большие. Ты же деловой человек, Алексей. Встреться с Григорием Степановичем, пообщайся, он тебя введет в курс… И решайте вопрос. Только чтобы тишина. Понимаете? А в накладе не останетсь.

— Ага, — сказал Матвей с иронией в голосе. — Залезть на елку и не поцарапаться.

— Вообще-то он прав, — сказал я товарищу полковнику. — Совсем тихо может не получиться. В самом деле, нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц!

— Почему же нельзя… — медленно проговорил Николай Николаевич. — Вот Володю Седого до сих пор никто найти не может. А раз найти не могут, то и претензий нет. Смог же кто-то с ним решить вопрос по-тихому. Так что, ребята, все можно, было бы желание.

— Хорошо, — сказал я. — Я встречусь с Бубенцовым, и мы все обсудим.

— Прям завтра к нему на завод дуй. Такие дела, молодые люди… пошел человек на спокойную должность, а оказался на линии огня. Представьте, большая часть продукции в государственную торговлю не попадает! Скоро народ уже бунтовать начнет, водки нет! А если есть, то у спекулянтов, втридорога. И вообще, смотрите, парни… Времена настают сложные, старайтесь вести себя аккуратно…

Мы твердо обещали, что будем вести себя в высшей степени аккуратно.

— И еще, — сказал Николай Николаевич мрачно, — у шестого управления тоже планы, отчеты и все такое. Сами понимаете. Им кого-то нужно время от времени закрывать. Вас мы не дадим, если сами не подставитесь. Гусара нельзя из оперативных соображений. Но кого-то нужно. Думайте.

На обратном пути Матвей с возмущением выговаривал мне:

— Нет, ну нормальный ход, Леш? Менты нам предлагают их работу делать. А взамен обещают не трогать, как это вообще?

— Успокойся, — сказал я весело. — Если бы ничем незаконным не занимался, то и вопросов не было бы. У них своя работа, а у тебя своя.

— Я думал, что он бабок попросит, — признался Матвей. — Скажет, зарабатываете, так делитесь…

— Николай Николаевич? — рассмеялся я. — Он побогаче нас будет. Мы пару лет в этом всем варимся. А он все двадцать.

— С кого же он получает?.. — задумался Матвей.

— С кого захочет. Ты думаешь, что про ликеро-водочный просто так разговор зашел?

Матвей оживился.

— Вот, кстати! Что там за группировка на ликеро-водочном? Ты знаешь что-нибудь? Никогда про такую не слышал.

— Нет, ничего не знаю. Мы с директором имели дело один раз, обычный мужик. Но похоже, что там ребята серьезные, — сказал я. — Всем государственным конторам рты замазали. Занимаются своим делом, в чужие не лезут, потому о них и не слышал.

— Выгодное дело, как думаешь? — спросил Матвей.

— Если хоть что-то выгорит, то навар будет такой, что барахолка и прочее уже не нужно будет, — пообещал я.

— Ну так, елки зеленые! Давай, действуй, Леха! Езжай к этому директору, пусть расскажет, кто там его обижает. Мы любому башку отвернем.

— Сначала постараемся договориться, — сказал я дипломатично.

— А ты заметил? О Седом он точно догадывается!

— Пусть догадывается, — сказал я. — хрен с ним. Вообще, Матвей, готовь своих, скоро работы много будет.

— Дурное дело не хитрое, — довольно улыбнулся Матвей. — На тренировках парни просто так друг друга лупят! А тут бабки, да еще какие.

Саша Орловский позвонил на следующий день, когда мы все уже были в сборе в нашей конторе.

— У меня две новости, Леш, — жизнерадостно сообщил он.

— Одна хорошая, а другая плохая? — догадался я.

— Все верно. Сразу скажу хорошую — товар от «фиников» пришел, все в лучшем виде! Твои знакомые молодцы, все проблемы со ввозом решили.

— Стараемся… — сказал я. — Между прочим, они просили напомнить, что ждут свой гонорар. Ты на три лимона привез товара?

— Примерно… — замялся Орловский.

— Ну вот. Значит лимон должен отдать. Все как договаривались.

— Я не отказываюсь, Леш. Я все понимаю. Но есть еще один момент.

— Какой? — спросил я.

— Не могу по телефону, — сказал Орловский с лицемерным сожалением. — Приезжай, обсудим.

— Ты где сейчас? В банке?

— Нет, нет! Приезжай в «Юпитер», у меня здесь встреча важная, а потом нужно еще в одно место заехать…

— Сейчас приеду, — сказал я и положил трубку.

Мои компаньоны посмотрели на меня вопросительно.

— К Орловскому поеду, в «Юпитер», — сказал я.

— Может с тобой съездить? — спросил Серега с легким беспокойством в голосе.

Я махнул рукой.

— Разберусь. Сегодня будет момент истины.

Я ехал на встречу к Саше Орловскому и думал о том, как деньги влияют на людей. Особенно большие. Как увеличительное стекло влияют. И плохие, и хорошие качества человека становятся виднее раз в десять. Или в сто. Хорошо, что мои приятели к деньгам отнеслись спокойно. У меня впечатление, что они не очень верят, что эти большие деньги на самом деле существуют. А вот Орловский очень поверил. В деньги. В себя тоже, но главным образом — в деньги. Сообразительный парень, неглупый, пробивной, толковый организатор, но… поплыл. Впрочем, на кого-то так влияет власть, на кого-то слава. У каждого из нас свои демоны. И если ты ими не управляешь, то они начинают управлять тобой…

В «Юпитере» было малолюдно — время раннее, клиентура еще работает, так что Сашу я нашел сразу, без труда. Он пил кофе и ел мороженное.

— Все обедаешь? — спросил я дружелюбно. — Сколько набрал за последний год? Килограмм десять?

Саша на самом деле изрядно поправился.

— Садись, Леш, — пригласил меня Орловский. — Кофе будешь?

— Воздержусь. Рассказывай, чего хотел, Саш.

Орловский начал рассказывать.

— Тут такое дело. Юрик не хочет на мировую идти. Он считает, что вы ту «фуру» выставили. И что должны ущерб компенсировать. Я и так, и эдак — он ни в какую. Не идет на компромисс.

Я пожал плечами.

— Он считает так, мы считаем иначе. Дальше-то что?

— Компромиссное решение предлагаю я, — сказал Орловский. — Я закрываю эту проблему с Юркой. А ты, Леш, списываешь то, что я должен за помощь твоим знакомым. Договорись с ними как-нибудь. Что, трудно, что ли? А следующую партию металла повезем — тут уже все заработаем.

— Видишь ли, в чем проблема, Саш… — сказал я грустно. —