— Не собираюсь — в замок Грегора должны будут проникнуть Джеймс и Андриэль.

Элайджа крепче сжал бокал с вином в руке, но понадеялся, что сумел не измениться в лице. Об этом они с Рикасом спорили не один раз — Элайджа рисковать другом не хотел, да и не особо верил в то, что Андриэль встанет на ноги. При этом он прекрасно понимал, что действовать надо не откладывая, потому что войска Остовии медленно оттесняли армию Анталии от своих границ, но при этом несли существенные потери, поэтому все могло поменяться в любой момент. Маги нападали на отдельные поселения Анталии изнутри, ослабляя границы, но Рикас сказал, что они готовят атаку и на крупный город, а значит, жертв станет больше. Ранее Остовия не решалась на такой ход — видимо, маги набирали силу.

— Опять же если Андриэль очнется. Я не узнаю тебя, Рикас, слишком многое ты оставляешь на «если»! Разве мы можем себе позволить рисковать? — спросила Дейдре.

— Я никогда не оставляю ничего на «если», — ответил Рикас, — просто не всеми мыслями собираюсь делиться. Я знаю, что мой брат встанет на ноги, а значит, нет смысла тратить время на обсуждение запасных планов. К тому же сперва мы атакуем один из приграничных городов Анталии, покажем, что маги набирают силу. И я надеюсь, что те, кто стоит рядом с троном Грегора, проявят себя уже там.

— Мне кажется, мое одобрение тебе вовсе не нужно?

— Тебе не кажется, Дейдре, но я все-таки его прошу. И думаю, что это самое ценное в наших с тобой отношениях.

— Как ты смеешь… — Марджери даже подскочила с места, но Дейдре остановила ее мгновенно.

Сейчас Дейдре действительно выглядела королевой. Она встала с места, отставила бокал и посмотрела на Рикаса со смесью превосходства и холодности. Было видно, что Рикас загнал ее в угол, но все-таки она старательно оставалась королевой до конца.

— Я ценю это, Рикас, а сейчас нам с Марджери стоит вернуться в зал. Я доверяю тебе. Сейчас доверяю, но любого пса можно усмирить, даже бешеного. Надеюсь, ты этого не забудешь.

— Я не забываю своего места, Дейдре, не переживай. — Рикас щелкнул пальцами и открыл портал.

Дейдре кивнула, одарив его ледяным взглядом, Марджери же просто вошла в портал. В сторону Рикаса она даже не смотрела.

— Ты уверен, что ей не стоит знать всего? — спросил Элайджа, когда портал закрылся.

— Им не стоит. Я не доверяю Марджери — у нее с магами свои счеты, довольно старые. Моя цель неизменна — я хочу свободы магам, хочу, чтобы мы были равны. Я не доверяю тебе до конца, Элайджа, но ты мой шанс. И я надеюсь, что я не ошибся в тебе. А сейчас мне стоит навестить Мэдисон. Ее возвращение сыграет нам на руку, ведь она сможет вернуть Андри.

Рикас встал и направился к выходу, Элайджа молча отпил вино. Ему не хотелось ничего говорить. Он прекрасно понимал, что между ним и Рикасом вынужденный союз. Союз, отчасти навязанный магией Андриэля, но отказываться от него Элайджа не планировал. Он хотел спасти свою страну, может быть, ему как раз послали именно такой шанс?

* * *

— Рикас? — Мэдисон бросила взгляд на вошедшего и тут же опустила его на собственные руки.

Горячая ванна, судя по всему, пошла ей на пользу. Во всяком случае, выглядела Мэдисон куда лучше. Скорее всего, тут не обошлось без магии — она всегда умела оборачивать ее себе на пользу. Рикас даже не был удивлен, что ей удалось обмануть его. Так умело инсценировать угасание магии, разорванную связь могла только она. Судя по всему, тут не обошлось без зелий, а может, и посторонней помощи. Поэтому Рикас отметил, что следить за Мэдисон стоило в два раза пристальней, а еще — не посвящать ее ни в какие планы. Людей, заслуживающих доверие, становилось все меньше.

— Кто она? Кого ты убила вместо себя?

— Рикас, я… — Мэдисон осеклась, стоило ему бросить в ее сторону один взгляд.

— Я не жду оправданий, — произнес он и сел напротив кровати в кресло, — я спрашиваю, кого ты убила, чтобы спасти свою жизнь?

— Кейра. Ее звали Кейра — она хотела приворотное зелье. Я знала, что за мной идут. Я должна была. Должна. — Мэдисон едва не заплакала.

— Ты знала, что тебя ищет Андриэль, ты оставила зелья с миратом, ты пыталась убить моего брата. Я же просил уничтожить весь мират, так почему ты не послушала меня? — Рикас задавал интересующие его вопросы, слезы Мэдисон совершенно не трогали.

— Неужели тебя совсем не волнует, что со мной случилось? От кого я бежала, и как выжила? Неужели все снова сводится к твоему драгоценному брату? — Она вскочила с кровати и принялась ходить по комнате.

Рикас чувствовал ее раздражение, но оно мало волновало. Его совершенно не трогали переживания Мэдисон, все, что ему было нужно — получить ответы на вопросы. Ему нужна правда. Мэдисон всегда была почти права — ей не было места в его сердце, но это не значило, что в нем нет места никому, кроме Андриэля. И сейчас все, что его беспокоило — сможет ли Мэдисон спасти двух самых главных людей в его жизни.

— Ты спасешь ему жизнь? И ответишь уже на мои вопросы? Я не люблю повторять дважды, Мэдисон.

— Мират можно использовать с пользой. Он может помочь магам отыскать внутри себя скрытые запасы магии, освободить их. Мират может убить твоего брата, потому что внутри него слишком много силы, но другим он может просто помочь. Сделать магов равными. Почти равными, поэтому я сохранила его, поэтому покинула твой замок — я хотела приносить пользу людям, но рядом с тобой могла оставаться лишь никчемной целительницей с травами.

В голосе Мэдисон звучала злость, граничащая с яростью. Ее зеленые глаза потемнели, а руки сжались в кулаки. Рикас усмехнулся — Мэдисон всегда слишком много брала на себя, считала, что куда сильнее и значимее, чем на самом деле. Пыталась, но так и не смогла стать лучшей в школе, а все потому, что пыталась получить то, что не было ее по праву. Она хотела обладать той силой, которая не была ей предначертана.

— Каждый маг получает то, что может. Играть с магией — самоубийство. И ты знаешь это не хуже меня. Ты смогла стать лучшей лишь тогда, когда приняла то, кто ты есть. Ты целитель, но с чего ты взяла, что они хуже воинов? Что они менее нужны? У каждого своя