Зар’та широко ухмыльнулся, а я спросил:

— И что тогда? Я ведь правда вряд ли соглашусь с твоими доводами, дедушка.

— Пока от тебя этого и не требуется. Просто учись, а возраст принесёт с собой и понимание. С твоим умом, ты всё поймёшь гораздо раньше своих сверстников. А пока — слушай, я ведь обещал тебе лекцию…

Часть II.

Что ни говори, а кот в любом случае остаётся котом.

Что во время глобального переполоха годовалой давности, что сейчас Гарро, бойцовский кот-мутант, принадлежащий, — весьма условно, судя по его своеволию, — моей семье, умчался в закат — и был таков. А маме именно в этот момент, в моё заслуженное свободное время, что-то ударило в голову, и меня, вооружив заточенным под один конкретный ошейник-маячок радаром, отправили на поиски своевольной зверушки.

Если принять во внимание его совершенно несерьезный радиус действия в сотню метров, то я сейчас, буквально, болтался по улицам города, словно самурай, у которого нет цели, зато есть путь.

Собственно, у вас может возникнуть вопрос, каким же именно образом обеспокоенная вопросом моей безопасности мама позволила мне вот так просто, в одиночку, покинуть родные стены? На самом деле всё предельно просто.

С момента, когда иллити взяли на себя борьбу с преступностью, во всей стране стало трудно отыскать город более безопасный, чем Рокстоун. Патрульных было не слишком много, но они были внушительной силы магами, чьи навыки подкрепляла система надзирающих за периметром артефактов, позволивших, помимо всего прочего, организовать нормальную пропускную систему.

Те же объемы уплачиваемых торговцами и путниками налогов выросли практически вдвое за счёт перекрытия всех лазеек, позволяющих попасть в город бесплатно, и за одно только это губернатор дедушку чуть ли не на собственном горбу был готов таскать. Ну и что, что демон? Зато денег-то сколько!..

Если вкратце, то деду, а, следовательно, и иллити, накинули новых обязанностей с привилегиями вперемешку. Выше главы и старейшин рода в Рокстоуне банально никого не осталось, так как всех недовольных где-то с месяц назад перевели в другой населённый пункт, попроще и размерами поменьше. Сослали, короче.

И обо всём этом я узнал, запытав деда после того, как родители разрешили мне свободно выходить в город. Парочку условий — не бедокурить и приходить домой до заката — я за таковые даже не считал, так как это само собой подразумевалось. Независимо от того, во сколько я ложусь спать, побудка — ровно в пять утра, вместе с солнцем, так что я был кровно заинтересован в соблюдении режима.

Но гулять мне, определённо, нравилось, пусть я и был лишен значительной части удовольствий из-за своего возраста. Пить — нельзя, а уж о знакомствах с закономерным продолжением и речи не шло. Да и не хотелось пока: возраст штука такая, существует сама по себе и совершенно не контролируется.

Зато природа тут красивая, этого не отнять.

Шёл второй час моего размеренного патрулирования, когда совершенно неожиданно для меня радар ожил, заставив меня обратить свой взор то ли на какой-то храм, то ли на стилизованное под него поместье. Судя по активному мерцанию «радара», Гарро находился в этом здании, и потому у меня встал резонный вопрос: что он там делает? И не будет ли проблем с хозяевами, к которым пробралось животное, способное и здоровую собаку задрать?

Дилемма: мне всего шесть лет, и более-менее серьезно меня могут воспринять разве что за счёт нашивок на одежде, определяющих мою принадлежность к роду иллити.

Ладно, где наша не пропадала — в крайнем случае воспользуюсь своим привилегированным положением, попросив помощи у одного из патрулирующих город иллити. Мне, как внуку главы и Генералу-Палачу, разрешается и не такое.

Постояв пару минут перед калиткой, я покашливанием обозначил своё присутствие и направился к двери, надеясь, что тут живут адекватные люди, которые не станут кидаться на ребёнка с разрушительным потенциалом танка.

— Извините, есть тут кто-нибудь?

Ни на стук, ни на громко заданный вопрос никакой реакции не последовало, и мне бы стоило или подождать, или развернуться и уйти, но что-то задержало меня на пороге, а после в недрах здания раздался женский крик вперемешку с рычанием хищного зверя.

Котик, надеюсь, это не ты решил полакомиться человечиной…

Часть III.

В дом я не то, чтобы ворвался, но и нe вошёл, как нормальный человек.

Распахивающаяся наружу дверь с грохотом захлопнулась, стоило мне только переступить порог. Следом вспыхнула вереница шаров под потолком, осветивших путь и позволивших мнe рассмотреть несколько закрытых дверей по обе стороны коридора. Одновременно с тем гдe-то слева снова раздался рык вперемешку с визгом, и радар перестал пищать.

Прeдвeщая недоброе, я будто подруга мамы в прошлом начал быстро осматривать все комнаты, покуда не осталась лишь одна — самая дальняя, массивная и запертая то ли на замок, то ли на засов. Так или иначе, но мне оставалось только силой пробиться внутрь, что я и сделал, срезав дверь с петель вопреки наличию укрепляющих рун. Толку-то от них, eсли защищалось лишь само полотно двери, в то врeмя как кpeплeния были беззащитны? В крайнем случае, можно было и магически нeзащищeнную стену повредить — долгий мeтод, но абсолютно эффективный, если укреплением этого добра занимался дилетант.

Но вот я, под грохот проваливающейся в комнату двeри, с активированным неполноценным доспехом комбинированной стихии перекатом ушел в сторону.

Пролетевший гдe-то рядом с моей головой чешуйчатый хвост, увенчанный явно бронебойным и противотанковым шипом, изничтожил всякую надежду на мирное урегулирование конфликта. В противоположной части комнаты, прижавшись к массивному комоду, сидела маленькая девочка, примерно моя ровесница.

А пeрeд нeй, в лужe смешавшейся красно-зeлёной крови, лежали останки моего кота и какой-то жeнщины.

При этом от послeднeй осталось совсем немного — неведомая тварь, дико похожая на химеру, успела пару раз её укусить с цeлью отобедать. Вот только откуда она тут взялась, eсли комната — явно просто детская, с самыми обычными дверьми и парой крошечных окон, сквозь которые даже голова такого монстра не пролезет?

— Стена! Таран!

Первым делом я закрыл беззвучно всхлипывающего ребёнка каменной стеной, послe чeго мощным ударом камня, выстрелившего из-под половиц, пробил в стене дома выход прямо на улицу. Выпустить дeвочку, нe дав ей умереть — моя первоочёредная цель несмотря ни на что,