— Вау!

— Желаете примерить?

— Меня мучает один вопрос…

— Вопрос цены, я полагаю. Обычно в этом месте вещи принято обменивать. Но эта пара — особенная. Она появилась здесь без моего ведома. Так что вопрос цены вам придётся урегулировать самостоятельно. — Странная формулировка, ну да ладно.

Стеклянная преграда исчезла. И я наконец смог прикоснуться к Ним, мгновенно провалившись в круговорот видений.

Девушка, которая могла бы оказаться старшей сестрой этому телу, отпочковалась от отряда, вынужденного обороняться, и устраивала в рядах противника форменное безумие в стиле Джеки Чана. Она ускользала от атак и выстрелов буквально в последний момент, заставляя врагов убивать друг друга, её лёгкие тычки и приемы в стиле айкидо запускали события по принципу домино, десятками выводя разумных из строя. А стоило ей хитрым движением экспроприировать оружие у врагов, как они сами на него насаживались, поскользнувшись на незаметном ледяном зеркальце или об неудачно подвернувшуюся конечность мёртвого тела. Через несколько минут отряд девицы собрался с силами и вырвался из окружения. Ночью у костра люди подкидывали девушку и скандировали имя, которое я не смог разобрать. На ней были полусапожки с отворотами и синими полосами.

На сцене ночного клуба робот или киборг надрывно, с расщеплением пел об освобождении и мести. Следом снова он, но уже ведущий отряд штурмовать чёрный небоскреб без окон. На его хромированных ногах три синих полосы.

Крылатое златовласое существо в белой тоге и сандалиях с тремя синими ремешками старательно выводило символы на гигантском драгоценном камне зелёного цвета. Следом это же существо, но уже ведомое на эшафот.

Небольшой отряд, возглавляемый, сатироподобной девушкой с повязкой, закрывающей глаза, размахивающей Моргенштерном и ставящей магические щиты, прорывался через орды нежити. Когда девушка откидывает особо настырное умертвие ударом ноги, я замечаю полосатую сине-белую подкову.

Парень с десятком револьверов, развешанных на теле, врывается в тёмное помещение и демонстрирует настоящее ганфу. Три полоски.

Шиноби, распыляющий яд над цветком.

Голем, выводящий формулы в толстенном фолианте.

Мужчины, женщины, машины, всё слилось в бесконечном всё ускоряющемся хороводе. Я буквально тонул в потоке образов, захлёбываясь чужими воспоминаниями. В момент окончательного отчаяния и осознания своего бессилия я достиг ока шторма.

— Здравствуй. — За столом огромного кабинета, с панорамным остеклением и видом на сияющий город, заполненный небоскрёбами, в лучах заходящего солнца сидел стареющий мужчина в костюме странного кроя. Он обратил на меня Взор, в его глазах читался опыт тысячелетий жизни. — Д умаю, у тебя имеется некоторое количество вопросов. И надеюсь, эта запись ответит на большую часть: Не знаю, каким образом в твоём временном отрезке принято получать восхождение, но наш ритуал приводит к сильному сплетению души и линий контроля в нематериальном. Чем больше наша сила, тем сложнее нам умереть. Имматериум не может отпустить душу того, кто сплёлся с константами бытия достаточно плотно. Но даже самый сильный, пытливый и любознательный разум может устать. Когда приходит время уходить, колдуны Золотого Конкордата вынуждены искать приемника, что займет его место в великом узоре бытия. В противном случае… В противном случае смерть колдуна ведёт к глобальным катастрофам для мира… В случае моей смерти для сотен миров…

Я защищаю эти миры последние восемьдесят тысячелетий, а последние шестнадцать я ищу приемника. Я уже давно не могу вспомнить, кто я и откуда. Старые воспоминания покрываются патиной времени, тускнеют и рассыпаются трухой, замещаясь новыми. Информации о моих ранних годах не сохранилось. Но я чувствую, что живу чужой жизнью. Я знаю: у меня были тысячи дорог, но почему-то сейчас я могу следовать лишь одной. Я устал идти по этому пути.

Есть легенды о древних колдунах, что запечатывали силу в своих плащах, если не могли найти преемника. Если ты смотришь это послание — ритуал сработал. Значит, твои способности родственны моим, значит, и сам ты близок мне духовно. Одна проблема — плащи, которые носили древние, давно не в ходу. А нужна вещь, с которой владелец сроднился. У меня есть одна такая. Точнее, пара. Кое-что, что было со мной всё время, что я себя помню. — Маг из древней эпохи впервые улыбнулся.

Какова цена? Уверен, тебя мучает этот вопрос. Цена любой силы — ответственность за последствия её применения.

Рано или поздно ты её заплатишь. Как и каждый из нас.

Я не спрашиваю твоего согласия, ты и так согласен.

За пределами области зрения раздался хлопок дверью.

— Дам совет напоследок: даже если тебя вынудили залезть в чужие башмаки, ты сам решаешь, как завязать на них шнурки.

В кабинет ворвалась рыжая девушка лет тридцати: «Лорд Стар, авгуры предсказывают большое землетрясение, нужна ваша помощь».

Мужчина устало взглянул в глаза девушки и с улыбкой произнёс: «Боюсь, теперь это только твоя работа, Лия».

В закрытое помещении влетел дикий ветер, единым порывом унёсший в дальние дали лепестки, которыми осыпалось тело сильнейшего из колдунов Золотого Конкордата.

Под столом стояла пара потрёпанных жизнью, но весьма ухоженных белых кроссовок с тремя синими полосками. Пара кроссовок, которые один мальчик с городского дна получил у глупого заезжего торговца в обмен на пару ветхих сандалий. Пара кроссовок, из-за которых малец едва не лишился руки, будучи обвинённым в воровстве. Пара кроссовок, из-за которых его магический дар заметил судебный колдун, ставший его первым учителем. Пара кроссовок, которые малец тщательно хранил, даже когда забыл, почему они так важны.

Правда, свидетелем этой части воспоминаний мне довелось стать намного, намного позже.

Я стоял на улице и перешнуровывал великолепную реплику моих любимых Адидас Суперстар, которые глупый торговец обменял на полусапожки, что были до того на мне.

Этой ночью мы с Айрин гуляли до самого восхода, который встретили на вершине самой большой башни Великого Базара, наблюдая панораму Нобилона.

Когда мы с кошкой стояли, обнявшись в ожидании восхода, я вдруг понял, что… Меня больше не раздражает мой низкий рост и непривычный баланс.

Я внезапно ощутил это тело своим. Значит ли это, что одежда делает меня мной больше, чем тело? Или секрет был в чём-то ином, ускользающем от разума?