Иллир и еще несколько офицеров, явно не из их легиона, стоял у стола, где лежала большая карта Дин-Ала. Он пальцем подозвал Тита к себе.

— Вот и ты наконец.

— Повелитель, — поприветствовал его Тит.

— Сын великого Максиана. Его боялись все соседи Эзилата. Всегда шел в атаку и не потерпел ни одного поражения. Пленен сыном.

— Я просто арестовал его, когда он этого не ждал.

— Это не важно. Важно то, что ты приблизил победу и конец братоубийственной войны. Твои принципиальность, мужество и невероятная твердость при выполнении приказов восхищают меня. Иметь бы легион таких воинов, как ты… — Иллир предложил взглянуть на карту. — Но давай о деле. Вот здесь, — он показал на карту в место под названием Эзилова долина. — Тут расположен небольшой город Валлис и несколько деревень вокруг. Слышал что-нибудь про эти места?

— Только то, что это часть Республики, в которой живут валлийцы, и то, что они не очень жалуют Республику.

— Именно это и нужно знать. Там объявился некий Парис Вллийский, который поднимает валлийцев против Республики. Он хочет добиться отделения от Эзилата. Нельзя позволить ему сделать это. С сегодняшнего дня ты больше не в страже Эзилата. Я перевожу тебя в недавно организованный Легион Аквило Вентус. Теперь твоим командиром будет Легат Терентий Галлус. — Иллир указал на рослого человека с гордой осанкой, стоявшего рядом все это время. Терентий и Тит поприветствовали друг друга кивком, но Тит заметил во взгляде Терентия презрение. Иллир продолжил. — Бери своих людей и направляйся в Валлис. Там располагается когорта во главе с центурионом Плини Цесаром, являющейся частью Легиона Аквило Вентус. Цесар не слишком активно борется с Парисом. Я знаю, что ты можешь действовать намного жестче. Передай ему мой приказ и, если он не начнет шевелиться, смени его. Я даю тебе право использовать силу в отношении центуриона Цесара и валлийцев. Уверен, легат Терентий поддержит тебя во всех твоих начинаниях. — Иллир с укором посмотрел на высокопоставленного военно-начальника и тот с неким раболепием закивал. — Покажи им, что Республика не прощает предателей, Тит. Наведи там порядок.

Тит был рад получить это указание — это ни что иное, как знак высокого доверия, но при этом он понял, что ему будет не дано разобраться с Бенегусом.

— Как скоро мне нужно отправиться туда?

Иллир нахмурился, услышав этот вопрос.

— Я думал, ты готов отправиться сейчас же.

Тит на миг замешкался и хотел уже сказать, что готов отправиться, как его прервал Терентий:

— Сейчас нет смысла торопиться. Со дня на день мы ждем гонца с донесением от наших разведчиков о местоположении Париса, поэтому отправишься ты послезавтра. Пока подготовь своих людей.

— Все время ты заставляешь ждать, — с нетерпением сказал Иллир Терентию, а потом посмотрел на Тита.

Тит понял, что у него есть шанс попросить помощи Иллира. Его охватило волнение, но он решился обратиться к нему.

— Повелитель, — Тит дождался, когда Иллир взглянул на него, — Я прошу у вас прощение. Я знаю, что в Эзилате даже после вашего прихода есть люди, которые продолжают творить зло, как и раньше. Эти люди опасны для Республики. Нужно что-то с этим делать, что-то менять, иначе все будет по-прежнему. У меня есть сведения…

Иллир прервал его, подняв руку в воздух.

— Чтобы что-то поменять, нужно получить власть, — с высока произнес он. — Чтобы ее получить, а главное сохранить, нужно гарантировать стабильность. Чтобы гарантировать стабильность, нельзя ничего менять. Сейчас самое главное — удержать власть. — Иллир заметил досаду на лице собеседника и добавил: — Грядут события куда более страшные, чем все это беззаконие. Мелкие взяточники, лживые сановники, воры и прочие — все померкнет на фоне грядущего, поэтому сейчас мне нет дела до этого всего. Я выбрал тебя, потому что рассчитывал на полную отдачу, которую ты продемонстрировал, когда арестовал своего отца. Не заставляй мен думать, что я ошибся.

Тит не ожидал услышать ничего подобного. Первым делом он вспомнил слова Иллира перед строем: «Они обязательно заплатят за все…» говорил он.

— Центурион, вы свободны. Готовьтесь к походу, — заключил Иллир и вновь посмотрел на карту, всем видом показывая, что Титу пора идти.

— Есть, повелитель! — отозвался Тит.

Тит вышел из шатра в смятении. Он не знал, что и думать, и погрузился в большие сомнения. Ему стало с одной стороны стыдно перед царем, а с другой стороны — тяжело, потому что он ощущал, что преступники не будут наказаны. Ему начало казаться, что, если он сам закроет на это глаза, то вскоре станет таким же. Тогда в чем же смысл всей этой борьбы? В чем смысл этих жертв? Он должен был что-то сделать с Бенегусом и его шайкой до того, как ему придется уехать из города.

Глава VII

Судный день, часть 1

Вечерело. В и без того темном помещении темницы настала полная темнота. Натан, съежившись, дремал. Ему чудился неясный сон. Бесконечная белая даль — земля, покрытая ослепительно белым снегом и серые, низко нависшие над землей тучи, и вьюга. Режущий холод пронизывал тело Натана, а в тревожном вое ветра слышался голос: «Натан», — звал он, — «Натан, я здесь…» Голос был практически не слышим. Натан всматривался в глубь яркого света, пытаясь осознать, что это за голос и вдруг все понял. Во сне все было так прозрачно ясно. Невероятная уверенность окутала его спящий разум — Аврелия на севере! Сердце громко забилось в груди, чувство непреодолимой тоски стало разрывать Натана изнутри, и в этот миг его глаза открылись, и он вновь очутился в темнице. Натан все никак не мог к ней привыкнуть, как и склизким стенам, прелому запаху и пронизывающей пещерной тишине. Он отдернулся от пола, пытаясь прийти в себя. Все то был сон, но какой реальный он был. Натан много думал об Аврелии — времени в тюрьме предостаточно, но лишь одна мысль ему не давала покоя: «Могла ли Аврелия действительно пойти за ним на север?» Натан хотел отмахнуться, но этот сон заставил его остановиться. Он вспомнил письмо, которое принес Лотар — Аврелия ждала его. Натан уперся руками в дверь. Его сковывали стены темницы, а будущее совсем не было ясным.

Вдруг послышались шаги — стража пришла за Натаном и повела его на суд. Когда Натан оказался на улице и свежий воздух влился в легкие, желаний жить обрело новую энергию. Стражник подтолкнул