замечен раньше, чем успел что-либо выяснить.

Как все запутано. Мурашки проходят по всему телу. Я три года наивно полагала, что богатенькому мальчику просто стало скучно, вот он и наведывается в мою лавку, но то было притворство, игра, чтобы подобраться ближе. Но зачем? Во мне нет ничего примечательного, добраться до Тея через меня тоже уже не было возможности, он же сам разлучил нас.

— Как же ты решился прийти ко мне, если знал, что я так ужасно поступила с тобой в прошлом? — любопытствую я.

— Когда мы повстречались вновь, я не увидел в тебе той злобы, что была три года назад. Ты помогла мне в трудный момент, хоть и держалась отстраненно, но ты была той Элирой, что я полюбил. Я убеждал себя, что это простая вежливость не более, но внутренний голос шептал мне, что сейчас все иначе, я словно вернулся на семь лет назад, когда впервые встретил тебя в коридоре академии.

Тей так нежно смотрит на меня, а сердце предательски екает. Мы оба жили во лжи долгих три года.

— Но теперь Нейт знает, что ты здесь, — внезапно осеняет меня. — Вот только, мне кажется, он искренне был рад видеть тебя живым. Может, он и поступил подло, зачем-то разлучив нас, но, мне кажется, он вовсе не желает твоей смерти.

— Ты все еще его защищаешь? — гневно смотрит на меня дракон.

— Нет, хоть я и не знала о нем ничего, но уверена, Нейт неплохой человек, надоедливый, грубый, но не плохой. Может, стоит дать ему шанс все объяснить?

— Пусть только посмеет заявиться сюда. Сдерживаться не буду, — рычит Тей.

Я тоже обижена и разгневана на Нейта, но я хочу услышать и его версию происходящего, даже если она будет полна лжи. Теперь я понимаю, за что он извинялся, когда говорил про игры аристократов… Мне кажется, он и сам ведет свою игру. Нужно лишь понять, на чьей он стороне, и к какой части высшего общества испытывает свою ненависть.

Глава 43

Сейчас Тейвел явно не готов услышать что-либо о Нейте, поэтому свои мысли я решаю оставить при себе. Его ярость постепенно стихает, и Тей все чаще погружается в свои мысли, а я стараюсь не дергать его лишний раз.

Проходит два дня, и ничего не происходит. Покупатели все также захаживают в лавку, солнце все также встает на востоке и заходит на западе, но я продолжаю дергаться от каждого шороха по ночам.

Да, я лукавила, когда говорила, что хочу дать шанс Нейту на объяснение. Вот только опасаюсь я не его самого, а его языка, если он расскажет кому-то, где находится Тей, преследователи точно заявятся сюда. Ему-то он может смерти и не желает, но меня точно никто не пощадит, я безродная лавочница, что мешается под ногами у аристократов.

— Куда ты собралась? — интересуется Тей, заметив, как я собираюсь.

— У меня закончились продукты, обычно я закупаюсь на неделю, но сейчас нас двое.

— Прости, я так бесстыдно живу тут, — искренне извиняется он.

Я ничего не отвечаю на это.

— Схожу на рынок, куплю продуктов нам на ужин.

— Я пойду с тобой, — решительно заявляет мужчина.

— Не думаю, что тебе следует выходить на улицу, учитывая твое положение. К тому же ты еще не полностью восстановился, я сама справлюсь.

— Но…

— Тей, — сурово прерываю его я. — Все будет хорошо, я всего на час туда и обратно.

Он с неохотой отпускает меня на рынок.

Как и обещала, задерживаться я не решаюсь, быстро прохожусь по нужным мне лавкам, не останавливаясь нигде.

Корзина полна продуктов: овощи, крупы, яйца и молоко. Этого должно хватить на неделю. Я спешу в лавку, пока совсем не стемнело, мне остается пройти всего две улочки, и я окажусь дома. Поворачивая за угол, не успеваю сделать шаг, как меня кто-то грубо хватает за руку, а второй закрывает рот и тянет в темный переулок. Вся жизнь проносится перед глазами за секунду.

Я мычу и пытаюсь вырваться, но этого и не требуется, через минуту рука с моего рта исчезает, но вторая все еще крепко держит за запястье. Я оборачиваюсь на наглеца, готовясь бороться, но застываю.

— Нейт? Черт возьми, ты что творишь? — воплю я.

— Тише ты, — шипит он. — Прости, не хотел напугать.

— Правда? А мне показалось, что как раз таки наоборот, — язвлю я. — Что ты здесь делаешь?

— Ждал тебя, — серьезно отвечает он, что вгоняет меня в ступор, я совсем не привыкла видеть его таким.

— Зачем? Хочешь и меня переманить на свою сторону?

— Да.

— Что? И так легко говоришь об этом? — недоумеваю я.

— Элира, уверен, раз вы с Теем встретились, он уже обо всем догадался, и вы уже все прояснили. Мне нет оправдания за этот проступок, да даже если и есть, это сейчас неважно. Только прошу, позволь мне тебе рассказать одну вещь. Я правда не желаю Тейвелу зла, никогда не желал, но его жизнь в опасности, как и твоя.

— Ты… ты врал мне столько лет, а ведь считала тебя другом, — внезапно меня накрывает волна злости. — Даю тебе три минут, говори, что хотел, и больше не попадайся мне на глаза.

В его янтарных глазах мелькает горечь, но он берет себя в руки.

— Твое завещание…

— Так это ты мне его подкинул, — догадываюсь я.

— Да, я.

— Но откуда оно у тебя? Откуда ты знал моего деда?

— Это долгая история, но если кратко, то твой дед Эрнест Сеер работал на семью Блэк.

— Что? — недоумеваю я.

— Как раз об этом я и хочу тебе рассказать, — вздыхает Нейт. Я прожигаю его взглядом, ожидая продолжения. — Твой дед был гениальным алхимиком, он не только придумал уникальные зелья и усовершенствовал старые, но и разгадал древний секрет, который никому прежде не удавалось раскрыть.

— Что за секрет?

— Драконов считают одними из самых могущественных существ, если не брать в расчет королевскую семью. В прямой схватке победить нас непросто, но многим претит их могущество. Есть древние записи, которые гласят, что существует способ управлять драконами. Твой дед разгадал его.

— Мой дед работал на семью Блэк, чтобы разгадать этот секрет?

— Думаю, они обманом заставили его работать на них, я был еще ребенком, когда он находился в поместье, и не особо что помню. Это сейчас неважно. Когда они прознали, что Эрнест узнал секрет, они, конечно же, жаждали все узнать, но твой дед не рассказал никому ничего, унеся тайну в могилу.

Холодный пот покрывает тело, и Нейт замечает