Иллир пришпорил коня и поехал дальше. Тит смотрел ему в след, будто оглушенный. Мимо ехал строй конников, и все смотрели на Тита. Сам Иллир снизошел до того, чтобы поговорить с обычным декурионом, одним из тысячи, да еще назвал его по имени. В этот миг в груди Тита поселилась твердая уверенность в правильности его решения. Наконец сомнения осыпались шелухой и больше не тревожили разум воина.

В этот миг Тит почувствовал руку на плече — это был Комус. Рядом с ним стоял Варий. Они широко улыбались и смотрели на командира.

— Ну ничего себе! — сказал ликующим голосом Варий. — Ты у нас теперь звезда.

— Обращайся к нему на «Вы», — подыграл Комус.

— Кончайте это представление.

Тит отмахнулся от своих солдат, но все заметили, что он наконец улыбнулся.

Глава VI

Тит, часть 2

После обеда была тренировка. Это были стандартные мероприятия, которые проводились и в мирное, и в военное время независимо от положения легиона. Тит со своими бойцами разучивали различные удары и эталонные положения[26], а после они приступили к индивидуальным тренировкам, на которых Тит показывал свое мастерство. Не зря он посвящал тренировкам долгие часы. Если тренировки можно считать увлечением, то для Тита это так и было. Все свободное время Тит посвящал практике боевых искусств. Один или с партнерами он улучшал свои навыки фехтования, боя с копьем, стрельбы из лука. Мало кто решался выйти с ним на поединок. Чаще это делали те, кто действительно хотел проверять себя. Его главной целью было стать совершенным воином, чтобы превзойти умениями всех, кого знало человечество. Также он изучал стратегию, но этому он посвящал совсем немного времени. Тит с презрением смотрел на пузатых командиров, которые в плане физической подготовки были посмешищем. Он думал, что важнее личные умения, чтобы подавать пример своим воинам. В этом и была его ошибка, из-за которой Тит продолжал оставаться в столь низком чине, считали некоторые.

Он сражался как тигр: ловкими движениями уклонялся от атак противника и быстро наносил контратаки. Его боевое мастерство было на высоте, демонстрируя силу, скорость и точность. Целая толпа легионеров и офицеров собралась поглазеть на его учебный бой, не отрывая глаз от происходящего. Воины знали, что Тит обязательно выкинет какой-нибудь очередной трюк, который превзойдет все их ожидания. Каждый удар, каждый блестящий маневр сопровождался восторженными криками толпы, привлекающими еще больше зевак.

Зрители перешептывались, делясь впечатлениями и прогнозами. Тит, ощущая поддержку и внимание, лишь усиливал свои старания, превращая бой в настоящее зрелище. Его движения были грациозными и смертоносными одновременно, как у хищника, играющего с добычей. Противник, хотя и старался держаться достойно, явно уступал Титу в мастерстве и выдержке.

Звуки ударов мечей и щитов, гул толпы, напряженное дыхание участников — все это создавало непередаваемую атмосферу арены. Каждый новый трюк Тита вызывал бурю аплодисментов и восторженные возгласы. Воины, наблюдающие за поединком, пытались уловить секреты его техники, надеясь перенять хотя бы часть его мастерства.

Тит, полностью поглощенный боем, казался неуязвимым. Он чувствовал, как с каждым движением завоевывает все больше уважения и восхищения. Толпа, окутанная азартом и адреналином, уже не могла оторваться от этого захватывающего зрелища. В этом мгновении Тит был не просто воином, он был воплощением боевого духа и мастерства, примером для всех, кто стремился стать лучшим.

В какой-то момент позади публики появились несколько всадников. Они остановились на почтительном расстоянии от ристалища. Среди всадников был Иллир. Он привстал на шпорах, чтобы посмотреть на бой. Указывая на Тита, он спросил что-то у сопровождавших людей.

Варий, стоявший у ограды ристалища, заметил появление царя и его внимание к Титу. В коротком перерыве, когда воины чуть разошлись по разным сторонам, и Тит оказался возле Вария, тот шепнул ему:

— На тебя смотрит царь. Покажи ему, на что ты способен.

Тит поднял глаза над толпой и встретился взглядом с Иллиром и в эту же секунду преисполнился гордостью и уверенностью, что Иллир ждет от него подвигов. Ему стало ясно, что на фоне всех этих предателей, взяточников и лицемерных обманщиков, он был единственным достойным воином, с которым Иллир сможет создать действительно Великую Республику.

Тит молча вышел на ринг, и битва началась с новой силой. Против Тита сражался самый сильный воин в легионе. Кто-то говорил, что этот человек по своим навыкам второй против Тита, но это ему никак не помогло. В этот раз Тит сражался с особой благородной яростью, не давая сопернику нанести удар. В какой-то момент зевакам стало страшно за судьбу «второго по силе» — это выражалось в их испуганных криках и выдохах, но все закончилось тем, что Тит одним метким и невероятно сильным ударом раздробил клинок противника и повалил его на землю. Воин прикрылся руками, ожидая продолжения ударов. Его охватил ужас перед неистовой яростью, но Тит остался гордо стоять над ним.

Когда все утихло, воины сначала тихо, а потом громче и громче стали скандировать: «Мечеруб! Мечеруб!» — это было прозвище Тита среди легионеров. Это был коронный удар Тита: он рубил мечи пополам, а деревянные дробил в щепки.

Тит вернулся к своему отряду, собравшемуся вокруг Вария и Комуса. Люди ликовали. Этот бой был тем, что нужно в скучные будни. Комус и Варий, как и большинство в отряде, были горды, что у них такой командир. Лишь Хадегис стоял вблизи и с легкой улыбкой, в которой чувствовался холодок, смотрел на командира. Он не чувствовал такого единения с Титом, зная о его отношении к алинам.

— Ну ты ему и показал, — похвалил Тита Варий.

— Мне каждый раз страшно смотреть на это, — произнес Комус. — Особенно, когда ты оказываешься в этом будто задурманенном состоянии. Ты будто готов убивать.

— Я контролирую себя, — оправдался Тит.

— Не похоже, — заметил Комус.

Тит вышел из ристалища и стал умываться в бочонке с водой. Стоило сражению закончиться, как толпа тут же рассосалась несмотря на то, что на ринг вышли двое других воинов. Тит вспомнил про Иллира. Он вытянулся, чтобы видеть выше людей, но всадники тоже исчезли. Тит разочарованно продолжил умываться. Воины стояли рядом и болтали между собой.

— Если бы Тит помогал людям Бени наказать этих ашарцев, хрен они бы отбились, — причитал Варий. — Так они дел наворотили в Эзилате и удрали на своем кораблике.

— Каких дел? — спросил Комус. — Это Бени позарился на чужое добро. Там капитан, слышал, какой богатый. Говорят, весь корабль в золоте.

— Да ну, брось, — не