— Подожди, ты считаешь меня плохим человеком, Джош? Ты считаешь, что я недостойна дружбы с тобой?

— Хеллен, — он помотал головой, — ещё не поздно все исправить. Сдай пиратов солдатам королевы. И вместе с тем отдай и свою долю, — прошептал он.

Девушка рассмеялась истеричным смехом, широко раскрывая рот и закатывая глаза.

— Ты чего? Нас же услышат, — одернул её тот.

— Прощай, Джош! — успокоившись, произнесла она. — Ты прав! Дружбе наступил конец! Потому что я не смогу дружить с человеком, который хочет сделать из меня предателя. Ланфорд спас мне жизнь. Ты хоть это понимаешь? Наша сделка была с ним честной. Я бы ни за что не стала после этого вонзать ему нож в спину. Так нельзя! Так поступают только самые отъявленные негодяи. И ты, кажется, вздумал причислить меня к ним! Своими последними словами ты достаточно показал мне свой характер. Знаешь, капитан "Морского волка" мне вовсе не друг и никогда им не станет. Он всегда был и будет моим врагом. Но вот что удивительно… — Хеллен опустила голову. — Даже между врагами есть взаимоуважение, а вот почему-то между нами оно исчезло. И… Да, Джош, мы, наверное, никогда больше не увидимся! — она развернулась и поспешно ушла в кубрик.

Вечером возле нактоуза девушка столкнулась с капитаном.

— Ну что, как всë прошло с другом? — спросил он у неё.

— Боюсь, что Джош больше мне не друг.

— Ты произнёс это с болью в голосе, Уилсон. Значит, всë ещё друг!

— Я… Я не знаю. Во всяком случае, наши пути с ним расходятся.

— Знаешь, в жизни часто случаются не самые лучшие повороты. Но не стоит делать поспешных выводов. И принимать все сгоряча. Джош совершенно не вызывает у меня симпатии. Однако вы, как я понял, давно с ним знакомы и через многое успели пройти вместе. Так что мой тебе совет, Уилсон, как от человека, который достаточно повидал на своём пути как хорошего, так и плохого. Расстанься с ним на доброй ноте! Так будет правильно. Поверь мне! Когда-нибудь мы все сожалеем о тех словах, что наговорили близким людям. И стоит исправить это, пока еще есть возможность.

— Почему я должен просить прощения первым?

— А никто не говорил о прощении. Просто попрощайся с ним достойно! Не избегай этого. У меня тоже когда-то был друг. Его звали Мэверик. Мы с ним знакомы с самого детства. Через множество проблем прошли вместе. Я был готов, не глядя, доверить ему свою жизнь. Но как-то, вместо того, чтобы прийти мне на помощь в одном из сражений в северных водах, где я бился против трёх кораблей, Мэверик решил поживиться большой добычей на Юге. С того момента я перестал ему верить, ведь он обещал, что явится на подмогу. А мне тогда чудом только удалось спастись. Я потерял свое прежнее судно. А для любого капитана это настоящая трагедия. Меня взяли в плен. И меня ждала виселица. Однако, как видишь, мне удалось сбежать. Друг помог устроить побег, заглаживая вину. Но мы так и не смогли больше с ним найти общий язык. Что-то надорвалось между нами. И в конечном итоге мы распрощались, наговорив в адрес друг другу жестоких вещей. Дело чуть было даже не дошло до драки.

— И вы больше с ним никогда не виделись с тех пор?

— Спустя три года я узнал, что кто-то из людей Мэверика предал его. Они перерезали ему горло и скинули труп на корм рыбам. А всю добычу поделили между собой. Тех же, кто был предан ему до конца, тоже попытались убить, но троим удалось сбежать на шлюпке. И когда мне это рассказали, я не злорадствовал. Мне было его жаль. Несмотря на наши с ним разногласия и ссоры в прошлом, я считал, что он все же заслуживал лучшей судьбы. Я ведь не мог просто взять и забыть навсегда всë то хорошее, что случалось за долгие годы дружбы. Поэтому в тот момент мне очень захотелось повернуть время вспять, чтобы хотя бы при последней встрече пожать ему руку. Так что пожми руку Джошу, пока ты ещё можешь это сделать. Ведь по-настоящему сильно всегда жалеют о дерзких и плохих поступках, а не о добрых, даже если те и не привели ни к чему хорошему.

"А капитан дело говорит!" — подумала Хеллен.

Как бы ей не хотелось делать сейчас этот шаг, так как обида всë же кипела внутри, но она осознавала, что после этого станет гораздо легче на душе.

На рассвете девушка сбежала по сходням на берег. Туман ещё не успел полностью рассеяться. Вокруг разносились крики чаек. Едва различимые постройки порта казались пустыми. Словно весь мир вымер и в нём никого больше не осталось, кроме птиц. Джош одиноко брел по гальке, поднимаясь вместе с петляющей тропинкой в торговый город, расположенный на возвышенности.

— Джош, подожди меня! — окликнула Уилсон.

Садовник остановился и удивленно уставился на бегущую к нему подругу.

— Хеллен, так ты передумала? О, я знал, что ты всë же разумный человек! — он ринулся обнимать её.

— Что? Так. Стоп! — она отстранилась. — При чем здесь вообще это? Опять ты заладил одно и тоже. Я вовсе не передумала! Я, по-моему, уже довольно понятно высказала тебе свое мнение. Зачем опять возвращаться к этому!

— Тогда… Что тебе нужно? — изменившимся грубоватым тоном спросил тот.

— В данную секунду я хочу ударить тебя, но я сюда не за этим шла. Так что слушай меня внимательно, пожалуйста, и не перебивай! — она прокашлялась. — Джош, я благодарна тебе за то, что ты был со мной рядом, когда я больше всего нуждалась в поддержке. Ты был рядом, когда я была слаба духом и меня терзало множество страхов. Я… — Хеллен ощутила, как еë глаза начали намокать от подступающих слëз. — Я никогда этого не забуду! — голос еë задрожал от волнения. — Ты должен знать, что я желаю тебе только добра. Хочется, чтобы у тебя всë сложилось хорошо, в какой бы точке света ты не был. И если тебе понадобится любая помощь, то не забывай, пожалуйста, про меня, — она вытерла с щёк слëзы. — Чтобы ты обо мне не думал, ты должен знать, что если это будет в моих силах, то я всегда приду на выручку. Капитан Ланфорд подбросит меня до мыса, где поможет мне выбрать отличный корабль. И оттуда я напишу тебе о своих последующих координатах, чтобы ты знал, где я. Вот видишь. Я тебе доверяю, а ты говорил, что не доверяю. Просто