— А что за Новоульяновск? — решил спросить я. — Чем вообще был известен этот город?

— Нуууу… раньше там было множество артефакторных фабрик, — ответила Маша. — И вполне себе приличный университет, откуда выпускали магов белого пламени. — девушка увидела несколько вопросительных взглядов и объяснила: — Что? У нас дома осталось множество архивов, которые я очень любила изучать.

Хммм… артефакты. Тепло, но все-таки немного не то. Не слышал я, чтобы созданная человеком игрушка была способна вызвать массовое помутнение. Ну или превратить всех зомби в призраков. Оба варианта кажутся какими-то безумными, что-ли.

— А я слышала, что в первые годы, после прихода мертвой чумы, Новоульяновск попытался избежать протектората Казани и был жестоко за это наказан.

Девчонка, имени которой я не помнил, с опаской посмотрела на Машу. Мало ли, та воспримет эту информацию, как наезд на род Зариповых. Но, к общему удивлению, княжна подтвердила эту информацию.

— Это действительно было так. Мой прадед тогда только-только взял правление городом в свои руки, поэтому старался навести везде порядок. В том числе и с Новоульяновскими, которые не только отказались работать сообща, но и отводили орды мертвецов в сторону Казани. После очередного наплыва мертвых мой прадед не выдержал и устроил набег. В тот день погибло очень много людей…

— Как-то ты слишком спокойно к этому относишься, — подметила Ника.

— Это прошлое, — как ни в чем не бывало ответила княжна. — Времена были такие. Мертвые убивали людей. Люди убивали всех, кого увидят. Человеческую натуру вообще очень сложно изменить. Зато Казанцы смогли защитить себя и сотни тысяч людей, доверивших им свою жизнь.

Вот тут Мария была полностью права. Тяжелые времена требуют непростых решений. Но зато из этого горнила выросли по-настоящему сильные люди, способные отстоять мир живых.

— Если мне не отказывает память, — неожиданно включился в разговор Максим. — В те годы во главе Новоульяновска был один рунный маг. Это чуть ли ни единственный город, в котором их почитали и старались беречь. Может это и стало причиной их будущего уничтожения?

Я резко поднялся с койки, так как в голову пришла безумная идея. Ну нет… все же не может быть настолько очевидно. НЕ МОЖЕТ!!!

— Максим… — я растолкал всех и присел напротив ошалевшего парня. — Ты уверен, что в этом городе действительно были рунные маги?

По лицу Макса пробежала тень сомнения. Не хотелось ему мне отвечать. НЕ-ХО-ТЕ-ЛОСЬ. Но ответа ждали и другие одногруппники.

— Ну… не знаю… — недовольно ответил он, — мне наш начальник охраны в детстве рассказывал.

Черт… похоже это действительно ОНО!!!

Я на радостях хлопнул парня по плечу, чем вызвал взрыв ругательств и негодований, а затем рванул на выход.

— Андрей!!! — позади послышался голос Крис. — Ты куда? Тебя же не выпустят!

Еще как выпустят. Ведь у меня есть бумага от Наиля, дающая свободу передвижений в ночное время.

— Да дело одно есть, — я посмотрел ей за спину и увидел, что ребята остались в зале. — И оно, между прочим, связано с твоей деревней.

— Что… что ты имеешь ввиду?

Я взял ее за плечи, улыбнулся и произнес:

— Кажется, до меня дошло, как помочь твоим близким!

Глава 16

Все еще догадка…

За окном была ночь и мне, как студенту, не разрешалось шляться по городу, даже с разрешением от Наиля (оно действовало на любое время, кроме промежутка с 11 вечера до 6 утра). Но догадка настолько прожигала мозг, что оставаться в общаге не было никаких сил. Надо было срочно сварганить нужное зелье, а уже утром двигаться к охотникам на поклон и требовать какого-нибудь Измененного.

— Андрей, подожди! Ты куда так рванул? — взволновано спросила Кристина, догнавшая меня практически у выхода. — Нас же не выпустят!

— Нас? А кто говорил, что я возьму тебя с собой?

— Ну кто так делает вообще? Сказал, что можешь решить проблему и свалил со скоростью фаербола. И ты действительно думаешь, что у меня получится после этого уснуть?

— Пока что это только догадки… — я выглянул из-за двери, засек сразу двух охранников и тихонько выругался.

Выход с Академии только один. Точнее два, но второй запирают на ночь. Можно попробовать перелезть через забор, но по территории гуляет еще два охранника. И зачем столько людей на территории общежития? Вот и гадай теперь, это нас защищают от внезапного нападения, или город оберегают от ночных загулов студентов.

Так… что будет, если меня поймают? Вообще, строгий выговор и полный кошмар на летней практике. Стоит ли оно того? Наверное, нет.

— Если тебе надо незаметно выбраться, я могу помочь… — тихонько произнесла Крис.

— Я все равно не буду брать тебя с собой. Слишком опасно, а главное бессмысленно.

— Хорошо. Но ты хотя бы объясни, что именно понял.

В глазах девушки плескалось отчаяние, надежда и мольба. Очень жестоко оставить ее сейчас ни с чем.

— Ну ладно… веди. По дороге все расскажу.

Если бы я раньше узнал о существовании этого города-призрака, то уже давно допер бы до решения проблемы «умирающей деревни». Впрочем, местные бы тоже обо всем догадались, если бы не уничтожили большую часть знаний о рунных магах. Но в этом выражении слишком много «бы».

В ситуации с Новоульяновском все было просто. Само собой там не было никаких призраков, их в принципе не существовало ни в одном из миров. Зато там жил один могущественный рунный маг. Ну как жил… скорее всего помер давным давно и оставил после себя очень мощное проклятие, завязанное на магии иллюзий. Теперь любой, кто подходил к городу, вместо зомби видел тысячи призраков, которые стремятся порвать их на части.

Этим