Я озадачиваюсь, но быстро встаю на ноги и иду вслед за старушкой.

Мы поднимаемся на третий этаж, мисс Лейн достаёт ключ из-под дна навесного горшка с цветком, и открывает дверь рядом с дверью её спальни.

Когда женщина приглашающим жестом пропускает меня вперёд, я словно оказываюсь в другой реальности. Прямо у окна в пол стоит ультрамодный на вид стеклянный стол, весь заваленный разными бумагами, стикерами с заметками и разнообразной канцелярией. У стены справа располагается закрытый, тоже стеклянный, шкаф с яркими обложками книг о космосе. Тут в принципе космос повсюду! Толстые энциклопедии, плакаты на стенах, сувенирные фигурки, солнечная система, выполненная настолько детально и красиво, что захватывает дух. Грифельная доска на стене слева, сплошь исписанная мелким и убористым почерком, и с разноцветными стикерами в некоторых местах с пометками тем же почерком.

И печатная машинка. Настоящая, с истёртыми буквами на клавишах.

Потрясающе!

Пока я любуюсь промо-плакатами книг мисс Лейн, написанных под разными псевдонимами, – а это совершенно точно её книги, – женщина проходит к невысокой картотеке у стола и выдвигает один из ящиков:

– Они были где-то здесь. Сейчас.

Я подхожу ближе к печатной машинке, которая стоит здесь явно, как памятник прошлому веку, и осторожно касаюсь пальцами клавиш. Это невероятно! Быть писательницей долгие-долгие годы, застать многие этапы развития литературы, быть причастным к ним… Мисс Лейн – потрясающая. Как и её рабочий кабинет.

– Вот вы где! – ликует мисс Лейн и разворачивается ко мне с двумя папками в руках, которые протягивает мне: – Здесь, Ани, две мои книги, адаптированные под сценарий…

– Вы не шутите?! – восклицаю я, перехватывая папки. – По вашим книгам сняли фильмы? Это же круто!

– Ничего особенного, – отмахивается женщина, слегка смутившись. – То, были 80-е годы, и из того, что я нафантазировала, мало, что можно было передать с помощью камеры. Спецэффекты ужасные. Я даю тебе эти сценарии, Ани, чтобы ты ознакомилась с тем, что тебе предстоит делать.

– Спасибо, Агата, я их обязательно прочту! И фильмы тоже гляну – жутко интересно!

– Пожалуйста, не жди от них многого, – просит она, коротко улыбнувшись, а затем вдруг смотрит на меня серьёзно и тихо говорит: – Там, в гостиной, я хотела сказать… Ты заслуживаешь ответного доверия, Ани. Если ты не против, я хочу рассказать тебе свою историю и о недавнем нападении на меня, в том числе. Присядем?

Я сглатываю внезапно возникшую сухость и киваю. Мы с Агатой занимаем места на модном кожаном диванчике у двери, и женщина сплетает пальцы в замок с такой силой, что они немного бледнеют. Она молчит некоторое время, её взгляд рассеивается, а затем начинает рассказывать:

– Мой сын был замечательным мальчиком, но слишком доверчивым. Он погиб, Ани, два года назад в автомобильной катастрофе.

– Мне… мне очень жаль, Агата, – накрываю я её руки ладонью.

Она коротко смотрит на меня и кивает:

– Спасибо, детка. Дэни познакомился с Шарлоттой ещё в старшей школе, – мрачнеет её взгляд. – Я умоляла его не торопиться, но он был так влюблён… Они поженились сразу же как закончили учебу. Он отказывался замечать её недостатки, буквально боготворил её. А вскоре на свет появились Ронни и Бонни, мои милые детки… Было слишком поздно, когда мы с Дэни распознали зависимость Шарлотты от наркотиков.

– Боже…

– Она очень хорошо скрывалась, Ани, а её вечная раздражительность… Мне казалось, что она всегда была такой. В общем, Дэни хотел ей помочь, умолял её пройти лечение, но она наотрез отказывалась, заверяла его, что контролирует ситуацию. Врала, что может бросить самостоятельно. Они постоянно ссорились, но всё было без толку. К тому моменту, они уже не жили со мной, потому я мало могла что сделать. Или не хотела. Шарлотта мне никогда не нравилась, и я слабовольно выбрала позицию осуждения и отчуждения. Я перестала видеться с внуками, Ани… А затем Дэни погиб. Нас с его женой больше ничего не связывало. Я отказалась от своей семьи уже давно. Полтора года я не представляла, как живёт Шарлотта и мои внуки, пока однажды она не появилась на пороге моего дома. Смерть Дэни подкосила и её. Но она пришла ко мне не за сочувствием, а за деньгами, Ани.

– Так это… Это она вас избила? – изумляюсь я.

– Не своими руками, нет. Она скатилась на самое дно, понимаешь? Начала связываться с такими же наркоманами, как она. Но по началу, Ани, я добровольно давала ей деньги, помня о внуках, надеясь, что она не всю сумму спустит на наркотики. И вот тогда, когда до меня дошло, что я поступаю неправильно, и появлялся её первый дружок. Затем другой. И вот недавно третий. Знаю, что я давно должна была обратиться в полицию, но…

– Ронни и Бонни, – понимаю я. – Вы знаете, как они живут? У них всё хорошо?

– Они оба невероятно сильные и сообразительные, – грустно улыбается Агата. – Я знаю это, потому что Шарлотта, как оказалось, не лишена чувства стыда. После первого нападения она привела погостить ребят ко мне. Они её любят, несмотря ни на что, представляешь? Именно поэтому я не могу…

– Но дети не должны жить в подобной обстановке, Агата! – цежу я сквозь зубы. – Я точно это знаю, потому что и сама…

– Жила так, я знаю, Ани, – перехватывает она мои пальцы и заглядывает мне в глаза, её собственные полны непролитых слёз. – Я так ошибалась, Ани… так ошибалась…

– Почему вы их не забрали к себе насовсем? – продолжаю я настаивать. – Почему позволяете Шарлотте творить зло снова и снова?!

– О, Ани-и-и… – не сдержав рыданий, прячет она лицо в ладонях. – Я… я ужасный человек!

– Это не так, – мгновенно смягчаюсь я и подсаживаюсь ближе к старушке, чтобы её обнять. – Не так, Агата. Мы… мы с вами что-нибудь придумаем, хорошо? Потому что так продолжаться и дальше не должно.

* * *

В трейлерный парк, где живёт Шарлотта Лейн со своими детьми, мы с Агатой приезжаем около десяти утра. Нас встречают покосившиеся открытые и ржавые ворота. И неровные ряды одноэтажных прямоугольных домиков. Вокруг запустенье и разруха. Я осознаю, что впервые вижу воочию доказательства, что и в Америке существует бедность и грязь.

– Боже, и я это допустила…

Мисс Лейн касается дрожащими пальцами лица, в глазах застыли ужас и стыд. Она мгновение смотрит на меня, а затем решительно выпрямляется и поправляет идеальную прическу, которую не смог испортить ветер, гуляющий по открытому салону моей машины, пока мы сюда ехали.

– И мне это исправлять, – твёрдо кивает она, когда я останавливаю джип у нужного нам трейлера.

Выяснить нынешний адрес Шарлотты нам помог Хьюго Коллинз, за что я ему безмерно благодарна.

Мы обе выходим из машины и подходим к тонкой, даже на вид, двери. Мисс Лейн цепляется пальцами в мою руку, и я понимаю, что, несмотря на всю свою решительность, женщина боится. Потому я сама стучу в дверь.