- Так вот в чем была основная причина в выборе этой планеты, - сказать, что Орвар был удивлен, означало преуменьшить истинную степень его изумления. – Я-то думал, ты туда с горя подался!

- Так и было, - согласно кивнул Лис с удовольствием отмечая, как округляются от услышанного глаза Вестара. – В том состоянии, в котором я тогда пребывал, мне было плевать куда лететь, лишь бы подальше от Академии, Стеллы и новостей о ее свадьбе. Так почему бы и не на Д-13? Совместить приятное с полезным?

- Но оставаться ты там не собирался! – воскликнул Орв, сжимая кулаки от нахлынувшей на него злости. – А я там два года практики оттрубил от звонка до звонка!

- Я тебя с собой не звал, - невозмутимо напомнил ему Лис обстоятельства их отъезда с Тарна на Д-13. – Но полагаю, что поддержка господ Салвиа и Фахимтара в борьбе за власть в клане Вестар стоило двух лет прозябания в провинции. К тому же я не против был отработать весь срок контракта, но в роли инженера-конструктора на верфях Дугармы, а не слесарем-электриком в шахте с допотопным оборудованием.

Замечание было резонным, поэтому Орв предпочел промолчать и не продолжать дискуссию. На Д-13 за Лисаром он последовал тоже руководствуясь отнюдь не альтруистичными соображениями.

- Выведать куда отправляется тэвирий с Д-13 было делом техники, - вернулся к основному повествованию Лис, поняв, что северянин больше не горит желанием развивать предыдущую тему. – Увы, устроиться на военные верфи, где собирали Драконов не удалось даже с протекцией полковника Баркуда, поэтому пришлось довольствоваться малым и поступать на работу сюда, на свалку военных отходов, теша слабую надежду, что мне однажды повезет и я отыщу в этой груде мусора свой бриллиант, способный перевернуть мою судьбу.

- И ты его нашел, - констатировал Орв, обходя вокруг боевой птицы и любуясь ее хищными изгибами. – Самой высшей пробы.

- Скорее это он нашел меня, - поправил его Лисар, продолжая свой рассказ. – Отправляясь на эту базу вблизи свалки я не ставил себе задачу найти Дракона, просто хотел раскопать тут какой-нибудь старенький истребитель старой сборки и восстановить его до рабочего состояния, чтобы на Турнире не краснеть от стыда на каком-то спонсорском корыте. Связался с мусорщиками, объяснил что искать, пообещав хорошее вознаграждение за подходящую всем моим условиям находку, и через полгода они притащили мне то, что когда-то было Драконом. Черный покореженный остов и слабая искра умирающего искина – вот чем был Манул два года назад. Мне повезло, несмотря на вид его ядро осталось почти неповрежденным, и, восстановив саму душу Дракона, он уже сам восстановил свое тело. Мне оставалось всего лишь быть его руками, что паяли, клепали, доставали необходимые запчасти и конструировали по его чертежам недостающее. Что касается программного обеспечения, то туда Манул не давал соваться даже мне. Я однажды как-то попытался взломать его защиту и просмотреть протокол его калибровки, так в итоге чуть не получил смертельный разряд тока и надолго распрощался со своим планшетом. Манул просто-напросто его сжег, как только почувствовал, что кто-то пробует на зуб его броню. Больше я не рисковал, зато подогнал ему двух отремонтированных ремдроидов, считавшихся безнадежно сломанными, с помощью которых Манул чуть больше полугода назад закончил кабину, заново ее переоборудовав и настроив.

- Где ты брал комплектующие? – Орв испытующе посмотрел на Джатта. – Сомневаюсь, что запчасти для Драконов свободно валяются по всей мусорке.

- Верно, не валяются, - Лис спокойно выдержал строгий взгляд северянина. – Но на черном рынке можно достать все, что угодно, если есть связи, конечно.

- Почтовики, - кивнул тот, правильно догадавшись. – Только они летают повсюду, в том числе и в закрытых секторах. Но за свои услуги ребята берут дорого. От родительского наследства хоть что-нибудь осталось?

- Почти ничего, - вздохнул квартерон, останавливаясь у кабины Дракона и задумчиво глядя куда-то в пустоту. – Но я ни о чем не жалею. Ты, наверное, не раз спрашивал, почему я отказался от Большого Императорского турнира? Потому что к тому времени у меня в руках уже была моя мечта, которую осталось только схватить. И ты мне в этом поможешь.

С этим словами Лис вдруг резко оттолкнув Вестара в сторону одним движением, минуя специально подставленную лестницу, запрыгнул в кабину.

- Ли! – Орв в мгновение ока вскочив на ноги, бросился к кабине пилота, в которой Джатт уже запускал прокол калибровки, не обращая никакого внимания на предостерегающие крики северянина. – Ли, спускайся немедленно, ты еще не готов! – Вестар одним махом взлетел по лестнице, намереваясь силой вытащить оттуда упрямого мечтателя, но не успел – тот уже надевал шлем пилота.

- Прости, Вестар, но я и так ждал слишком долго, - в сторону Орвара полетел шприц с нейростимулятором, который Вестар машинально поймал. – Надеюсь, ты не дашь мне сдохнуть.

Последним, что Орвар увидел в стремительно темнеющем забрале пилотского шлема – торжествующую улыбку Лиса. Он все-таки добился, чего хотел!

Глава 8

«Чертов остроухий!» - в четвертый раз за последний час уже в голос взвыл Орвар, в бессильной ярости впечатывая кулак в металлический корпус Дракона. Боль в содранных костяшках мгновенно привела Вестара в чувство и уже в более адекватном состоянии молодой человек соскочил с приставленной лестницы и, судорожно сжимая в правой руке шприц с нейростимулятором, стремглав бросился к своему заветному чемоданчику с инструментами. Захватив из чемодана сканер с переносным мини-электроэнцефалографом и пистолетом, уже заряженным пятью патронами с витаминными и регенераторными смесями, парень во весь опор понесся обратно к кабине истребителя, почти физически чувствуя как утекают сквозь пальцы драгоценные секунды. Тридцати секунд хватило, чтобы подключить оба прибора к специальным разъемам, расположенных на затылочной части шлема, при этом стараясь не повредить контакт биочипа шлема с телом Лисара, еще десять секунд ушло на синхронизацию сканера и энцефалографа и скачивание поступающих данных о состоянии пилота. Спустя четыре секунды после окончания этой процедуры тело квартерона вдруг выгнулось в ложементе пилота, руки Ли судорожно сжали подлокотники кресла, дисплей энцефалографа тревожно загорелся красным, а сканер начал истерично пищать о подозрении на обширный инфаркт у пациента. Первым делом зафиксировав молча корчащегося от