особу, выдавшую такое, и понял, что это та самая зверолюдка-лиса, которую я активно пытался убить год назад. Но я гробу видал такие совпадения! Чувствую себя школьником, который выругался перед друзьями родителей!

— Я тоже рад вас видеть… — Еще бы ее имя вспомнить, и было бы вообще замечательно. — … но я в некотором роде занят. Рольф, готов продолжать?

— Всегда готов. Работа такая, ети её…

С этими словами маг, чье имя я вспомнил пытаясь провернуть то же с оставшейся безымянной лисой, умчался к почти вырвавшейся изо льда химере, а я в который уже раз расправил крылья, направившись ко все тем же руинам — рассаднику этих чудовищ-мутантов…

К счастью, мои опасения не подтвердились, и никого, кроме живой и, кажется, даже уснувшей девочки в радиусе полусотни метров не было. И со сном был мой косяк: приток кислорода я ей не обеспечил, вот она и «уснула». Учту на будущее, но пока — освобождаю малявку из каменного плена, подхватываю на руки и взмываю в воздух, успевая как раз к моменту, когда вторая крупная химера практически отошла в мир иной, и от меня требовалось выпустить третью по счету, оказавшуюся самой беспомощной последнюю.

Скоротечная битва закончилась, но началось расследование, растянувшееся на долгие…

А, не буду спойлерить — сами все и узнаете!

Глава 7

А для разгребания последствий-то лопата нужна!

Часть I.

Честно говоря, я считал, что за четыре года, прошедшие с момента прочтения в этом мире самой первой книги, мне удалось познать возможности магии хотя бы теоретически и в общих чертах. Считал безосновательно, как оказалось, ибо нельзя было по, условно, «школьной» литературе получить полное представление о, скажем, физике во всех её проявлениях. А я, по местным меркам, дальше «школы» никуда и не ушёл, хоть и был гением.

Физически не смог бы прочесть столько, сколько для этого требовалось.

Как итог — я очень и очень сильно удивился, когда оказалось, что магическая аномалия не является всего лишь определением чего-то магического, крайне редкого и оттого неизученного. На деле магическая аномалия оказалась определением магического же эффекта, специально повторить который просто невозможно.

Появление трёх химер в черте города из ниоткуда — это маг-аномалия так называемой распаковки, и тут стоит сделать небольшое лирическое отступление.

Чем на самом деле подпитываются артефакты вроде особо ярких светильников, которым естественного магического фона будет недостаточно? Конечно же, от накопителей, которые в этом мире выглядят как брутальные угловатые непрозрачные камни разных оттенков, но неизменно соблюдают простую тенденцию: чем темнее оттенок, тем больше маны может принять камень. При этом мана теряет свою индивидуальность, и воспользоваться ею напитавший камень маг, — как и любой другой, впрочем, — не сможет, даже если изымет её из накопителя.

Зато артефакты на такой мане будут работать вполне себе прилично.

Так откуда, спросите, берутся накопители, если люди сами по себе производить их не могут? Ответ может повергнуть в экстаз любителей РПГ всех мастей и расцветок, ибо камешки эти добываются в подземельях. Не внутри монстров, правда, а вполне себе на стенах и потолках пронизанных естественным фоном маны пещер в виде сталактитов и всяких там кристаллов.

И добывать их надо соответствующим образом: силами многочисленных рабочих, а не авантюристов. Последние там, как правило, обеспечивают максимум зачистку и охрану бригад простых трудяг, но и с этих «должностей» их давно уже выдавливают самые обычные наёмники. Потому что сами авантюристы слишком хороши для такой работы, а тратить время на размахивание кирки для какого-нибудь боевого мага или высокорангового мечника — сродни забивания гвоздей микроскопом.

Пойдёшь на такое только от большой нужды, короче.

Всё же основная добыча велась в безопасных и хорошо изученных подземельях, которые использовались разного рода компаниями в качестве дойных коров.

И там всё очень просто: повывел монстров — и радуешься, собираешь барыши, периодически отбиваясь от конкурентов, которым приглянулась твоя ферма. Прибыль постоянна и высока, урожай не может пропасть, а с годами камней нужно всё больше, так как население всё же растёт, наука развивается, артефактов становится больше, и служат они дольше, чем накопители — суть батарейки, которым свойственно изнашиваться.

Полученные таким образом накопители лицензируют в торговых гильдиях и у правителей стран, на территории которых ведутся раскопки. Покупатель может быть уверен, что это именно накопитель, а не киндер-сюрприз с неясным содержимым. Ведь выглядят манахранилища как камни, а это весьма распространённый образ, которому соответствует уйма всяких, далеко не всегда безопасных вещей.

И это я всё к чему подвожу-то? Следствием всего вышеописанного было то, что во всё более или менее крупные города под страхом огромных штрафов и тюремных сроков запрещали провоз несертифицированных накопителей.

И раскрытие целой партии дешёвых контрабандных камней именно в Рокстоуне сулило страшнейшие анальные кары всем чиновникам, восседающим на пропускных пунктах. Вплоть до казней и наказания семей преступников, так как на дворе, в общем-то, магическое средневековье или типа того, а город наш был довольно важной «торговой точкой» по меркам всего региона.

Потому появление монстров в его черте незадолго до окончания торгового сезона — это звоночек, который может закончиться весьма печально для нас, если, скажем, торговые караваны начнут от греха избегать проезжать через Рокстоун, «в котором химеры полста человек пожрали, а местные демоны и не почесались, отродья сотоны»…

Монстров обычные люди действительно боялись. Попробуй тут, не бойся, когда даже рядовой зверь, напитанный маной, уже становится буквально неуязвимым для обычного человека, и без подпитки оружия той же праной его шкуру уже пробить будет невозможно. Чего уж говорить, если я валуны вполне успешно повреждаю, латника могу на две части разделить, а химере только глазик выколол, и то по счастливой случайности?

С такой твариной и танк не факт, что справился бы, куда уж десятку крепких парней, нанятых в охрану обычным торговцем всякими глиняными горшками, например. А магические способности пусть и есть у каждого разумного существа в мире, но их развитие — задача непростая, и наиболее эффективная в детстве. Кто может себе это позволить? Явно не рядовой житель довольно жестокого и в среднем бедного мира. А тренировки в зрелом возрасте — это уже не совсем то, Глассовер моим словам свидетель.

Стоит не забывать о том, что я, Гериан, Целестия и редкие дети-маги — исключения, подтверждающие правило. Всего лишь десятая часть детей разумных рас