Тихо, скромно и солидно.

Жители острова будут рады, а в столице никто об этом не узнает, потому что доска с именем Таккер появится уже после Игр Содружества. Затем ее можно будет снять на реконструкцию и не вернуть уже больше никогда.

Но сперва Генри Лиарсу пришлось успокаивать дамочку не самой приятной наружности, но обладавшую связями и деньгами. Он о ней уже слышал — леди Кортес была замужем за стальным магнатом, обладавшим бесчисленными богатствами, а заодно и приходившимся кузеном лорду Винслеру.

Но она быстро овдовела, после чего принимала деятельное участие в светской жизни столицы, а теперь добралась и до Эльрена.

— Сейчас ведется следствие, — произнес он. — Подозревают террористическую атаку, но, вполне возможно, дело может оказаться и в новой котельной…

— Мы были там с дочерью, — холодно произнесла леди Кортес. — Это не котел, а проклятые повстанцы с Суши! Они нацелились на моего будущего мужа, лорда Перри Аллавея, и попытались в очередной раз его убить.

— Печально это слышать, — отозвался Генри Лиарс. — Жаль, что это так!

— Мне тоже очень жаль, что безопасность столь высоких гостей на вашем острове до сих пор оставляет желать лучшего! — ледяным тоном заявила ему леди Кортес.

Мэр тотчас принял скорбный вид — ему нечего было возразить.

— Я уже рассказала обо всем в жандармерии, и они пообещали, что нас защитят. Мы с Пэрри немедленно перебираемся в гостиницу, которую с этого дня будут охранять денно и нощно. Но моя дочь Долорес…

— Надеюсь, ее головная боль скоро пройдет, а о ее безопасности позаботятся, — таким же скорбным голосом произнес мэр.

— У меня будет к вам одна просьба, господин Лиарс! — неожиданно произнесла Маделин Кортес, после чего достала из сумочки чековую книжку.

Мэр напрягся, но это было приятное напряжение.

Генри Лиарс знал, что сейчас его о чем-то попросят, и он непременно это выполнит — по крайней мере, приложит максимум усилий.

Но на Эльрене слишком многое было ему по плечу и почти все сходило с рук. Потому что он умен и осторожен и любую проблему умеет обратить себе на пользу, заодно получив еще большую выгоду.

Ну что же, повстанцы из некой Армии Справедливости порезвились на славу — и это было крайне неприятно. Зато он уже получил солидные суммы из королевской казны, на которые они заново отстроят стадион, а затем и лазарет.

Проколы службы безопасности — то, что на острове до сих пор действует радикальная группировка, которую не удается уничтожить, — не его вина, поэтому на Эльрен уже скоро прибудет еще больше магов, чтобы охранять будущие Игры Содружества.

Магов потребуется где-то размещать и кормить — значит, еще больше строительства, больше доходов от рестораций, а заодно и больше налогов — и все это пройдет через его карман, частично в нем оседая.

К этому времени Генри Лиарс уже успел открыть несколько анонимных счетов, на которых скопилась приличная сумма. Но он решил, что не станет афишировать собственное богатство до тех пор, пока его не переведут в Нери, предложив новую, более значимую должность.

Там-то он заживет на широкую ногу, и связи в столичном высшем обществе ему не помешают. Например, знакомство с леди Кортес и ее чековой книжкой.

Немного подумав, Лиарс все же решил разыграть скромность.

— Прошу вас, не стоит! Я буду рад выполнить любую просьбу столь прелестной дамы совершенно безвозмездно.

Но, к радости Лиарса, убирать книжку та не собиралась.

— Моя дочь хочет пожить до момента, пока мы не останемся на Эльрене, со своей лучшей подругой, — произнесла Маделин Кортес.

— И в чем же проблема? — поинтересовался Генри Лиарс, едва не спросив «подвох».

— Ее подруга — леди Селия Винслер, заодно она приходится троюродной кузиной моей Долорес. Селия учится в Академии Драконов и откуда выбраться у нее получается довольно редко. Поэтому я прошу позволить моей дочери на время до окончания Игр Содружества пожить вместе с ней. Конечно же, мы не останемся в долгу.

Мэр кивнул, прикидывая, как он это устроит.

Значит, нужно засунуть некую девицу, не имеющую никакого отношения ни к магии, ни к драконам, в Академию Эльрена? Заодно проследить, чтобы той выдали лучшую комнату, а если таковой не найдется, то кого-то переселить, после чего обставить комнату для юной леди Кортес не хуже, чем номер люкс, в котором она проживала до сих пор?

Ну что же, подобное было в его силах.

— Буду рад помочь, — заявил он.

— Но это еще не все, — произнесла леди Кортес, после чего потянулась к столу, подхватила перо из чернильницы и принялась заполнять чек.

Мэр замер в сладком предвкушении, завороженно глядя на то, как уверенная рука светской дамы выводила нули после единицы.

Ноль, еще один… Очередной ноль, затем четвертый и пятый.

На этом леди Кортес все-таки остановилась, но сумма в сто тысяч на чеке с гербом Первого Королевского Банка — причем на чеке на предъявителя, следовательно, Генри Лиарс мог получить эти деньги анонимно, — выглядела завораживающе.

— И… что мне для этого нужно сделать? — сглотнув, спросил он.

— Всего лишь восстановить справедливость, — улыбнулась леди Кортес.

Ее лицо стало еще уродливее, напомнив ухмылку гуля.

«Странное дело, — подумал мэр, уставившись на ее хищный алый рот, мелкие зубы, правильный нос и острый подбородок. — Все по отдельности выглядит вполне прилично, а вместе — ужасный ужас, а не женщина!».

— Я всегда стою за справедливость горой, леди Кортес! Но как именно я должен ее восстановить?

— Всего-то проследить, чтобы одно письмо не дошло до адресата, а вместо него некая Риз Дольских, которая сейчас учится в Академии Эльрена, получила другое письмо. Надеюсь, в ваших силах это устроить, господин Лиарс?

С этими словами она потрясла перед его лицом чеком.

— Конечно! — сдавленно произнес Генри Лиарс. — Почта находится под полнейшим моим контролем, и я лично прослежу, чтобы справедливость восторжествовала. Но что за письмо должна получить некая Риз Дольских?

Он уже вспомнил это имя — девица с Суши тоже попала в команду Эльрена, к тому же она приходилась лучшей подругой Эйвери Таккер.

— Вот оно, — леди Кортес вновь открыла сумочку, достав оттуда конверт, на котором стояли печати медицинского центра на Дерне.

Лиарс знал это место — это был крупнейший лазарет в этой