Но если Вестар, избравший путь врача и спасение жизней с помощью скальпеля и ланцета, вполне комфортно чувствовал себя на своем месте, то Лис всей душой рвался на передовую, чувствуя себя ненужным и беспомощным в теплом и безопасном тылу. Может Орв и был прав, говоря, что толковый техник, способный с помощью отвертки и такой-то матери на коленке починить заглохший посреди космоса штурмовик, сейчас гораздо ценнее любого солдата, призванного с улицы и наспех обученного правильно держать плазмер, однако все в Лисе восставало против такого мнения. Он желал другого.

Парень честно хотел придерживаться договора, что квартерон заключил с Вестаром и не вмешайся в их планы война, возможно, так и было бы. Однако нападение орканитов на Империю вынудило Лисара отказаться от своего решения послушаться северянина и как всегда сделать все по-своему. Прошлой ночью воспользовавшись своим инженерным допуском он пробрался в кабинет Орва, взломал его личный планшет, который врач по неосмотрительности оставил на рабочем месте, и уничтожил все три экземпляра их соглашения с генетической подписью Лиса вместе с личной медицинской карточкой Джатта, заменив ее на давно подготовленную фальшивку с нормальными результатами анализов. Теперь с Орваром его ничто не связывало, кроме общей тайны, о которой северянин давно подозревал и в которую квартерон собирался его сегодня посвятить. Все равно без толкового медика в планируемой Лисом авантюре никак не обойтись. Шприц с нейростимулятором лежал в кармане, чип-карта припрятана в надежном месте, сам квартерон после полутора месяцев интенсивной терапии чувствовал себя прекрасно - пришла пора познакомить Вестара с Манулом.

***

- Да куда ты меня тащишь?! – брюзжал Орвар в спину куда-то спешащему Лису, поудобнее перехватывая свой чемоданчик с инструментами и стараясь не заплутать в лабиринте темных коридоров с ржавыми подтеками сорок восьмого нежилого уровня.

- Скоро сам все увидишь, - в который раз отвечал Джатт, неожиданно сворачивая в очередной отсек и следуя по одному ему ведомому маршруту.

- Твое «скоро» понятие весьма растяжимое, - продолжал бухтеть северянин, пролезая вслед за Лисом в какой-то лаз, весь завешанный проводами и паутиной. – Сюда даже крысы не заходят, так глубоко и пожрать нечего!

Жалобы Орва были жестоко проигнорированы – квартерон нырнул в какую-то дыру, внезапно исчезнув из виду и оставив ворчливого спутника в полном одиночестве среди молчаливых стен много лет заброшенного отсека и мерно гудящих труб системы охлаждения. Спертый воздух царапал горло, подступающая темнота рождала страх, северянину вмиг вспомнились все солдатские байки о крысах-мутантах и зомби из пьяных техников, взрывающих своим жертвам мозг, даже почудилось какое-то движение в конце коридора и тихий шепот, зовущий куда-то во тьму. Паника, тщательно подавляемая с самого начала путешествия по заброшенным коридорам, бросилась на Орва словно давно засевший в засаде зверь дождался удобного момента разрывая в клочья разум и сея ужас в сердце.

- Ты идешь? – голос Лиса, уже вылезшего с той стороны пролома, разрушил гнетущую атмосферу, возвращая доктора к реальности и прогоняя призрачных чудовищ, навеянных больной фантазией Вестара.

- Иду, - очнувшись от наваждения крикнул Орв, одним движением проскочив лаз и оказавшись в просторном коридоре, залитым ярким белым светом исправно работающих галогенных ламп.

Лисар уже стоял у массивной двери в другом его конце, колдуя над ее кодовым замком.

- Черт, получалось же раньше, - раздраженно бормотал Джатт, раз за разом прикладывая небольшой прямоугольник чип-карты к панели замка в попытках разблокировать проход. – Неужели коды снова по всему блоку поменяли? Так не должны бы, это ответвление только на старых картах отмечено, в новых его уже нет…

- Где это мы? – отряхивая зеленую форму от многолетней пыли спросил Орв, подходя ближе к причине мучений Лиса.

- По картам здесь нет ничего кроме элекропроводов, кабелей, труб и кучи пыли, - ответил тот, достав из наплечной сумки свой планшет и подключая его к блоку управлению замка. Чип-карта не сработала, поэтому пришлось действовать напрямую. – Однако Академия давно приучила меня не доверять картам, что находятся в свободном доступе, и искать то, что скрыто на самом виду. Космические базы всегда таят в себе кучу секретов там, где никогда не догадаешься искать – военные как большие хомяки любят прятать все мало-мальски важное под ковер, зачастую забывая о некоторых своих тайниках. А я, едва сюда приехав и устроившись, первым делом решил взглянуть на карты базы, прикинуть объем работ и заодно найти такое место, где меня никто не сможет побеспокоить что бы я там ни творил. В итоге, просмотрев все имеющиеся карты и схемы, прошерстив местные архивы, попутно взломав парочку и чуть не попавшись кибербезопасникам, я наткнулся на пару старых карт еще гоблинских времен, где данный отсек использовался совсем для иных целей.

- Для каких же? – спросил северянин скорее чтобы поддержать разговор, чем из собственного любопытства.

- Сейчас поймешь, - Джатт, наконец, справился с замком, и, делая приглашающий жест в сторону тихо поднимающейся двери, повернулся к Орвару. – Добро пожаловать.

Внушительных размеров помещение оказалось ангаром для спасательных челноков, также исполняющего роль дополнительного дока судя по пяти небольшим посадочным платформам, давно пустующим. Под самими платформами должен был находиться гараж, в который, очевидно, вела шахта грузового лифта, расположенная справа от платформ. При входе в ангар двух человек помещение осветилось несколькими десятками световых панелей, являя королевство Лиса во всей его красе.

- Пятнадцать лет назад, спустя пять лет после завершения строительства базы, челноки были перевезены в основные доки на нижних палубах, ангар законсервировали за ненадобностью. С тех пор базу несколько раз перестраивали, модернизировали и обновляли, менялись карты и схемы переходов, отсеков и уровней, кое-что сносили, другое достраивали…В общем во всей этой чехарде про этот ангар благополучно забыли, а потом и вовсе вычеркнули из карт. Пока до него не добрался я, - с гордостью рассказывал Джатт, провожая Вестара к лифту в гараж. – Здесь даже свой командный пункт есть для управления полетами. Но не это главное, - заговорщически подмигнул он, заходя в лифт и нажимая на нужную кнопку. – Главное находится внизу.

Орву на секунду показалось, что обычно синие глаза Джатта на миг вспыхнули зеленым пламенем, выдавая истинное эмоциональное состояние его спутника. Лисар нервничал, что очень не понравилось Вестару. Орвара вновь начали одолевать смутные подозрения, что