Как только наши языки соприкасаются, поцелуй становится пылким и безрассудным. Чувствую, как его эрекция напрягается в брюках, отчаянно желая освободиться, пока он исследует каждый дюйм моего рта, и я делаю то же самое с ним, не в силах насытиться.

Не знаю, что это за притяжение между нами, и мне все равно. Все, что знаю, — то, что в тот момент, когда Каин разбил мне сердце в последний раз, Дэмиен прискакал на своей темной лошадке и предложил научить меня, как стать сильнее.

Но это еще не значит, что я полностью доверяю ему. Пока не узнаю, почему он убил отца и брата Каина.

По позвоночнику пробегает волна жара, когда его рука находит мою грудь и крепко сжимает. Тяжело дышу, когда он посасывает кончик моего языка и проводит пальцами вниз по пуговицам платья... так и не расстегнув ни одной.

Господи. Его поцелуи должны считаться грехом.

— Дэмиен...

Земля уходит из-под ног, когда он поднимает подол и прижимает меня к себе.

Наши взгляды встречаются, и у меня перехватывает дыхание. Он проводит большим пальцем по кружеву трусиков, намеренно заставляя сгорать от предвкушения.

— Мой рот будет здесь позже, — пробирает дрожь, когда он сдвигает их в сторону и медленно обводит клитор. — Помни об этом, если тебе понадобится что-то, чтобы унять дрожь.

Его обещание никак не ослабляет тревогу — на самом деле, только усиливает, — но я ценю его переживания.

— Обязательно, — холодно отвечаю ему.

Я не настолько глупа, чтобы думать, что это не проверка в последнюю минуту, чтобы посмотреть, как отреагирую под давлением.

Несмотря на это, чуть не скулю от потери, когда он убирает руку.

Ухмыляясь, он облизывает большой палец: — Пошли.

Все с затаенным дыханием ждут, когда Уильям Андерсон — глава политической партии Кови и его бывшая правая рука — осчастливит нас своим присутствием и, наконец, объявит, кто мой новый соперник.

Почему это превратилось в такую драматическую эпопею — ума не приложу. И тот факт, что губернатор Бексли до сих пор не знает, кто баллотируется против меня, вызывает... беспокойство.

Воздух в Блэк Хэллоуз холле — главном зале, где мы проводим публичные собрания, — кажется более спертым, чем обычно.

Собираюсь ослабить галстук, но Маргарет берет меня за руку. Борюсь с желанием отдернуть ее. С прошлой ночи, когда мы впервые трахнулись, она стала более навязчивой, чем обычно. Вернее, я трахал ее, пока она лежала на диване в гостиной как дохлая рыба, критикуя каждое мое движение.

Мысли об Иден, соблазняющей меня на том же самом месте, были единственным, что помогло мне пережить этот ужасный опыт, не пробив головой стену.

Крошечные волоски на затылке встают дыбом, когда энергия в комнате меняется. Предполагаю, потому что кто-то заметил Андерсона — этого опоздавшего тупицу, — но, когда поворачиваю голову влево, вижу, что именно привлекло всеобщее внимание.

Прищуриваюсь, когда Дэмиен и Иден пробираются к среднему ряду. Дэмиен, самоуверенный выпендрежник, со своей обычной хитрой ухмылкой и в темном костюме-тройке, который стоит больше, чем большинство ипотечных кредитов, но именно об Иден говорят люди.

В ней есть что-то особенное. Не считая сексуального шелкового платья и красных туфель на каблуках, из-за которых приходится поправлять эрекцию.

Она идет уверенной, почти царственной походкой, не обращая внимания на перешептывания, вызванные ее появлением.

И тут меня осеняет.

Она в комнате, полной людей. И не разваливается на части и не задыхается где-нибудь в углу.

Стиснув зубы, отпускаю руку Маргарет и ослабляю галстук, наблюдая, как они занимают свои места в противоположном конце комнаты.

Это нехорошо.

Иден не только не смогла отвлечь Дэмиена и удержать на расстоянии, как я ей специально поручил, но и каким-то образом умудрилась выкрутить винты, которые я тщательно прикрутил.

Я одолжил ему Иден не для того, чтобы он ее починил.

А для того чтобы он увидел то, за что частично несет ответственность.

Цепляюсь за край скамейки.

— Не спускай глаз с приза, — напоминаю себе.

Иден и Дэмиену придется подождать. Сейчас у меня есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться.

Например, о том тупице, который опрометчиво пытается баллотироваться против меня.

Фыркаю, когда до меня доходит. Готов поспорить, Дэмиен сделал крупное пожертвование для кампании этого дурака. Это объясняет, почему он здесь.

Ублюдок хочет позлорадствовать, но лучше бы он забрал свой вклад и спустил его в унитаз, где ему и место.

Если только сам Иисус не займет место Кови, жители Блэк Хэллоуза уже знают, кого хотят видеть новым мэром.

Искренне ваш.

В этот момент Андерсон — медлительный идиот — поднимается на трибуну.

— Добрый день. Я знаю, что вы все с нетерпением ждете важное объявление, но сначала давайте кое-что обсудим, хорошо?

Закатываю глаза. Переходи уже к делу, черт возьми.

Четырехглазый засранец достает из кармана листок бумаги.

— Знаю, что некоторые из вас задавались вопросом, почему мы выбрали кандидата, а не провели еще одни первичные выборы, поэтому хочу прояснить этот вопрос. Статья пятнадцать городского устава Блэк Хэллоуза гласит, что, если кандидат умирает в течение десяти дней до дня выборов, его политическая партия может выдвинуть нового кандидата. И до тех пор, пока кандидат получает большинство голосов в комитете, публичное голосование не требуется.

Он поправляет очки: — В руководстве также говорится, что день голосования может быть перенесен еще на семь дней или больше по просьбе комитета. Как вы все знаете, важный день должен был состояться в этот вторник, шестого ноября, но в свете трагических событий день голосования был перенесен на тринадцатое ноября.

— Это не так уж плохо, — шепчет Маргарет. — Осталось всего десять дней.

Вздыхаю с облегчением. Она права. Десяти дней недостаточно, чтобы повлиять на избирателей.

Люди склонны придерживаться того, что знают... того, с кем им комфортно.

Перевожу взгляд на Иден, но в зале так много народу, что вижу только ее затылок.

Андерсон прочищает горло: — В связи со сложными обстоятельствами, связанными с выборами, расписание будет немного другим. Чтобы позволить вам лучше узнать нового кандидата, мы организовали несколько мероприятий по сбору средств, обеды, встречи и, конечно, дебаты между двумя кандидатами в течение следующей недели, — он широко улыбается. — В ночь перед выборами в городе также состоится бал-маскарад, — мы все подавляем стоны, когда он добавляет: — В честь любимого