После того, как мы выполнили приказ, он поочередно подошел к каждому, создал на ладони черное пламя и нарисовал этот символ на шее.

— Что чувствуете?

Ничего. Я не чувствовал ровным счетом ничего. Возможно потому, что на глубинном уровне мне не надо контролировать собственные эмоции. Там и без того все максимально спокойно и размеряно. Поживи с мое, совсем перестанешь рефлексировать.

— Мне… страшно, — неожиданно произнесла Маша. — Чувствую страх, беспокойство и… желание вернуться домой.

Антип подошел к девушке и взял ее за руку.

— Сосредоточься на этих эмоциях. Попробуй углубиться в них, найти причину и способ от них избавиться.

— Нуууу… да тут и гадать нечего. Мне страшно, что кто-то из вас двоих проболтается. Страшно, что я сама спалюсь на какой-нибудь мелочи. Но еще страшнее от того, что все это может быть бесполезно. Вдруг я не справлюсь? Вдруг не смогу ничему обучиться? Никогда не считала себя внимательной к деталям. А тут, судя по всему, это очень важно. И вообще, вы сами кого-нибудь до этого обучали? Уверены, что способны правильно направить меня? Господи, как же мне страшно…

Я открыл глаза и увидел офигевшие глаза Антипа. Он явно не ожидал, что эффект от руны Йера окажется настолько мощным. А ведь девушка продолжала и продолжала говорить…

— Когда я решила ехать в Академию, даже не думала, что меня примут. И это несмотря на поддержку и обучение Седрика. Мне говорили, что тут отталкиваются от личных качеств. Ты должен быть или очень смелым, или предельно отбитым. Я же не отношусь ни к одному из этих двух типов. Но у меня получилось. И теперь мне еще страшнее. Все и так знают, что я княжна, поэтому носятся со мной, подмазываются. Они почему-то думают, что мое мнение сможет помочь им поступить на службу к роду Зариповых…

Я жестом показал Антипу, чтобы он стер символ с тела девушки. Тот приложил указательный палец к ее шее, и спустя несколько секунд Маша наконец-то перестала говорить.

Она несколько раз хлопнула глазами и, увидев наши ухмыляющиеся лица, протянула:

— Ну вы и козлы, парни… могли бы и предупредить.

Следующие несколько часов мы тренировались с рунной Йера. Маша пыталась сдержать порывы рассказать все, что у нее на душе, ну а я просто прислушивался к собственным ощущениям. Чтобы умело противостоять рунам, нужно натренировать собственное тело на определенные сигналы. И тогда, если в будущем на меня попробуют что-нибудь нанести, я сразу почувствую постороннее вмешательство. Полезное умение. Особенно при таком серьезном задании.

— Уже закончили? — в проеме показалось лицо Наиля. — Пора идти.

Антип стер с нас руны, затем подошел к столу и забрал оттуда блокнот. Вообще заметил, что он постоянно сверялся с какими-то записями, будто не был уверен в собственных действиях.

— Сперва Мария, — продолжил охотник. — И, на будущее, вам стоит уходить и приходить сюда по-отдельности. Не стоит привлекать лишнего внимания. Андрей, ты сможешь подождать минут сорок перед тем, как выйти из аудитории?

— Да без проблем. Мне как раз хотелось поупражняться в создании файербола. Форма уже получается, а вот с пробивной силой серьезная проблема. Никак не выходит его сделать более выжигающим.

— Дай угадаю, — произнес Антип. — Ты создаешь водоворот, а потом пробуешь превратить его в шар?

— Что-то типа того, — кивнул я.

— Понятно… — маг посмотрел на Наиля. — Можете идти, я подскажу ему, что нужно делать.

— Спасибо.

Охотник пропустил Машу мимо себя и плотно закрыл дверь.

— Ты понимаешь, в чем именно твоя ошибка? — спросил Антип, присев на край стола.

— Если бы понимал, то уже давно бы все исправил…

— И чему вас только в Академии учат… хотя погоди, ты же только на первом курсе. А файербол, если мне не отказывает память, это скорее второй.

— Третий, — поправил его я.

— В таком случае, даже не удивительно, что у тебя ничего не получается. Смотри, ты почти все силы тратишь именно на изменение формы. Но тебе ведь надо усиливать пламя, а это совсем другая задача. Так, создай обычный огонь.

Я вытянул руку вперед и представил водоворот по центру ладони. Это действие уже дошло до автоматизма.

— Теперь расширь его немного. Но не в коем случае не думай о конечной форме. Выброси из головы все, что связано с преобразованием в шар.

Это действие показалось сложным, но выполнимым. Главное — не терять концентрацию. Пламя постепенно расширилось практически в два раза.

— Отлично. А вот сейчас расскажу тебе одну хитрость, которую используют маги. Слышал, что у охотников другие методы, но, как мне кажется, наш немного эффективнее. Посмотри в центр водоворота и представь внутри него тот самый шар, который хочешь создать. Пусть он будет небольшим, размером не больше горошины.

Совет интересный. Только я понятия не имел, как сконцентрироваться на мини-шаре, не потеряв при этом контроль над пламенем.

— И как это сделать? Стоит только подумать о другой форме, как пламя преобразовывается.

Антип задумчиво потер подбородок.

— Вот тут проблема. Ты слишком плохо контролируешь собственную магию. А это решается исключительно получением практического опыта. Хотя… Андрей, а как ты относишься к использованию усиливающих способности артефактов?

Глава 15

Догадка

В течение всех своих жизней я больше всего ценил эти короткие моменты перед тем как сомкнуть глаза и окунуться в мир грез. Именно в эти секунды мне не надо было никуда бежать, никого спасать и никого убивать. Короткие мгновения полного спокойствия.

Обычно в это время я обдумывал планы на будущее. Какие омертвяченные города стоит посетить, с какими поселениями лучше не сталкиваться и, самое главное, на каком участке мертвой планеты может оказаться искомый мною артефакт.

Сегодня же мои мысли были более