замялся мужчина. – Но я как раз хотел поговорить с вами об этом.

– С тобой, – поправила я.

А сама между тем внутренне напряглась. Бертоло смотрел на меня как-то странно. Если не сказать, пугающе.

Что он задумал?

ГЛАВА 31

– Да, с тобой, простите. Ой, прости. В общем, раньше я работал в цеху Ларуш и был там не последним преобразователем. После того, как Паулита сбежала… Дар оставил меня. Да я больше и не желаю возвращаться к прежнему делу – хочу начать новую жизнь. Но для тебя… Для тебя я могу использовать свой дар. В последний и самый лучший раз. Я чувствую в себе достаточно сил. Только, прошу, не обижайся! Но мне так хочется отплатить тебе за добро, которое сделала мне и моей дочери.

– Не совсем понимаю… – нахмурилась я. – Каким образом ты хочешь использовать для меня свой дар?

– Ты разве не знаешь, кто такой преобразователь внешности? В цеху Ларуш мы производили различные средства для женской красоты – зелья, маски, составы и крема. А Ларуш потом продавал их по очень дорогим ценам, как эксклюзивные средства для желающих преобразиться. Среди высшей знати, правда, это считается недостойным, но многие леди и лорда все равно к Ларушу тайком бегали. Если ты позволишь, я бы хотел… помочь тебе.

Бертоло вытер пот со лба.

С ума сойти! Я-то думала, что цех Ларуш – этот что такое рабочее, и никогда бы не связала это с индустрией красоты.

– То есть ты… Ты можешь улучшить мою внешность?

– Если доверишься мне, – Бертоло окинул меня взглядом профессионального стилиста. – Люди смотрят на тебя, но не видят истинной красоты. На их глазах шоры, пелена. Они привыкли к идеальной картинке. На самом деле, в тебе нужно изменить совсем чуть-чуть, чтобы они это увидели и поняли, какая же ты прекрасная.

Предложение Бертоло было таким неожиданным, что мне стало не по себе. Я, конечно, планировала кой-что изменить в своей новой внешности, но как-то уже к ней и привыкла… И чтоб вот так сразу…

– Манон, соглашайся! – неведомо откуда взявшаяся Миша потянула меня за руку. – Папа – очень хороший преобразователь, я тебе рассказывала. Он не сделает ничего плохого. А сделает все, как нужно!

– Ладно, – решилась я. – И как это… будет происходить?

Бертоло таинственно улыбнулся и торжественно достал откуда-то… маску.

Бамс!

Большая сковородка, которую я держала в руках, брякнулась прямо на пол.

– Это… Это выглядит довольно необычно.

Да не то, что необычно – маска выглядела жутко. Она представляла собой грубо вылепленное женское лицо. Похоже, Бертоло слепил его из глины, которую взял прямо на заднем дворе.

– Я вложил в нее весь остаток своего дара, – с огромной гордостью молвил преобразователь. – Лучшая моя работа, созданная специально для тебя. Надень ее прямо сейчас и ложись спать. А наутро проснешься той, кем и должна быть.

Если честно, я вообще не представляла, как надену на себя это глиняное страшилище, да еще и улягусь в нем спать!

А вдруг я ее снять потом не смогу, как в фильме? Или она вселит в меня дух какой-нибудь древней нечисти?

Нет уж, увольте! Я, наверное, лучше так похожу, раз привыкла.

Но тут ко мне подбежала Миша, и крепко обняла своими маленькими теплыми ладошками.

– Манон, хорошая, не бойся! С тобой не случится ничего плохого, честно-честно! У папы такая магия. После того, как Шейлу из крайнего дома покусали собаки, он сделал для нее такую же маску – и шрама на лице, как не бывало!

Ну, раз уж тут выступила тяжелая артиллерия, то я уже отказать не могла.

К тому же, я ведь и правда хотела чуть-чуть скорректировать свою новую внешность…

Нужно быть смелой – и тогда получишь по заслугам.

Правда, как бы в моем случае эта смелость не обернулась дуростью…

– Ладно, давайте свою маску! – обреченно выдохнула я. – Но учтите, если я наутро проснусь каким-нибудь вселенским злом – покусаю обоих.

ГЛАВА 32

Я проснулась рано утром от странного и, даже б сказала, противного ощущения.

И тут же вспомнила, как неприятно и страшно вчера было засыпать в самодельной маске Бертоло. Она оказалась липкой на ощупь и тяжелой – просто ужас!

Но не могла допустить мысль о том, что Миша и ее отец могут меня обмануть.

Может, Бертоло вообще ошибся и чего напутал – он только пару дней назад пришел в хм… нормальное состояние.

Я поднесла руки к лицу. Пальцы наткнулись на высохший порошок из глины. Он рассыпался под моими руками, как не бывало.

Маска, если так можно сказать, впиталась в мое лицо и сделала свое дело. Так что теперь уж хода назад нет.

Если честно, к зеркалу подходить было страшно. А вдруг я увижу там монстра? Внешность Манон, конечно, была далека от идеала, но и совсем уж страшилищем девушка не была. В каком-то смысле ее даже можно было назвать милой.

Но сколько я не трогала свои щеки, подбородок, губы, нос, глаза, на ощупь ничего определить не могла. А затем… пальцы переместились на лоб и я что-то нащупала.

Что-то с ним, моим лбом, определенно, изменилось. Кардинально так.

– Мамочка! – пискнула и сломя голову ринулась к зеркалу.

Это был месяц.

Клянусь!

У меня во лбу появился маленький изящный золотистый месяц, который даже слегка светился.

Это было похоже одновременно на татуировку и на наклейку.

Вот только никакой наклейкой этот расположенный рогами кверху месяц не был, потому что не отклеивался.

Я уже хотела бежать к Бертоло за объяснениями, что за луну воткнула мне прямо в лоб его дурацкая