- А сейчас узнать не хочешь? – прищурился Лис, не доверяя словам северянина.

- Я уже знаю, Джатт, - бесстрастно сообщил ему Вестар, отходя от пациента к обитым металлом шкафчикам возле рабочего стола. – Но предпочитаю услышать правду от тебя самого, чего в ближайшем будущем явно не случится, а слушать ложь мне неинтересно, - он ввел код, дождался щелчка открывшегося замка и вытащил с полки несколько небольших пузырьков с таблетками. - Вот, держи, - Орвар выбрал из них два и без замаха кинул Лису, не сомневаясь, что тот поймает. Остальные снова заняли свое место в шкафу под надежным замком. – Принимать по две таблетки из каждого пузырька четыре раза в день в течение пяти дней, затем ко мне на обязательный осмотр. Никакого алкоголя, физических нагрузок и посторонних препаратов. Насчет питания я дам специальное распоряжение на кухню, так что завтраки-обеды-ужины пропускать не получится. И еще следует ограничить общение с почтовиками, не стоит привлекать лишнее внимание дознавателей и их осведомителей. После истории с вражеским шпионом они еще пару месяцев наверняка будут начеку.

- Ты же сам утверждал, что им наплевать на меня, - возразил Лис, недовольный перспективой потери побочного заработка.

- Лучше перестраховаться, - не внял его жалобе Орв, строго посмотрев на ерепенящегося Джатта. – Плюс с меня с подачи дражайшей матушки еще не сняли подозрения в пособничестве эльфам против Империи, так что проверять всех, с кем я тут пересекался, будут обязательно. Гранд-дознаватель Леандр своего не упустит – зуб на меня у него большой и острый. Да и на тебя тоже. «Светоч» и кейрийца он нам долго не забудет.

- Как же ты мое лечение объяснишь? Находясь под таким колпаком? – морщась от вновь подступающей головной боли поинтересовался Лисар, вставая с кушетки и делая круг по комнате. Шатать его стало меньше, озноб прошел.

- Оправдаюсь избавлением тебя от алкогольной зависимости, - ответил северянин, возвращаясь за рабочий стол и устремляясь взором в экран компьютера. – Опыт у меня есть, а твой начальник, мастер Хытр, был в восторге, когда услышал о моем желании помочь тебе с этой пагубной привычкой расстаться. Так что с этой стороны подвоха можешь не ждать, махинациям с документами и подлогом меня учили с детства – никакой дознаватель не прикопается при всем желании.

Лис в этом не сомневался – не будь Вестары так искусны во лжи и жонглировании правдой в своих интересах, вряд ли смогли бы сохранить свой род на протяжении нескольких веков, пройдя сквозь клановые войны, междоусобицы и множество кризисов, которых невозможно избежать, играя с властью и деньгами. Они никогда не совались в политику, но всегда оставались рядом с власть имущими, ведя их дела и искусно оставаясь в тени. И скрывая в тени многие их тайны. Несмотря на отсутствие магического дара Орвар оказался достойным наследником своего рода, в его характере гармонично сочетались все черты этого уважаемого семейства – ум, целеустремленность, изворотливость и хитрость, готовность пойти на риск и играть чужими жизнями, при этом нимало не заботясь об этической стороне таких решений. Лису следовало насторожиться еще тогда, при первой встрече, едва услышав фамилию Орвара, но когда тебе тринадцать подобные мелочи проходят мимо твоего сознания, заставляя сосредотачиваться на внешнем, но не внутреннем. Десять лет назад наследник рода Вестар спас ему жизнь, спустя семь лет он же толкнул доверявшего ему квартерона под пули снайпера, охотившегося не на того. И сейчас, глядя на холеного северянина, и не думавшего скрывать свой новый статус, шантажом вынудившего Лисара начать лечение и намеками давая понять, что известно Орву гораздо больше, чем тот показывает, Лис гадал – знал ли он вообще когда-нибудь настоящего Орвара? Или все изначально было лишь притворством и точным расчетом? Три года назад предательство человека, которого он считал своим лучшим другом, надолго выбило Джатта из колеи, снова превратив только начавшего оттаивать квартерона в угрюмого и нелюдимого парня, волком смотревшего на каждого, кто подходил к нему ближе чем на два метра. Такую пустоту в душе он не испытывал с момента смерти родителей, даже провал на калибровке и вылет из Академии расстраивали его гораздо меньше. Единственным, что тогда удержало Лиса на плаву, не дав уйти в глухое отчаяние и депрессию, стали работа и рисование. И Манул, существование которого нужно было всеми силами сохранить в тайне. Но ведь в числе прочего этим Вестары и занимаются, не так ли?

Глава 7

Трех месяцев им не дали. Спустя три недели после соглашения с Вестаром Лиса посреди ночи разбудил сигнал боевой тревоги. Грянула война.

Орканиты при поддержке Вечного Леса оккупировали Тарн, разметали немногочисленные на планете солигийские войска, взяли в заложники императорскую семью и начали наступление на солигийские колонии в космосе. Против Солигии на Тарне на стороне орканитов помимо Вечного Леса и подконтрольного им Акаарского Халифата внезапно выступил обычно нейтральный Верд, недовольный монополизмом Солигийской империи в космосе и давно зарившийся на пару планет Империи в секторе А. Наплевав на международный договор о неприкосновенности государственных границ в пределах Тарна как планеты, на которой изначально зародились все эти страны! Неудивительно, что неукоснительно соблюдавшая все соглашения Империя не сдержала натиск и сдала свои позиции на родной планете, подставив под основной удар свои колонии в космосе.

У Лисара зеленели глаза от ярости при чтении сводок новостей в Сети, буквально кричавших о торжестве орканитского оружия над хвалеными имперскими войсками, что терпели поражения и теряли планету за планетой. Лишенные единого командования имперские генералы не могли прийти к взаимному согласию, бросая на врага подконтрольные им войска как Трор на душу положит, не считаясь ни с чьим мнением и действуя по своему разумению, в итоге неизменно проигрывая бои и бесцельно губя тысячи солдат своим неумелым командованием. Три сотни лет мира, изредка прерываемого мелкими стычками с соседями на границах и быстрогаснущими вспышками междоусобиц, не пошли Империи на пользу – солигийцы разучились воевать, сохранив умение только обороняться. Да, у них была более совершенная техника, были солдаты, были ресурсы, но все это нивелировалось до нуля бездарным командованием и чудовищной дезорганизацией, всплывшей в самый тяжелый момент. Все техническое преимущество Империи меркло в сравнении с организованностью и