Тогда откуда взялись те, кто вёл колонну?

Предположение, что Ада с помощью нодия открыла портал, Шайтан отмёл сразу — техника была незнакомой, да и эмблемы змеи на бортах не было. Но тогда оставался только один вариант — эти предположительно люди тут, в Пекле, и живут. В условиях постоянных перезагрузок и толп развитых заражённых, постоянно снующих туда-сюда. В теории это возможно — в конце концов, никто не отрицал, что стабы могут существовать даже в Пекле. Но на практике крайне остро вставал вопрос защиты от всё тех же заражённых.

Даже в обжитых иммунными и тщательно зачищенных секторах возникшие на стабах города больше были похожи на крепости. Тройные стены, артиллерийские установки, огнём которых в случае чего начисто вычищали территорию вокруг стабов, обученные бойцы, танки и другие боевые машины. И то нет-нет да случалось, что какой-то из стабов не выдерживал натиска напавшей на него крупной стаи.

Совсем запутавшись в своих предположениях, Шайтан решил поделиться ими с Зиной.

— Люди везде умудряются жить, — удивила внешника женщина, флегматично пожав плечами. — На жерлах вулканов, в сейсмоактивных регионах и там, где постоянно случаются ураганы и торнадо. Заражённые — это ведь как стихийное бедствие и есть. Налетают, всё уничтожают и уходят. Чтоб противостоять, нужны крепкие стены. А для защиты достаточно иметь какой-нибудь бункер, в котором можно спрятаться и дождаться, когда твари свалят на какую-нибудь перезагрузку.

Ну конечно! Бункер на случай ядерного удара, который не проломит ни элитник, ни даже скре… монстр Улья! Та же база в руках опытного командира! Ш-шайс-се!

Шайтан едва удержался, чтоб не хлопнуть себя по лбу. Как он сам-то не додумался? Военный, называется! Тоже мне!

Обругав себя на всех трёх языках, которые знал, Шайтан снова принялся наблюдать за колонной. Да, так и есть — видно боевое построение, тот, кто ею командует, явно имеет военное образование и, главное, опыт. Такому дай надёжных и толковых людей — горы свернёт. Сможет, в принципе, и в Пекле выжить и даже организовать быт. А если у него или у кого-нибудь из подчинённых есть Дар погонщика, и его удалось хорошенько прокачать, то и тут, в Пекле жизнь станет вполне терпимой.

Неизвестно, правда, как он отнесётся к двум вооружённым людям на своей территории. Но Шайтан не собирался показываться неизвестному вояке на глаза. Пусть идёт своей дорогой. А они с Зиной переждут орду и отправятся своей.

Колонна следовала тем же курсом, что и орда, из чего Шайтан сделал вывод, что для прижившихся в Пекле вояк это — вполне обычный рейд за хабаром. И решил, что им самим тоже будет не лишним заглянуть на кластер, который обнесут эти «местные» — в таких местах даже после чужого рейда двоим всегда найдётся, чем поживиться. Потом надо будет попытаться найти машину и продолжать путь.

А вояки пусть остаются сами по себе.

— Зина, ты ведь держишь скрыт, да? — на всякий случай уточнил Шайтан.

— Конечно, — удивилась женщина. — Боишься, что заметят?

— Боюсь, — честно признался Шайтан. — Чёрт его знает, кто это такие. Но биноклями и оптическими прицелами они пользоваться точно умеют. Ещё решат, что мы тут лишние и в пейзаж не вписываемся.

А про себя подумал, что если у вояк есть сенс, то тут и скрыт не спасёт — спалит, как милый, если окажется достаточно близко.

Но колонна шла примерно в полукилометре от притаившихся рейдеров, то есть, слишком далеко для обычного радиуса действия Даров. На такое расстояние не пробивалась даже Шпилька, хотя её радиус был, мягко говоря, таким же уникальным, как и первый Дар.

Когда голова колонны скрылась из виду за густо налепленными небоскрёбами, Шайтан позволил себе немного расслабиться. Поток заражённых внизу немного поредел, крупных тварей в нём заметно поубавилось. Может, через пару-тройку часов орда и иссякнет. Рейдеры посидят на своей крыше ещё немного да и тоже потихоньку двинутся вслед за колонной, уже не опасаясь встретится с вояками.

Ведь в Улье стараются не возвращаться тем же путём, которым пришли.

Глава 29

Скребберы дерутся — только зараженные летят

Соседний небоскрёб оказался братом-близнецом того, с которого пришла Шпилька. Мост выводил на точно такую же пожарную лестницу, змеящуюся по противоположной от фасада стороне здания. Тянулась она, похоже, до самых верхних этажей. Шпилька всё пыталась представить, каково было бы привыкшим к сытой и безопасной жизни людям эвакуироваться по ней сквозь рёв огня, дым и порывы ветра, довольно сильного уже на уровне двадцатого этажа.

Не выходило — сама она давно привыкла к опасностям и не боялась их. Держась за перила, Шпилька поднялась на плоскую крышу небоскрёба, пригнувшись от ветра, подошла к краю, нависающему над дорогой, выглянула вниз.

Орда и не думала заканчиваться. С соседнего кластера даже сквозь завывания сбивающего с ног ветра слышны были крики перепуганных людей и урчание с упоением гоняющихся за ними заражённых. Местами возникали драки между элитниками и группами менее развитых заражённых, некоторые из крупных тварей, будучи не в силах пробиться сквозь толпу себе подобных за вкусным человеческим мясцом, начинали от бехысходности охотиться на бегунов и, изредка, на лотерейщиков.

Понаблюдав некоторое время за заражёнными и убедившись, что ждать, пока орда рассосётся, придётся долго, Шпилька вновь направилась к лестнице. Спустилась на полтора десятка этажей — там она видела ещё один мостик, ведущий к третьему небоскрёбу-близнецу.

Перейдя его, Шпилька обнаружила, что тут лестница идёт только до седьмого этажа, а мостиков больше нет. Ну, значит, пришли. Конец обхода.

Хотелось, очень хотелось уйти по верху как можно дальше, а не на какие-то жалкие пятьсот метров от перезагрузившегося кластера. Но расстраиваться Шпилька не стала — была готова к тому, что мостики, связывающие здания, не могут быть бесконечными. Дальше оставалось только ждать. Или заняться привычным для любого рейдера делом — мародёркой. То есть, попытаться пошушукать по офисам в поисках воды и еды, раз дальше пока двигаться нельзя.

Снаружи на окнах, ведущих на пожарную лестницу, не было ничего, хоть отдалённо похожего на шпингалеты. Шпилька поводила руками по стеклу и откосам в надежде отыскать щель или, может, спрятанный с глаз долой тайный замок, но быстро поняла бесполезность этого занятия.

Пришлось взяться за саблю Ады. Шуметь Шпилька категорически не хотела — один элитник уже заметил её и не схарчил только благодаря взорвавшемуся аккумулятору самоката. Но другого способа попасть внутрь здания не было.

Подозвав Лайму, Шпилька вытащила саблю из ножен,