Когда сильные мужские руки вытащили меня из кресла, я сначала даже не поняла, что происходит.

— Мне нужна жена, а не продолжение стола или кресла, — проворчал над ухом знакомый голос, и меня буквально внесли в открывшийся портал.

— Димир, — протестующе дернулась я, — ты не понимаешь! У меня послезавтра заседание академического совета! Я не могу быть не готова!

— Совета, значит, — в голосе Димира послышались задумчиво-угрожающие нотки. — Я появлюсь там, на том совете. И послушаю, что они все смогут противопоставить выдвинутым мной аргументам. А сейчас, будь так добра, отвлекись от своей работы и посмотри перед собой.

Димира на заседании совета я представить себе не могла. Вернее, конечно, могла, но исключительно как надсмотрщика, который постоянно будет стегать плетью по спинам непослушных рабов — членов совета. Он сам, видимо, думал так же и не скрывал своих намерений. И одно это ставило под сомнение мою работу и все то, чего мне удалось достичь за все эти месяцы. Я во всем всегда привыкла полагаться исключительно на себя. И помощник, пусть даже настолько влиятельный, мне был не нужен.

Но спорить с Димиром здесь и сейчас я не видела смысла, а потому послушно посмотрела вперед.

— Где мы? Твоя комната?

— Именно. Моя комната в моем дворце. И стол, накрытый на двоих. Когда ты ела последний раз?

Я честно прислушалась к себе и поняла, что не знаю ответа на этот, казалось бы, совершенно простой вопрос.

Очутившись в кресле за столом, я несколько минут прилежно утоляла первый голод овощным салатом и вареным картофелем и только потом, удостоверившись, что более-менее сыта, уточнила:

— Я надеюсь, ты пошутил насчет своего присутствия на Совете?

Димир с явным недовольством оторвался от хорошо прожаренной отбивной.

— Даже и не думал, — заявил он. — Мне нужна жена. Мне нужна нормальная семья. И мне нужны частые постельные игры. А с твоим образом жизни я не дождусь ничего из перечисленного. Так что да, я появлюсь на этом твоем совете, пообщаюсь с его членами и потом, наконец, увижу тебя рядом. Со мной. А не с кипой бумаг на столе.

Я нахмурилась.

— То есть ты нарочно собираешься подорвать мой авторитет в глазах членов совета? Я правильно поняла?

— В чьих именно глазах? — иронично поинтересовался Димир. — Они все там спят и видят, как бы побольше денег положить в свой карман и как можно меньше средств перевести твоей любимой академии. И не нужно смотреть на меня с таким недоверием. Я давно навел справки и выяснил интересные факты о каждом из членов совета. Ты, например, знала, что Альтар лорн Норанский должен до конца этого года выдать замуж двух сестер — старых дев, если не хочет, чтобы на его род пало позорное клеймо? А приданого у сестер нет. Как ты думаешь, откуда Альтар деньги для приданого возьмет? Правильно, из кассы совета. И не он один так поступает. Поэтому я не удивлюсь, если вы и завтра не сможете договориться насчет стипендиатов. Вы ведь ради этого будете собираться, я прав?

И сидит с довольным выражением на лице.

— Вот откуда ты все знаешь, — проворчала я. — Ну хорошо, даже если ты прав, что, по-твоему, нужно сделать? Напугать всех членов совета одним твоим присутствием? Чтобы они потом до конца жизни заикались и постоянно оглядывались?

— Нет такой уж я и страшный.

— Конечно, конечно. Ты всего лишь Лорд драконов и глава Патруля. Подумаешь, мелочи ка…

Я не договорила: Димир мягким движением поднялся из-за стола и буквально перетек в мою сторону. Миг — и вот уже его губы накрывают мои, обрывая таким образом все возможные возражения. Зараза! Запрещенный же прием!

Глава 41

Еда, постель, сон — Димир не позволил мне вернуться на работу в тот день, буквально грудью встал, отказавшись открывать портал.

— Вот когда ты будешь выглядеть как женщина, а не как банши, тогда сиди дальше над своими документами, — решительно заявил он.

Я вспомнила вечно элегантную Аурелию и усмехнулась про себя. Не знает мой супруг, о чем говорит. А знакомить их друг с другом официально я пока не собиралась. Козыри в рукаве тоже должны быть.

Следующий день прошел спокойно. Я вернулась в академию, провела пары, подписала несколько приказов.

А потом… Потом пришло время собираться совету академии…

— Ты уверен, что хочешь пойти? — наверное, в сотый раз уточнила я у Димира.

И получила в ответ покровительственную ухмылку.

— Трусиха.

Да. И не скрывала этого. Причем больше всего я беспокоилась из-за своего пошатнувшегося авторитета. А он обязательно пошатнется после этого совета — все вокруг точно будут считать, что я сижу в этом кресле исключительно из-за кумовства. Никто и внимания не обратит на мои деловые качества. Женщина-ректор? Да она же жена Лорда драконов. Все с ней ясно.

Но до Димира было не достучаться. Он никак не хотел понимать таких простых вещей. Как же, великий и ужасный начальник Патруля не может защитить собственную жену от нападок существ разных рас. И плевать, что жена сама не хочет, чтобы ее защищали. Димир — мужчина! Он просто обязан это сделать!

В общем, я успешно накрутила себя перед началом совета и шла туда, едва ли не пуская огонь из ноздрей.

Димир шагал рядом, спокойный, как египетский сфинкс. Вот уж кому было все равно, кто и что о нем подумает. Выше него только боги. Им он поклоняется. На остальных ему плевать.

И я искренне завидовала такому пофигистичному отношению к жизни.

На этот раз с членами совета мы встретились прямо в кабинете, предназначенном для подобного рода совещаний.

— Добрый день, лерны, — поздоровалась я со всеми, переступив порог комнаты, — позвольте представить вам моего супруга, Лорда драконов. Сегодня он будет присутствовать на совещании.

И тишина. Полная. Ничем и никем не прерываемая. Прямо по классику5.

— Добрый день, лерны, — выдержав театральную паузу, ощерился явно довольный произведенным эффектом Димир. — Не ожидал, что вы так отреагируете на мое присутствие. Мне казалось, главу Патруля везде должны встречать с почтением.

Народ побледнел, прямо-таки со стенкой слился. Если кто-то и не знал о «дополнительной специальности» Димира, то теперь уж точно был в курсе нее. А значит, желающих со мной поспорить стало намного меньше.

— Рады вас приветствовать, ваше величество, — наконец-то отмер Альтар лорн Норанский.

Я хмыкнула про себя. Мой самый