, но если он заявляет или подразумевает заведомо ложные сведения, это уже не просто частное мнение, а клевета. Они не хотят, чтобы их имена появлялись вСМИ и, конечно, не хотят повестки в суд. Так что просто умолкают.

Джейк уловил проблеск надежды.

–И как вы это сделаете?

–Напишем в комментариях что-нибудь в официальной манере. Клевета, вторжение в личную жизнь, очернение репутации – все это основания для судебного иска. В тоже время свяжемся с главными серверами и провайдерами и попросим удалить эти посты.

–И они это сделают?– спросил Джейк взволнованно.

Алессандро покачал головой.

–Обычно не делают, нет. Акт о соблюдении приличий вСМИ от тысяча девятьсот девяносто шестого года гласит, что нельзя привлекать к ответственности за клевету со стороны третьих лиц. Имеется в виду, в техническом плане, право на свободу слова, так что не подкопаешься. Но все они придерживаются неких моральных стандартов, и никто не хочет пострадать, защищая какого-то безвестного придурка, который, скорее всего, ни гроша не платит за их услуги, поэтому нам иногда везет, и этого бывает достаточно. Мы стараемся, по возможности, заручиться поддержкой главного сервера, потому что нам нужно подчистить метаданные, а нетолько удалить посты. Если мы сейчас возьмем и загуглим «Джейкоб Финч-Боннер» плюс слово «вор», это сразу выскочит в первых строчках. Если загуглить имя Джейка и«плагиат», то же самое. Настройка оптимизации поисковой системы может уменьшить это, но будет гораздо проще, если мы заручимся поддержкой хозяина.