Кажется, не придется рубить, — заявил он.

— О, это хорошо, — произнесла Хеллен слабым голосом.

— Что ж, Уилсон, как поднимешься, можешь приниматься за отсчет своей доли. В этом я даю тебе полную свободу. Но не забывай об остальных, а также о семьях тех, кому повезло меньше, чем нам.

— Скольких мы потеряли?

— Из своих и из новоприбывших умерло тридцать два. Ну а все остальные уже ждут тебя, чтобы приветствовать. Благодаря тебе мы теперь богаты. Они все очень тебя уважают и надеются, что когда закончится срок, то ты останешься.

— Простите, но я не смогу остаться. Я хочу свой собственный корабль. Понимаете? И планы хочу все строить сам.

— Ещё бы я не понимал. Я сам такой же. Жизнь капитана очень сложна, но она стоит любых цен. В тебе дух настоящего моряка.

— Капитан, у меня не получилось сказать вам тогда слова благодарности за то, что вы пришли ко мне на помощь.

— Ты принимаешь меня за отъявленного бандита, если говоришь так. Слушай, Уилсон, ты во время нашей первой встречи убил некоторых из моих ребят. И на Новой Гвинее ты спас меня и остальных только ради собственной выгоды. Но, тем не менее, ты доказал, чего стоят твои слова. По-настоящему сильные люди умеют уважать подобных им. Ты обещал нам несметные сокровища. И вот они у нас. Так что если кому и стоит сказать слова благодарности, так это тебе. Ладно, поправляйся, Уилсон. И решай, что делать с твоим другом Джошем. Я бы ему не доверял. Он напоминает мне трусливую собаку. Каждый день просится, чтобы мы его отпустили. Я уже не могу слушать это нытье. Была бы моя воля, то я бы давно скормил его акулам. Но ты его лучше знаешь. Так что смотри сам. Однако я бы на твоем месте больше с ним не имел ничего общего.

— Джош вовсе не трус. Он очень хороший человек. Просто смотрит на происходящее немного под другим углом. Я не могу его винить в этом. Но я с ним поговорю. И думаю, что его все же стоит уже отпустить, если вы не против. Просто срок ещё не подошёл.

— Я с огромным удовольствием теперь распрощаюсь с ним. И ты, Уилсон, тоже свободен. Я решил отменить вашу обязательную службу на "Морском волке". Так сказать, сократить в связи с обстоятельствами. Я без проблем найму новых матросов. Но знай, что я и остальные будут рады, если ты останешься. Ты ведь можешь стать капитаном и приобрести себе другой корабль. А при этом плавать вместе с нами.

— Спасибо за такое лестное приглашение, но всë же я бы предпочёл заниматься немного иным делом. И кто знает, возможно, когда-нибудь наши пути ещё пересекутся в мировых водах, — она пожала ему руку.

— Главное, чтобы мы были не по разные стороны.

— А вот за это ручаться не могу.

— Твоя честность делает тебе честь! — Ланфорд улыбнулся и, закурив трубку, поднялся на палубу.

Хеллен же погрузилась в свои мысли, стараясь полностью осознать, что ей удалось провернуть.

"Выходит, сокровища бухты Виго не удалось найти, потому что их выкрала я с пиратами, — её лицо озарилось небывалым счастьем. — Я писала про это доклад, не зная, что была главным участником тех событий. Как же всë-таки мир наполнен удивительными загадками, о которых люди даже не подозревают. И я люблю всë это всем сердцем! Море лишило меня всего, но сейчас подарило многое другое с избытком. Я никогда не перестану тосковать по своему времени, но уже не буду жалеть о том, что очутилась здесь. Нет! Никогда! Видимо, это было нужно кому-то… Но как всë это объяснить? Узнаю ли я когда-нибудь ответ на это? Эх… Стоп! В учебниках по истории же писали, что испанцам все же удалось заполучить серебро. На него король Испании построил военные корабли. Однако откуда слух про затонувшие сокровища в заливе? Выходит, кому-то из воюющих сторон такой миф был на руку. Английский адмирал или кто-то ещё из английских военных могли придумать эту легенду, чтобы прикрыть свою неудачу по захвату серебра. Но опять же, сокровища-то у нас. Значит, миф могли создать и испанцы, чтобы тоже прикрыть свою неудачу красивыми словами. Ведь всë же как красиво звучит: мы потопили собственные галеоны, чтобы врагу ничего не досталось. Такая история наделила бы испанцев в свете решительностью и некой романтичностью. Что ж, тоже неплохо. А что же тогда получил король Испании? Ту часть, которую успели прибрать к рукам при начале разгрузки его же подданные? И чтобы король не пришёл в больший гнев, отдали ему награбленное, сообщив, что это все, что удалось перегрузить до того, как подошли англичане. Уж не знаю, что подданные лгали своим правителям. Но факт остаётся фактом: серебро у нас, а ни у кого-то из них. Или… Ха… А что если я изменила историю? Что, если в будущем в учебниках скажут о пиратах, похитивших серебро? Но я этого, наверное, точно не узнаю!" — она провела ладонями по волосам и перевернулась на бок.

Глава 14 Тихий воин

Когда Хеллен поправилась, она решила серьезно поговорить с другом, чтобы отправиться в путь вместе с ним. Она застала его на штирборте за уборкой снастей.

— Вот и всë, Джош, завтра мы с тобой свободны! Уже думал, куда нам отправиться? — начала она позитивным голосом.

Он бросил тросы и с серьёзным видом посмотрел на неё.

"Мда. Ох, и не к добру это!" — сразу же заключила про себя девушка.

— Нам? — иронично воскликнул тот. — Послушай, Хеллен, нужно обсудить с тобой кое-что раз и навсегда! — оперся руками о пояс. — Я очень рад, что с тобой всë в порядке! Но пойми, я больше не хочу иметь с тобой ничего общего. И я уже объяснял тебе почему.

— Джош! А… Э… — Уилсон нахмурила лоб. — У нас с тобой будут свои корабли. Мы отправимся громить противников Англии. Зачем нам расставаться? Ты вообще в своём уме?

— Я как раз таки в своём уме. Это у тебя в мыслях всë выглядит слишком просто! Ты так мне и не сказала, откуда знала точные даты, когда испанцы начнут разгружать галеоны. Я… Я ничего о тебе не знаю! — садовник всплеснул руками. — Ты сама постоянно говоришь, что мы друзья. Но я всë узнаю последним. О каком доверии речь? Ты правда думаешь, что я возьму то серебро? Ха… Да, я тоже мечтаю о своём собственном судне. Однако из твоих рук я не