Словно услыхав напоминание, лестница заскрежетала и всё-таки подломилась. Обрадоваться Шпилька не успела — элитник, выпустив обломок лестницы, попытался вцепиться в стену небоскрёба когтями. Заскрипело и тут же зазвенело стекло, затрещали под весом заражённого бетонные перегородки. Вниз, на несущуюся по улице орду, посыпались пыль, осколки и обломки. Упавшим куском лестницы зашибло нескольких бегунов и пару лотерейщиков, но упёртый элитник всё-таки сумел удержаться. Посучил задними лапами, ища опору, и снова полез за Шпилькой.

— Вот же упоротый! — возмутилась та. — Достал, урод! На вот, получай!

Самокат ощутимо давил на плечи всем своим немалым весом. Расставаться с только что найденным и освоенным средством передвижения ой как не хотелось, но умом Шпилька понимала, что в данный момент он — замедляющая её обуза.

Пригнув голову, Шпилька прицельно швырнула самокат в элитника. Увернуться у заражённого не получилось, так что он просто раззявил пасть и поймал самокат зубами. С хрустом пережевал его, злобно глядя на Шпильку, и снова полез вверх.

— Вот же скотина! Даже не оценил подарок! — ругнулась на элитника Шпилька.

И уже налегке припустила вверх по лестнице. Добежала до крохотной площадки между пролётами, и тут послышался взрыв, и лестница под ногами мелко затряслась.

Вцепившись в перила, Шпилька с опаской глянула вниз и не смогла сдержать восхищения:

— Да твою ж налево, вот это задница с ушами! Где б мне ещё таких самокатов нарыть, да побольше?

Двухколёсное транспортное средство, с которым Шпильке пришлось так неожиданно расстаться, хоть и прекратило своё существование, но умудрилось отомстить обидчику. В аккумуляторе сохранялось ещё достаточное количество заряда, но элитник, перекусив самокат зубами, видимо, повредил какие-то важные провода. Произошло короткое замыкание, и аккумулятор попросту взорвался прямо в пасти заражённого.

Теперь элитник летел вниз бездыханной тушей с развороченной пастью. Шпилька смотрела на него до тех пор, пока он не грохнулся на орду, придавив рубера, топтуна и ещё с десяток всякой мелочи, и злорадно ухмылялась.

Потому что нечего тут всяким уродцам пасть на неё раззевать!

Поднявшись ещё на пару этажей, Шпилька обнаружила Лайму, сидящую рядом с узким мостом, ведущим от этой пожарной лестницы к точно такой же, но на стене соседнего здания. На вид мост выглядел так же стрёмно, как и лестница, но в крепости последней Шпилька успела уже убедиться.

— Как думаешь, а дальше такие лесенки с мостами будут? — спросила она у Лаймы.

Лайма вильнула хвостом и чуть-чуть прижала к голове уши.

— То есть, мы просто переместимся в другое здание да? — уточнила Шпилька. — Или будем так же сидеть на улице и ждать, пока орда нажрётся, если снаружи окна не открываются, да?

Овчарка прижала уши сильнее.

— Ну, раз никакой разницы нет, то хотя бы глянем с другого ракурса на орду, — с философским спокойствием пожала плечами Шпилька. — Всё интереснее, чем на одном месте сидеть.

И совершенно спокойно шагнула на мост. Весь доступный на сегодня запас страха она уже истратила — пока убегала от элитника.

Глава 28

Люди?

Орда налетела, как стихийное бедствие, бездумно снося всё на своём пути. Тупая, бездумная волна голодных тварей, топочущая, урчащая и рычащая сотнями тысяч глоток. Под их поступью исчезали брошенные машины, вялые кусты, бетонные урны, скамейки, человеческие костяки. Поначалу рейдеры всё-таки надеялись, что их машина каким-то чудом уцелеет, но когда между домов не осталось ни клочка пространства, свободного от заражённых, надежда исчезла. Серебристый внедорожник вместе со всем запасами и оставшейся в салоне винтовкой 6С8 пал смертью храбрых под мощными лапами шестиметрового элитника.

— Вот урод! — процедила сквозь зубы Зина.

— В Улье к вещам не привыкают, — нравоучительно заметил Шайтан. — Главное — чтоб нас не заметили. Выживем — новую тачку найдём.

— Да знаю, — кивнула, соглашаясь, Зинаида, но во взгляде у неё была одна только ненависть к заражённым. — Всё равно урод! Грохнула бы, если б не орда.

«Жаль, что мы вряд ли выберемся, — глядя на неё, подумал Шайтан. — Хороший из неё вышел бы боец. А при первой встрече ничто даже не намекало»…

Внешне он, тем не менее, предпочёл остаться бесстрастным. Не время нюни разводить! Да и не умеет он в сочувствие, по большому-то счёту, и никогда не умел. Вся жизнь Шайтана состояла сначала из карабканья по карьерной лестнице, затем — из выкарабкивания с того дна, на которое он рухнул, став иммунным и оказавшись изгоем и среди бывших врагов, и среди бывших коллег. Для него Пекло было в каком-то роде спасением, пусть даже грозящим безвременной кончиной, которую Шайтан совершенно не боялся встретить.

Но вот Зине он, если б мог, пожелал бы долгой и счастливой жизни, пусть даже и в Улье.

— А вон там что за ядрёна вошь? — отвлекла его от невесёлых мыслей Зинаида, ткнув пальцем куда-то вдаль. — Это она, что ль, грохочет?

Шайтан бросил быстрый взгляд в указанном направлении и остолбенел. Аккурат в том месте, где заканчивались ряды небоскрёбов и начинались обычные жилые высотки вроде той свечки, на которой укрылись рейдеры, двигалась военизированная колонна боевой техники.

Даже Шайтан, сам бывший военным, не мог опознать как минимум половину моделей разнообразных танков, бронетранспортёров, зенитных комплексов, самоходных артиллерийских установок и прочих средств массового и гарантированного убийства. Разве что узнал пару «МРАП-ов», да и то не был уверен в собственной правоте.

Колонна двигалась сквозь орду, ощетинившись стволами орудий, но заражённые почему-то не обращали на неё внимания — так, лениво поворачивали головы и продолжали мчаться к перезагрузившимся кластерам.

«Хотя нет, неправильно, — поправил сам себя Шайтан. — Это те, что подальше от колонны, не обращают на неё внимание. А ближние как будто сопровождают технику. Получается, в колонне есть погонщик, и довольно мощный, раз может контролировать не одного заражённого, а всех в радиусе порядка пятидесяти метров. А это, в свою очередь, говорит о том, что люди, управляющие техникой — иммунные, а не только-только провалившиеся в Улей свежаки».

Появление явно человеческой техники в глубине Пекла было полнейшей неожиданностью. На окраины за богатым хабаром, которого в других местах было и не найти, ходили многие рейдеры. Бывшие коллеги Шайтана, пользуясь удобным расположением базы, тоже не брезговали на них заглядывать, особенно за фунгицидом, который способен был на некоторое время нейтрализовывать Дары.

Но это на один, два, от силы три дня пути от обитаемого сектора. Дальше не ходили не только внешники, которым необходимо было регулярно менять кислородные фильтры в скафандрах, но и стронги. Не потому,