быть достаточно грозной. Угрожать одним лишь своим видом было нелепо и гротескно. Мне пришлось прибегнуть к силе ума. Вполне исправного, хотя и немного потрепанного.

Чего боятся мужчины? Потери: женщины, денег, положения, авторитета, независимости, времени, силы, привлекательности, сексуальных возможностей? Да, и именно поэтому они больше всего боятся этих маленьких, безволосых, улыбающихся чертиков, которые приходят в наш мир только с одной целью. Чтобы отнять у них все, что я перечислила. Мужчины больше всего боятся детей!

– А что, если выяснится, уважаемый, – насмешливо начала я, – что с вами что-то случилось во время одного из ваших отпусков на море?

– Я не ездил на море, – ответил он. – Там слишком много йода.

– На Мазурских озерах?

– Там слишком много комаров.

– В горах?

– Неудобно добираться.

– Так куда вы ездили?

Он задумался.

– К тете в деревню. Это богом забытая деревня Пшитулки.

– Я именно оттуда и приехала.

Он пытливо посмотрел на меня:

– И что с того?

– Там вы встретили девушку.

– Никого я там не встретил. Я не помню. О ком вы говорите? Это ошибка.

– Вы ни с кем там в молодости не проводили ночь? Полагаю, вы знаете, о чем я говорю?

– Мамочки! – Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. – Как вы об этом узнали?

– Я знаю о той ночи, и довольно хорошо. Скажу так: из первых рук. Вы хотите, чтобы о ней узнали все? Если вы не вернете деньги, я подниму такой шум среди ваших родственников, знакомых и коллег, что вы со стыда сгорите.

Сработало. В одно мгновение его щеки обвисли, а кожа стала серой. Он будто постарел лет на тридцать. Вот что происходит, когда мужчина узнаёт о своем отцовстве и неизбежном столкновении с последствиями такого положения дел.

– Вы соблазнили мою дочь, и это не прошло бесследно. – Я наступала, видя, что он заглотил наживку. – Может, мы войдем?

– Дочь! Боже мой, как я счастлив! Конечно, входите, – ответил он, пропуская меня вперед. – Действительно, дочь?! Расскажите мне об этом! Очень прошу. У вас есть какие-нибудь фотографии?

Он оживился, и его глаза наполнились радостью. Лицо его сияло. Он почти бросился обнимать меня.

– Зря вы так боялись. Надо было сразу сказать, в чем дело. Вы не представляете, как я счастлив! – продолжал он, ведя меня в красивую, светлую гостиную.

Наверное, он был первым мужчиной в мире, который радовался незапланированной беременности! Ах, как жаль, что ненастоящей.

– Знаете, я об этой истории хотел забыть, – продолжил он. – Я даже обращался за помощью к специалистам. Это старая история. В то время я был очень молод и совершенно пьян. Вы понимаете? Простите, но у вашей дочери такое мальчишеское, даже мужественное телосложение и такой низкий голос, что долгие годы я не был уверен, понимаете ли… Не знаю, как сказать, чтобы не обидеть вас, но ваша дочь была очень похожа на старшего сына соседей. Крупный мальчик! Он наблюдал за мной и свистел всякий раз, когда видел меня во дворе. Моя тетя запрещала с ним разговаривать. Вы даже не представляете, как я счастлив, что вы пришли. Камень с сердца. Правда. И вы еще говорите, что ваша дочь забеременела… О, как я счастлив! Мне никак не удавалось вспомнить подробности интимной близости. Лишь какие-то вспышки. На следующий день я уехал и больше никогда не навещал тетю в деревне. Но сейчас это не имеет значения. Я счастлив.

Должник был настолько весел, что я вообще не знала, как с ним себя вести.

– Пожалуйста, садитесь. Хотите чаю?

– Вы должны вернуть деньги.

– Я понимаю, что вы пришли за деньгами, и я готов платить. Поверьте, это лучший день в моей жизни. Если это мой ребенок – вы же понимаете, я должен быть уверен. Хотя, без обид, но я не думаю, что у вашей дочери было много партнеров. В любом случае я готов давать денег на ребенка.

– Да? – оживилась я.

– Ежемесячно по четыреста злотых, – предложил он. – Что скажете?

– Целых четыреста злотых? – Я поперхнулась. – Это целое состояние!

Он пристально посмотрел на меня, и как будто внезапно что-то вспомнил.

– Конечно, не все четыреста злотых. Я имел в виду сумму грязными. Чуть больше трехсот. За вычетом подоходного налога. Сами знаете, как государство нас обкрадывает. Это около двухсот злотых. Но сразу заявляю, что, если вы пойдете с этим в суд, я перепишу имущество на свою жену и докажу, что я без гроша в кармане. Вы ничего не получите. Сто злотых – мое последнее слово!

– Согласна! – Я не могла поверить своему счастью. Судьба наконец-то улыбнулась мне. – Могу я получить деньги за этот месяц?

Я была удивлена собственным талантом. Как многого я еще могу добиться в жизни! И для этого мне не был нужен Широкий с его твердыми, как хлеб в гипермаркете, мускулами.

Мамочки, как же легко заработать деньги! Ничего не нужно уметь, никаких квалификаций, опыта, образования. Нужно только избавиться от стыда и втирать людям чушь. Вот что важно. За этим будущее. Не нужно ничего производить. Миром правят информация и знание. Знание того, как втирать дичь остальным. На этом определенно можно неплохо заработать. Машина, квартира, отдых за границей. Люди просто напрашиваются на то, чтобы им что-то втерли. У каждого есть проблемы, а если их нет, то можно их создать, чтобы потом продать обещание их решить, обещание счастья. Я познала истину. Смысл жизни. Сколько же времени я потратила впустую, не зная, как жить.

– Я заплачу́ после генетического исследования.

– Конечно, – разочарованно ответила я. – Да, конечно. Это вполне понятно.

Черт! Почему меня преследует неудача?! А счастье было так близко!

Широкого я заметила вскоре после этого за большой стеклянной дверью, ведущей на террасу. Он прилип к стеклу, как водорослеед в аквариуме. Возможно, он норовил заглянуть внутрь. Я пыталась на него не смотреть, надеясь, что и должник его не заметит.

– Кто это? – спросил должник, сразу увидев Широкого.

– Откуда мне знать? – ответила я. – Наверно, прохожий. Посмотрит и пойдет. Давайте не будем обращать на него внимания.

– Я звоню в полицию! – закричал должник, потянувшись к телефону.

Это был дурной поворот, поскольку я смутно подозревала, что полиция воспримет эту историю самым простым образом. Не вдаваясь в обстоятельства, мотивы и контекст – все, что привело к ситуации, в которой я оказалась. С учетом всего этого, впустить Широкого внутрь представлялось мне не самой плохой идеей. Он собирался врезать должнику по морде, и теперь это решение показалось вполне уместным.

Пока должник набирал номер на своем мобильном телефоне, я подошла к двери